“还有碧荷听到的对话，‘苏将军那边等不及了’。”林清越想起青萍转述的话，“如果‘牵机’这类机关与军方有关联……”

“未必是军方明面上的东西，但某些擅长机巧的工匠，或者收藏古籍秘技的世家，可能与之有牵连。”慕寒道，“苏定远是武将，但他出身将门，家族绵延百年，族中是否藏有这类偏门东西，也未可知。或者，是他网罗的能人异士所为。”

“我们现在怎么办？”秦伊烟问，“这卡扣是重要物证，但也可能是个烫手山芋。要不要告诉太后？”

“暂时不要。”慕寒思忖道，“太后让我们查宫外线索，这卡扣虽然来自宫内现场，但其来历可能直指宫外。在我们没弄清它到底来自哪里、与谁有关之前，贸然呈报，可能会打草惊蛇，也可能会让我们陷入更危险的境地。”他看向林清越，“三日后，你以回谢太后赏赐、并呈献颜玉坊新制‘安神香’为名，再求见太后一次。届时，可以旁敲侧击地提一下在荷花池边‘仿佛看到柳枝断折奇怪’，以及‘似乎有宫人遗落小物件’，但不具体说是什么，看看太后反应。同时，我们必须在宫外，全力追查这枚卡扣的来历。”

他分配任务：“逸秋，你明日开始，暗中寻访京城内手艺精湛、尤其擅长制作精巧机关或暗器的工匠，特别是那些可能接触过古籍或为达官贵人服务过的。注意方式，不要直接暴露卡扣。”

“伊烟，你继续通过女眷圈子，打听有无哪家府邸喜好收藏奇巧机关、或者暗中供奉特殊匠人的传闻，尤其是与苏家、李家，或者其他几位手握实权的武将、文臣家族相关的。”

“我通过宗室和一些别的渠道，查查‘牵机’或类似机关的记载，看看有无流传脉络可循。”

“清越，”他最后看向林清越，“你准备安神香是个好借口。另外，想办法再接触一下那个青萍，看她是否还知道碧荷提过的其他细节，比如那个‘金吾卫军官’更具体的特征，或者谢婉仪死前几日，有无其他异常表现或接触过特别的人、物。太后既然安排苏嬷嬷与你联络，这条线还是要用，但务必小心。”

众人领命，各自去准备。

林清越回到自己在颜玉坊后院的厢房，却无睡意。她推开窗，夜风带着凉意拂面。皇宫的方向，一片沉沉的黑暗，只有几点零星的灯火，如同蛰伏巨兽偶尔睁开的眼睛。

那枚冰冷的青铜卡扣，仿佛带着宫池深水的寒意，缠绕在她心头。失传的机关“牵机”，苦杏仁味的神秘毒物，被灭口的宫女，还有那句“苏将军等不及了”……

这一切，像一张正在徐徐展开的、充满杀机的网。而他们四象阁，已经不知不觉地，站在了这张网的边缘。

她想起离宫时，皇后那疲惫而忧虑的眼神，李昭容惊惶苍白的脸，还有高阁上那道冰冷的视线……这深宫之中，究竟隐藏着多少秘密？而那位表面温和、与谢婉仪“谈谈诗文”的年轻陛下，在这场阴谋中，又扮演着怎样的角色？

慕寒说陛下可能心机深沉，太后似乎也对陛下有所保留……天家母子，难道也并非全然信任？

林清越揉了揉眉心。搞钱之路果然充满“惊喜”。但这“惊喜”，未免也太要命了些。

她关好窗，吹熄了灯。黑暗中，感官似乎变得敏锐。远处隐约传来打更的梆子声，悠长而寂寥。

新的一天，又将是一场在迷雾与刀锋边缘的行走。而真相，依然隐藏在重重宫墙和谎言之后，遥不可及。