焉明山扶着祖父入殿，他曾任部落巫医，如今已耄耋之年，背驼如弓。却被一纸书信急急请回。

太后的水陆法会风波虽被压下，戟琮心中疑影却未除。

“焉公，”

戟琮靠在那儿，神色晦暗不明，“朕只问你，这个白头山蛊真能令人容颜不改？”

老巫医抖抖索索行礼。“白头山蛊只能短暂维持容貌，一旦解蛊，人会迅速衰老，发如白头山的雪。”

老巫医沉入久远见闻。

“但这世间还有种奇蛊，可让人青春永驻，体态如昔。乃早已灭族的羯族秘蛊，唤作寒蝉。”

寒蝉凄切，对长亭晚。

戟琮眉心收紧，这名字听着就不吉。

老巫医低叹，“此蛊虽能留住双十年华的皮囊，却要以精气神为食。中蛊者五感渐退，直至变成一具没知觉的漂亮偶人。”

戟琮不知为何打了个冷战。

老巫医道：“此蛊若解，还得寻血引子。都说羯族人的血能长生不老，这才招致灭族……”

焉明山在一旁猛地忆起戟琮被当药人的经历，赶紧扯祖父衣袖。

戟琮倒恍若未闻，只重复那两字：“羯族？”

焉明山见气氛凝滞，赔笑道：“传说羯族人长相面若削玉，目似寒星。同陛下雄风倒有几分神似。”

戟琮没理会他插科打诨，继续问：“这种可还有人用？”

“多是男子为留女子颜色强行使用，然随着羯族灭族，此蛊早已失传。陛下何以问及。”

戟琮听闻蛊毒已失传，这才松了口气，“焉公，劳您先在宫中歇几日，朕想让你诊一人。”

这世上竟有这种夫君，为区区皮囊样貌，置妻子的性命于不顾。

他胸口忽生凉意，坐立难安。

倘若某天辛鸽的世界再没声息与温度。连他的怀抱都成了虚无。

那这山河城池，于他又盛得下什么。

他想见她。

立刻就想见到她。

枯枝下，日影斑驳，落在辛鸽未施粉黛却依旧莹润的颊上。

戟璋盘腿坐在亭子里，捧着《诗经》背：“昔我往矣，杨柳依依……今我来思，雨雪……”

背了两句少年心性便坐不住了。去逗弄架子上的小白鹰。

那小鹰翅膀早已养好，羽翼丰满。

戟璋拿肉条引它，它踱了两步，低头吃肉，没有丝毫振翅飞走的意思。

“怪哉。”戟璋推推它的头。

“伤都好了怎就不肯飞呢？你忘了自个儿是只鸟了？”

辛鸽望着那边，忘记飞到底是因为被人喂熟了，抑或是因天地之大，已无处可去？

“皇嫂。”戟璋索性也不逗鹰了，“你知道这树是哪来的吗？”

辛鸽摇头。

“是皇兄命人连着土从千里外的江南运回来的。”

他面带促狭笑意：“嫂嫂还记得当年赫珠云那丫头围猎时，不知天高地厚去追狼群伤了腿，得要皇兄把她拎上马带回来。结果一回营地就被你撞个正着。”

戟璋咋舌，“那时嫂嫂脾气可是真大。皇兄未来得及解释，你就把一盆水泼在他靴子上。当着那么多将士的面，让他今晚不许进帐子睡。”

辛鸽记着那夜他在帐外，时不时地喊一句：噰噰，消气了吗？我有些冷，你扔个毯子出来给我吧。

“那时谁看不出皇兄心里美呢。你越凶他，他越欢喜，因为嫂嫂在意他，在意得不得了。”

黄沙枯叶呼啸扑来。

少年赶忙扯开大氅，挡在辛鸽的身前。

戟璋虽未及弱冠，身量却已初具男儿宽阔。护着她，倒真有独当一面的可靠。

风沙渐止，戟璋使劲揉着眼，嘴里骂天儿。

待睁开眼，才咧嘴笑道：“嫂嫂没迷着眼吧？”

辛鸽替他拂开肩上的沙土，泛起浅笑。

这孩子骨子里终究是干净的，先前的乖戾不过是在安息殿被掌控得太久。

戟璋重新坐下，眼神清亮，“嫂嫂何时能变回那样呢？虽然皇兄总是受你欺负，可我知道，那时你们在一起是真的开心。”

枝条摇曳，柔韧执着。

她那时的确仗着戟琮对她的百依百顺，恣意妄为。想看他何时会厌烦，会露出蛮夷的獠牙。

可后来她才明白戟琮没有底线。

他的纵容与迁就，是不设防的情意。

戟璋一下子念起还要练骑射，匆匆跟她道别，一溜烟远去。

戟琮这边才路过花园，脚步顿住。他命人移植的几株九曲柳，枝条蜿蜒，等到春日便会婀娜多姿。

柳树下，辛鸽罩墨色球皮，只露一截如玉的下颌。

戟琮眼神沉郁，从回廊阴影处走出来。

四目相对。

辛鸽敛去淡漠，脸上适时挂上温柔媚态的笑。

她视线下移，玉指轻点自己下巴，嗓音娇软。

“陛下的伤结痂了。”

戟琮知觉那笑是假的。却也甘愿一脚踩进陷阱。

“死不了。”戟琮硬邦邦回道，“反正你恨不得咬死朕。”

随后冷哼补一句：“几根枝条值得你看这许久。”

辛鸽缓步走来。“现在瞧着枯败，等熬过寒冬冒出一点绿意，哪怕只是一点点，也是陛下给的。”

这番话巧言令色到微酸，戟琮还是强撑着冷脸，不肯给她好颜色。

辛鸽踮脚，轻声道：“方才戟璋殿下把《诗经》背得极好。又急急忙忙去练骑射，已然不像从前那般顽劣。”

“有你在，他不敢懈怠。”他神色缓下来，“若不好好学你只管罚他。”

说罢，他凑近些，头颅微低。

瞳眸云翳沉沉，盯着她的唇，意图昭然。

想要她的讨好。

辛鸽自然懂如何顺毛摸他。

双臂勾住他脖颈，仰头将自己的唇送上去。

唇瓣相贴，她大胆的引诱与柔顺，将之前的棱角都藏于柔舌之下。

戟琮本意只想索个点到为止的浅吻。

谁知在枯柳寒风中，辛鸽竟如此热烈。