五年前的灵州。
破晓，天际苍穹被撕开一条赤金色裂隙，照得远处沙海起伏如浪。
料峭秋风拂过，却都被戟琮的毛裘尽数挡下。
他用皮裘紧搂住清绰如月的身躯，裹进怀里。脸侧相贴，一起看大漠荒原上的日出。
“从前在肃州时，最常看的便是祁连山脉。”
他轻轻把辛鸽的发丝掖到耳后，蹭蹭她微凉的脸颊。
那是他少年成名的战场，亦是最无法忘却的记忆。十五岁那年，回鹘人进犯肃州，作为少年节度使，只好肩披血甲抗敌。
祁连山风雪如刀，敌骑如潮。
戟琮在漫天雪光里看出一种近乎神圣的美感。
“那里的雪山很亮。太阳升起时，整座山像被火点燃。那一刻我满脑子里满是你在地窖提着灯笼推开门的样子。”
红嫁衣映着灯火，如圣洁金光破暗。
他低头：“战场上不干净，只有血与尘。”
“我只能一遍遍想你。干净，圣洁，美好得叫人忘却伤痛，我凭着这缕念想，在冰天雪地里夜夜辗转。可也就是这点念头，撑着我逼退了回鹘人。”
他自然地隐去了后面因她而招致的一番毒打。
辛鸽被他逗笑，眉眼间漾起涟漪：“我竟这么大能耐？把我放在你前面，你便只管所向披靡了？”
“嗯。”他鼻尖抵着她的发间嗅了一下。清香微凉，含着风里的霜气。
他眼神暗沉下来，“只是，一想到你甚至可能不记得我，血都沸腾得叫嚣起来。”
远方红日一点点跃升。
辛鸽道：“自然忘不了你。我第一眼只觉得你眼神凶狠，像要把我剐了。后来我每次去都提心吊胆，生怕哪日你真要扑上来寻仇。”
戟琮低笑，抱得她更紧了些：“难怪你记得我。”
她轻哼一声，不满道：“你那时一个字都不肯同我说，像哑巴似的，凶巴巴地瞪着我。”
“我若开口，怕你转头便去告密。”他理直气壮，眸中闪着促狭。
辛鸽听得一噎：“我那之后分明在帮你……”
他笑意加深，鼻尖蹭她的耳廓。
“我知道你后来对我好。从你第二次推门，我就知道。所以才记得了这许多年，你说的每句话，我都记得。”
辛鸽愣了一下，随即忍不住笑了。
“那你倒是应一声呀。”
“不应。”他懒散回道，“应了就显得我太好哄。”
辛鸽无语凝噎，唇角垮下来。
他朗声一笑，猛地扳过她的身子，低头狂热且霸道地吻住她，一连又在她脸颊上亲了数记。
逼得辛鸽费了些力才将他推开。
天边朝阳跃升，映得脸颊绯红。
她轻声问：“祁连山……很远吗？”
“离灵州很远，且常年积雪不化。”他柔声道。
“日照金山啊，我好想去看看……”辛鸽靠回他怀中，眼中的向往如孩童般纯澈。
她自小长在云州，虽熟知天下地势。可纸上千山，与亲眼一见终究是两回事。
戟琮想了想才说道：“那日后我们一起去游历天下。”
辛鸽感受着十七岁的身量，肩背轮廓紧实。是战场淬过的遒劲，充满了依靠感。
她眉眼弯弯：“你立誓做国主。一国之主怎可自在游历天下？”
“我只是想让西煌子民的日子好过些，让他们像南黎北康百姓一样，活得有尊严。”戟琮目光如炬，“日后就让我们的孩儿做国主，我只管把这天下打下来，全丢给他。”
辛鸽笑意微滞，眼底泛起一丝极轻的落寞。她向来喜欢孩子，不管是郎圭，还是戟璋，甚至是年少时孤苦的戟琮，她皆温柔待之。
可她自己，却与子息无缘。
“那你要快一些啊。”她敛去落寞，半开玩笑地低语，“太晚去，我若是因为年岁大了走不动道儿，只能你背着我走了。”
“背你走天下，也不算什么苦差。”
戟琮心头酸甜交织，珍重地落下一吻：“我会快些的。快些让大煌真正站起来，再快些……有我们的孩子。”
辛鸽不想理他那灼灼眸火，想要起身。可刚一动弹，腿弯却泛起一阵绵软的酥麻。
她如落叶般，重新跌回他的胸膛。
那时，她并不知体内埋下了寒蝉蛊的引线，只当是近来身子畏寒。
在他怀里，辛鸽透出些许令人心悸的易碎：“好生奇怪…近来除了畏寒，偶尔觉得身上乏得很，没有力气。”
戟琮紧张地接住她，心疼地揉捏着她的双膝。
辛鸽侧头看他，发现他剑眉间压着浓重的内疚。
在他心中，总觉得是那日边境强掳吓病了她，又把她从娇养的日子中拽出。才留下这虚弱的遗根儿。
于是他疯了一般搜刮部落进贡，那些滋补圣品，都会第一个送来给她养身子。
沙海被金光一点点铺满。
他低头替她揉腿，她伏在他怀里，日出细碎地映在他朗朗星眸。
朝阳升得更高。
他们都以为，那只是再寻常不过的清晨。
……
辛鸽是在马背上被颠醒的。
一点、一点。
浑身的麻痹感让她近乎动弹不得。身后倚着的身躯，正虚虚揽着她。
她勉强抬头，发现竟是赫珠云。
她根本没听辛鸽的话留守大营，而是一直暗中跟着她，去了北康偏营。
辛鸽朝身侧望去，后头一匹马上横挂着张纯祐，双手被缠束，已然昏死过去。
“怎得赫将军会来？”辛鸽虚弱道。
赫珠云驾着马，目不斜视，只说了句大营有其他将领驻守。
见辛鸽还想问点什么，她顿了顿接道：“陛下已有消息。我两个表兄一个伏击、一个打援军，已将北康军拿下，然我军因地龙灾害，伤亡亦是惨重。”
辛鸽闻言这才闭上眼睛。
当赫珠云带兵骑马将辛鸽带回西煌主营大帐时，张纯祐被亲卫像丢麻袋一样扔进西煌营帐。
赫珠云下令一桶水浇下，张纯祐被泼醒，狼狈地趴在地上，见两名女子立在他眼前。
“赫将军，容我跟他说会儿话吧。”辛鸽气息浮散道。
赫珠云警惕地望了两眼，这才转身出去。