文乞已有正妻，缪儿如今也认了命。

一进一退，一遮一避，分寸拿捏严苛。

辛鸽将这一幕收入眼底，心却轻轻一沉。世间情分向来如此。越是克制，便越难斩断。

她悄悄阖眼，当作不曾看见。

宫钟远远传来回响，算算距戟琮班师回朝，尚有一日路程。

“今日太后又派人来问您醒了没，得亏戟璋殿下来得勤，又给轰走了。”

缪儿边打开一罐新的雪莲膏，边絮叨着∶“多半是算着陛下将回，太后急着想把这件事先做个了断。”

“我去给夫人添点热水，您沐浴后也好上药膏。”

缪儿利落备好浴桶，倒入温养的药汤。

辛鸽这才解衣入水，温热的药水裹住周身，驱散了连日来的寒意。

缪儿出门拿换洗衣物，她倚靠桶壁，眼皮渐沉，竟真舒服的昏然睡去。

不知过了多久，殿门轻启。

凛冽寒风被屋内的水汽氤氲吞没。

“且等等……”

辛鸽迷蒙间以为是缪儿回来了，声如轻雾，带着懈懒，“我还想再泡片刻。”

布巾沾着热水，覆上她的脊背，摩擦细腻肌肤。

那手掌隔着湿布，在她肩颈处轻缓揉捏着。

觉察到手劲儿有些异样，辛鸽迷糊中嘤咛一声，闭着眼，稍稍蜷起肩闪躲。

身后的人动作一顿。

“可看清是谁在伺候你了？”

辛鸽这才惊醒，一回头，望进沉夜般的黑眸里。

来人周身带着奔波的风尘仆仆。

“陛下？你何以……”

戟琮没理会她的惊诧，手掌贴上她的脸颊。

“怎得泡热水澡身子还这么凉？”

他将人从水里捞出来，扯过宽布巾裹住，抱至榻上。又从架间取下薄衫为她披覆。

“一会缪儿要来涂药…”她挣扎。

“今夜我宿在这儿，不必上药。”

他慢悠悠解衣，凝视她片刻。

“我给你暖着。”

话音落下，他倾身靠过来，将她连同的薄衫一起拢入怀中。用一身热度将她骨中寒气渗透。

“陛下……”她唤他。

头顶的人只闷声嗯了一下，掌心在她背上轻按了按。

辛鸽自然能听出他嗓音中浓浓的疲惫。

不多时，他呼吸稳下去，眉间紧绷松开，整个人陷入沉睡。

她清楚自己该推开这怀抱，把温情剔除干净。可玉指几番轻蜷，终究搭在他腰上。

也罢。

容他安心睡，总还来得及。

晨光中，戟琮先醒过来。

他坐在榻上虚扣着她的手，眉间深皱。

辛鸽冷白细润的小臂，赫然横着一片红肿烫伤。

戟琮沉脸问她是怎么伤的。

昨夜风尘未洗，到达王城就赶来星台。

见到她安然沐浴，才松下心弦，人立刻就被疲惫压倒。

谁料天亮细细端详，辛鸽竟瞒他受这样重的伤。

辛鸽倒也不避讳，将水陆法会上戟璋遇险，自己救火之事简略道来。

戟琮面布寒霜地听完，指尖停在伤口上方，沿完好的皮肤一点点滑过去。

沉吟片刻，起身便让焉明山去召文乞来问话。

文荣走在宫道上，脚步带风，意气盎然。

他侧头打量一眼身旁的表妹，低声道：

“你此次有军功，陛下对你颇为看重。后宫只有个北康公主，八部对此早有不满。你稍上点心，后位必是你的。”

赫珠云一直垂着脸，没答话。

汪古部一役，她拍马横冲，替前阵的戟琮挡过暗箭。

文荣心下颇为得意。有这样能上阵，出自贵族的表妹坐上中宫之位，对他这一族而言，功德簿上又要添上一笔。

两人路过铁工院，往日烟熏火燎的地方此时却没了冶炼的烟气。

文荣眉头一皱，大步闯进去，抓个守卫就吼：“为何连南黎俘虏都在休息？本将不是说了，若非吃饭睡觉，俘虏不许停工吗？是谁下的令？！”

守卫还没来得及说话，文乞神色自若从里面走了出来。

“是我，大哥。”

文荣怒极反笑，“铁工院军机重地，你凭什么下令停工？”

“我岂敢私自下令。”文乞不卑不亢，“此乃国师下的令。陛下已恩准。战事已平，兵器库充盈，无需再连夜赶工。俘虏既已归降便是大煌子民，一视同仁。”

文荣一把揪住文乞的领子，将他拖到面前：“你疯了？听那寡妇之言？你还真将她当做国师了？她说什么便是什么？”

文乞拨开文荣的手，冷睨他一眼，告诉他陛下正召他觐见，若有异议，可随他去御前奏陈。

文荣松开手，咬牙狠啐一口。

书房内，气氛压抑。

戟琮眼前是一盒甜腻的雪莲药膏，他挑出膏子捻开，神色如冰。

太后竟迷信辛鸽凭蛊术容颜不衰。

戟琮倏然一怔，忆起她月辉般无瑕的肌理。

他看向焉明山，似真有些许疑影：“你祖父曾任部族医者，可听说蛊术能让人青春永驻？”

焉明山讪讪道：“陛下啊，家祖已告老回灵洲，臣完全不通医理，要不…容臣去信请老人家回来？”

戟琮不耐地瞥他一眼，算是默许。

复又重新让文乞汇报这两日宫中诸事。

“还有呢，朕让你留下做什么的？”

戟琮开口，喜怒不辨。文乞抬眼看看他，缄默不语。

“说。”戟琮沉声喝道。

“……除戟璋殿下与末将外，国师未同其他男子单独接触。”

戟琮换了个姿势，单手撑额，半眯眼眸。

文乞踌躇片刻，终究不敢欺君：“不过末将曾见，默穆大人于夜色，来寻过国师。”

戟琮修长的手指忽地绷直僵住。