镇邪司，午时。
赵青带回消息：郑康确实卧病在家，有邻里作证，昨夜至今未出。
但他在郑康住处搜到了一样东西——半刀用油纸包着的青藤纸，藏在床板夹层里。
“纸上有血。”
赵青将证物放在案上：“已让仵作验过，是人血。”
沈昭看着那半刀纸。
纸张微青，边缘沾染着暗红色的血渍，血渍正缓缓渗入纸纤维，与原有的暗红纹路融合。
她看到这些纸上的“理”与李记纸马铺后院锁魂阵的“理”高度同源——出自同一施术者之手，恐怕是一个更大仪式的不同部分。
“郑康怎么说？”
“他说纸是前几日从李记纸马铺买的，想用来裱糊书房。至于血渍，他声称不知，可能是搬运时不小心沾上的。”赵青皱眉，“但属下查过，郑康的月俸不过五两，这半刀青藤纸市价至少二十两，他买不起。”
“所以纸不是买的，是偷的，或是……别人给的。”
沈昭站起身：“李老栓的死，郑康脱不了干系。但真凶可能另有其人。”
她走到窗前，望向远处的宫城。
锁魂阵这种邪术，不是一个库吏能掌握的。
背后必有懂道法之人指点。
门吱呀一响，陆铮推门而入，面色冷峻。
“郑康死了。”他开门见山，“就在今日午时前后，丙字三号牢房，死状与之前一样。”
沈昭心头一沉。又一条线索断了。
陆铮将一份密报扔在案上：“高相今晨进宫面圣，斥责镇邪司办案不力，致使京城连发命案，人心惶惶。陛下已下口谕，命从速结案。”
“可怨念未消——”
“你那血书经文，能压多久？”陆铮打断她，“十天？半个月？纸包不住火。京城不能再死人了，至少明面上不能。”
他走到沈昭面前，压低声音：“沈昭，此案不能再明查。高相施压，是因为再查下去，会牵扯出他父亲高俭当年在通冥纸案中侵吞赃产、草菅人命的旧账。真正的幕后之人，恐怕也想借此扳倒高相。”
“所以张谅、刘成、李老栓、郑康……他们都是棋子？”
“是祭品。”陆铮纠正，“有人在用他们的命和魂，布一个更大的局。你在这局中，太显眼了。”
他从案下取出一枚令牌，塞进沈昭手中：“这是‘巡查御史’令牌。三日后，你去通州，明面上查漕运账目，暗地里查通冥纸案在江宁的源头。离了京城，你才安全。”
沈昭握着冰冷的令牌：“指挥使……为何如此安排？”
陆铮看着她，眼神复杂如工匠审视刀刃：“因为你活着，比死了有用。离京前，去一趟钦安殿。玄灵子道长让我转告，他有要事相告，关乎你接下来要查的事，也关乎……你自身。”
“我自身？”
“去了便知。”陆铮转身，“记住，三日后辰时，必须离京。”
窗外，暮色四合。
远处宫城的轮廓，在渐暗的天色中，像一头蛰伏的巨兽。
而沈昭，正走向它的口中。
***
永熙十八年，三月廿三，酉时。
沈昭持陆铮的手令，从西华门入宫。
暮色中的紫禁城如巨兽蛰伏，高墙深院，重檐叠瓦，行走其间只觉自身渺小如蚁。
钦安殿位于御花园北侧，是宫中祭祀真武大帝之所，也是邵元真人、玄灵子师徒平日炼丹修道的场所。
殿前古柏参天，树下设一青铜巨鼎，鼎中香灰积了厚厚一层。
一个小道士在殿前等候，见沈昭来，躬身引路：“师叔已在丹房等候，沈检校请随我来。”
丹房在殿后一处僻静院落，推门而入，药香扑鼻。
室内正中立着一座半人高的炼丹炉，炉火已熄，余温犹存。
四壁多宝架上，瓶罐罗列，矿石、草药、还有些沈昭无法辨认的诡异之物，在烛火下幽光闪烁。
玄灵子背对门扉，正在整理一卷古籍。
闻声转身，依旧是那副温润平和的样貌：“沈检校来了。”
“道长。”沈昭拱手，“指挥使说道长有些古籍，或许对查案有助益。”
“确有几卷。”玄灵子引她到里间书案前，案上已摊开三本厚厚的册子，“这些都是邵元师尊亲手所录，记载了他游历四方时，所见所闻的各种异象。”
沈昭看向最上面那本。
册子封皮是深蓝色锦缎，上题《渊隙考略》四字，字迹古拙。
“渊隙……”她轻声低语。
“你已见过它的造物。”玄灵子翻开册子，指向一幅插图。
图中，一道狰狞的黑色裂缝撕裂大地，边缘伸出无数触须般的扭曲阴影，周围尸骸散落，器物破碎。
图旁注释：“永熙三年，秦州地震，地裂三丈，黑气涌出，触者皆狂。三日后，裂口自合，唯留一地枯骨。此乃‘渊隙’现世之兆。考其理，乃地脉深处至阴秽气累积，遇大变故则破土而出，污损万物天然之理，令其扭曲畸变。”
沈昭看着那幅图，脊背发凉：“这些裂缝……究竟是什么？”
“天地之疮。”玄灵子合上册子，语气平淡却字字千钧，“《道藏》有云：清气上升为天，浊气下降为地。然浊气之中，亦有至阴至秽者，沉积于地脉深处，万年不散。”
“此秽非寻常阴气，天然与万物有序之理相冲。地脉变动、人心怨怼，或行邪法祭祀，皆可能撕裂理网，引秽气泄出，形成渊隙。”
他走到多宝架前，取下一只水晶瓶。
瓶中盛满粘稠的暗红色液体，在烛光下缓缓蠕动，内部似有无数微小阴影游弋冲撞。
“此物，乃从永陵流出的玄玉墨中提炼出的‘秽源’。”
玄灵子将瓶子举至沈昭眼前：“你看，它无魂无智，却自有其扭曲的规则。它不思考，不怨恨，只本能地寻找、污染、扭曲一切有序之‘理’，迫使其按混乱的新规则运行。”