荷露听沁宁竟直呼主子的名讳，窥见她内里竟是刚烈的性子，转到秋千前面，跪在她面前说道：“奴婢与小姐说殿下之事，若被殿下知晓，奴婢断无活路！”

沁宁道：“你放心，我绝不会说出去。”

得了这句承诺，荷露低着头，眼珠转了两圈。

若说她先前所言尚属实情，她接下来所说却是信口编造，只为火上再添一把柴。

“殿下收用过几位佳人，宠爱时，漫撒金玉，捧于手心。只是这些美人得幸皆不过月余，殿下便失了兴趣，不再问津。”

“我乏了，回屋吧。”沁宁站起身来。

回到卧房，沁宁颓然倒在榻上。

若她之前被沐恒得了手，如今怕也早已被他厌弃了。

他是金尊玉贵的亲王世子，她是美貌卑微的女子，他对她因色起意，尝够了，玩腻了，丢在一旁，想来不应是一个出乎意料的结局。

至于他将那些婢女如物件般发落，不过是权贵男子的常态。于他这般云上之人而言，这种做法并未比旁人更恶，亦算不上出格。

可既已想得如此明白，自己这锥心的气恼又从何而来？

应是润哥儿与如今的父亲冯寒江让她见识了男子的情深意重。而沐恒与她相处时，也曾给予她尊严，此次换俘，又让她看到他心系百姓，她便以为，他守护山河，便是守护山河里的每一朵浪花。

此刻，她看清了，沐恒守的是国门，护的是帝国千万子民，可至于这帝国中单独拎出来的一人，在沐恒看来，却是一粒可随意抹去的微尘。

护万民，却不护“一人”！对这“一人”，他可以是冰冷而残酷的。

可万民，难道不是由每一个一人汇聚而成？而每一人，难道不是万民的缩影？

于沁宁，这二者本是一体，可在沐恒身上，她看到了冰冷的割裂。

润哥儿纵无沐恒的权势，亦无其擎天之能，却是一位素来怜恤“一人”的良善君子。

沁宁起身，将一腔思绪付诸笔墨，写信给宋润。

她不许下人打扰，独自一人直写到月挂中天。

不知是天寒衣薄还是心中郁结，经此一夜，她受了寒，第二日便卧床不起。

*

次日晚，宁波镇海王府，一间无窗的室内，异姓王郑弋和其子郑铎与先后到达的两名神秘来客密探了整夜。

前半夜，室内密道门旋开，走入一个身材矮小的黑衣人。他解下覆面，其五官像是被门板拍过一般扁平，两只眼中眼白多，瞳仁小。

他站定后，将脖颈一弯，算作行礼，声调呆板、咬字清晰地说道：“王爷、世子，久侯了。”

郑弋抬手一引：“黑木若头，请坐。”

肥前众的若头黑木竜落座，开门见山道：“越千山总算是走了。”

“他儿子越星河便是个混人！这老家伙奉皇命巡视，一副公事公办的冷脸，害得我们这几个月来像是被架在火上烤！”郑铎咬牙切齿。

数月前，他带沐麒口谕灰溜溜回了宁波府，郑弋当即上血书述清白、表忠心。

沐麒又令兵部尚书越千山携按察使前来巡察。

郑家父子如履薄冰，竭力抹平痕迹，方才送走两尊瘟神，换得一句“暂无通倭之确凿罪证”。

黑木竜道：“御史已走，往后是否一切照旧？”

郑弋摇头道：“睿王府的眼睛已盯死我们。销往天竺那批货，想来便是被他们的人截回，还险些拿住我派去的亲兵。往后几年，每年买卖至多两三桩。货物不再平分，改由你们全数带走，出手后，我只要三成白银。”

黑木竜声音一紧：“每年只做几笔，海上的弟兄们如何过活？”

“不过隐忍几年，待我父子扳倒睿王府，整个东海何愁不由我们纵横！”郑铎一拳捶在案上，震得杯盏摇晃。

黑木竜走后，约有一炷香的时间，密道门再度旋开。

一名身材高大魁梧之人走入，黑面虬髯，粗粝的声音像噙了北境的风沙：“王爷、世子，在下奉南院大王之命，特来与镇海王府共谋大计！”

“特使远来辛苦。”郑弋抬手请其落座，“萧大王权倾辽廷，何事需与本王合作？”

使者说道：“沐恒擒我辽国长公主，意在换俘。我家大王欲在换俘当日，将沐恒与公主一并除去。听闻您父子与睿王府已结仇，此举亦是为您除去沐恒这心腹大患。”

郑铎手持茶盏一顿：“萧蕴是你们大王的亲侄女，也要杀？”

“我家大王屡劝辽皇南征，意在乱中夺权，奈何萧夙始终小打小闹。”使者声冷如北境刺骨之风，“欲成大事者，至亲亦可杀！请王爷选派死士，扮作被掳边民，换俘当日伺机狙杀沐恒与萧蕴。届时，两国必认定对方是元凶，血仇一结，大战必起！”

郑弋笑道：“好！最好先拼光三十万镇北军，再耗上段天明的二十万镇南军与天子的四十万中央军。往后，大辽是你们大王的天下，我父子亦可在乱世拥国中之国。甚妙！”

郑铎歪嘴笑道：“此次不止要杀沐恒与萧蕴，还要顺手多杀些被释放的梁国百姓，那些本以为已跳出火坑的俘虏死得越多，民怨这把火便烧得越旺！”

辽国使者听郑铎将屠戮自己国家的百姓说得如同割草般随意，心头不禁泛起一股寒意。