烧焦味窜进鼻腔，意识也被带回多年前的秋夜。

胡杨柴火燃着，清苦木香是西煌特有的气味。

彼时她被掳来西煌不过数日。

陌生的王帐和土地，让她时刻紧绷。

戟琮是乱了纲常的贼寇，对她的欲念从不掩饰。

每夜同榻而眠，辛鸽都能感到身后灼热沉重的喘息。

这具被强勒住欲望的年轻身体，让她恐惧，却又从未逾越半步。

秋猎刚结束。

营地正清点猎物，戟琮也忙着论功行赏。

辛鸽闲来无事，便从老巫医处借了书打发时间。那本医书更像杂录。

奇方怪术，部落偏方混杂其间。

她在易容类目里翻到一则矬肤方。

敷之可使面容生斑起皱，而药效却只维持五日。

辛鸽心头微动。

她逐一辨认文字，从巫医处取来草药学着研磨调配，戟琮心思敏锐，她便趁他外出练兵时悄悄动作，再将药渣深埋马厩之下。

铜镜中慢慢浮现的皴红与密密的褐斑，肌肤也变得焦黄粗糙。

缪儿看到这副尊容都掩起面来。

她却翘起嘴角，将药杵扔进药臼里。

这下戟琮该厌她弃她，巴不得她走的越远越好了。

夜里，帐外燃起了庆功的篝火。

戟琮兴冲冲掀帘而入，想带她去篝火旁看热闹。却在看到她的瞬间，眉心骤拧。

“你这脸是怎了？”

“一觉醒来便如此了。”辛鸽故意压低嗓子，“众人俱说我似桃李年华，但没准这就是我真实的样子。“

“而且往后可能都是这般鬼样子了。”

她心中暗生报复的快意。

用满是褐斑的手背蹭他的脸颊，挑衅道：“你不是想与我春宵一度吗？”

戟琮这才回过神来，立刻转身：“我去找巫医。”

辛鸽在他身后了然一笑。

果然，没这皮相，所谓情深不过是笑话。

她乘胜追击，索性一举斩断他所有念想。

几步过去，从身后圈住他的腰，身躯贴合，将不堪的脸紧压在宽阔的背上。

手在他胸膛游走，肆意撩拨。

“你不是口口声声求我要你吗？怎得对着这张脸便下不去手了？”

她将恶意撒得极尽，心底却冷笑连连。

话未尽，耳畔忽然传来一阵沉浑有力的声响。

戟琮的心跳震透腔，顺脊背传到她的侧脸来。

他转过身。

辛鸽撞进一双暗火灼灼的眼。峻拔出尘的脸泛着薄赧。

惊诧下，戟琮抬手环住她的腰肢。

他指骨修长，顺粗糙的面颊，柔柔地拂过她的唇。

眼神中半分厌弃都没有，只有篝火般炽烈的情意与怜惜。

“你乖乖等我…”他开口低哑微颤。

“…我得去叫巫医给你瞧瞧，是不是中毒了。”

她仰头望着戟琮。剑眉黑目，棱角初具，透几分少年人的羞赧。

帐外火光漫天，烟尘翻滚。

辛鸽忽然觉得眼睛酸涩得厉害。环在他腰间的手，竟像生了根，如何也抽不回来了。

......

“夫人...！夫人？”

缪儿将辛鸽从旧梦中拽回。

睁眼是熟悉的星台。

外面传来嘈杂的人声，她喉间干涸，于是只用眼神询问。

缪儿赶忙给她喂了温水，透过窗缝张望一眼。

“夫人吸了些烟，不必挂心。只是默穆太后的人在外面喧嚷，待夫人醒了便要带您去问话。文乞将军还有戟璋殿下挡在门口。”

说到后来，她指尖轻触辛鸽手臂上被火燎出的水泡，泪又掉了下来。

“都怪婢子！若婢子跟夫人一道去，一定会挡在夫人前面。”

她抽噎着：“夫人，婢子已经好了，再也不会那样了。往后婢子万事都会护着夫人。”

辛鸽抬手轻抚她的脸颊，权作安慰。

她既没用那膏子，也没真让火在自己身上燎开。太后岂会甘心，只怕更要寻法会失利的由头问罪。

缪儿起身走出去，轻声对守在门口的文乞说了句，夫人醒了。

文乞隔着屏风沉吟片刻，低声道：“先别声张。太后正愁找不到理由发落国师，若知她苏醒，必再生事端。”

戟璋走进来，见她醒来，像个小炮仗一样扑过来。

“皇嫂！”

那日她晕倒在面前，戟璋寸步不离地守在星台，方才又把母后遣来的人硬顶了回去。

他分不清什么朝局、算计，只用最简单的法子去护。

挡在门前，不让人进来带她走

此刻他拿出战报，“皇嫂料事如神！皇兄日前传捷报！未废一兵一卒，便收复汪古部，还将南黎起义军尽数俘获！”

“如今北康定是气坏了！加上汪古部的地盘，我大煌的疆域快赶上北康了！”

辛鸽睇着他那副眉飞色舞的样子，脸上却没半分喜色。

她微侧头，冷然道：“妾身并非陛下皇后，殿下莫再乱叫。”

戟璋噎住，兴奋劲儿顷刻蔫下来。

他现在对她百依百顺，唯恐惹这位国师不高兴。

还依稀记得小时候趴在皇兄王帐里，听她讲志怪，困得趴在毡帐睡着。她还会替他掖好毯子。

为何他此时才站在她身边。

“那我明日再来看你。”

担心她不允，戟璋走到门口复又停下，向她郑重道：“你放心，有我在母后的人不敢拿你怎样！我说话比右厢军还好使！”

见辛鸽只是轻点螓首，戟璋讪讪地摸摸鼻尖，退了出去。

第三日，文乞仍恪尽职守挡在星台，对外宣称她还昏迷着。

辛鸽半靠榻上，静静看门外一截廊影。

台阶下甲叶轻响，文乞身形停在门槛外，未曾跨进。

缪儿迎出几步，接过他提来的补汤。指尖一触，迅速收回，垂手不敢抬头。文乞也只是抬抬眼，冷峻克制。