周萍立刻意识到，问题可能比信中说的更严重。所谓的“不该有的东西”，可能是鸦片，也可能是军火，甚至可能是违禁书籍！无论哪种，都足以让周家惹上大麻烦！

“父亲可知此事？”周萍盯着赵管事。

“老爷……老爷北上行程机密，眼下怕还未到地头，即便到了，联络也需时间……”赵管事擦了擦汗，“少爷，此事拖延不得，必须立刻派人携重金北上打点，将人货捞出！否则夜长梦多……”

“派谁去？带多少银子？如何打点？”周萍连续发问，语气依旧平稳，却带着压力。

赵管事一噎。派谁？自然是他最信任的人，但此事风险极大，搞不好人财两失，甚至把自己也搭进去。带多少银子？这简直是个无底洞！如何打点？天津道衙门、漕运、可能还有租界的洋人……层层关节，哪一处是省油的灯？

“此事……需从长计议……”赵管事底气不足了。

“从长计议？”周萍放下信，站起身，走到窗前，背对着赵管事，声音不大，却字字清晰，“赵叔，信是今日到的，扣货抓人是前日的事。此刻，恐怕天津那边该知道的人都知道了。我们每拖延一刻，事情就可能恶化一分。父亲将家业外务托付于你我，如今出了这等纰漏，若不能及时处置，酿成大祸，你我都无法向父亲交代！”

他转过身，目光如电，射向赵管事：“当务之急，是立刻确定，那批‘特殊货物’中，到底夹带了什么？是刘管事私心贪利，还是……有人栽赃陷害，意在我周家？不弄清这一点，带多少银子去，都是肉包子打狗，甚至可能落入圈套！”

赵管事被周萍的气势和犀利的问题镇住，一时语塞。他这才惊觉，眼前这个平日里沉默好学、看似温顺的少爷，一旦遇到真正的大事，竟有如此锋芒和决断力！而且句句切中要害！

“少爷……少爷所言极是！”赵管事不得不低头，“可……如何弄清？刘管事人在衙门，我们……”

“天津，我们不是有故交吗？”周萍忽然道，目光落在书案抽屉上——那里锁着周朴园留下的那封给天津丰泰洋行王经理的信。

赵管事眼睛一亮，随即又黯淡：“可老爷说，非到万不得已……”

“现在就是万不得已！”周萍斩钉截铁，“难道要等事情捅到京城，等官府上门查封周家产业，才叫万不得已？”

他走回书案后坐下，手指敲着桌面，快速做出决断：“两件事，立刻去办。第一，你亲自去查，刘管事出发前，货物经手的所有人、所有环节，有无异常，尤其是装货、封箱之时！第二，准备一笔现银和保金，要快！我这就修书一封，连同父亲的信，派人星夜兼程送往天津丰泰洋行，请王经理代为打探确切消息，并设法周旋，至少先保住刘管事的性命，稳住局势。同时，我们这边也要派得力之人，携带银两，尽快北上！”

他思路清晰，指令明确，瞬间将混乱的局面理出了头绪。赵管事此刻也顾不上什么面子了，连声应“是”。

“派谁北上？”周萍看向赵管事，“此人需绝对可靠，熟悉天津事务，且胆大心细。”

赵管事沉吟，脑中飞快转过几个人选，最后咬牙道：“老奴推荐一人，账房古先生！他早年曾随老爷走过几趟北边，对天津地面有些了解，为人谨慎，账目精明，且……对老爷忠心。”

周萍眸光微闪。古先生？正是他暗中留意、有意争取的那个人。赵管事此刻推荐古先生，一是确实无人可用，二来或许也有试探之意——看看这位少爷是否真的敢用、会用他推荐的人。

“古先生？”周萍略作沉吟，仿佛在权衡，随即点头，“可。就请古先生辛苦一趟。你即刻去与他分说，准备行装银两，最迟明早出发。我这就写信。”

赵管事领命匆匆而去。周萍铺开信纸，提笔疾书。他不仅要写给天津的王经理，说明情况，请求帮助，还要以“周朴园之子”的身份，写一封措辞恳切、表明合作诚意、请求查明真相、并暗示必有重谢的信，让古先生带去，见机行事。

笔走龙蛇，他脑中飞速盘算着：这突如其来的危机，是巨大的危险，但何尝不是一次机会？一次深入了解煤矿内幕、测试赵管事、甚至……在周朴园回来之前，建立起自己处理危机能力印象的机会！

他写完了给王经理的信，用上周朴园留下的那枚私章，然后开始写让古先生带去的信。写到一半，他停笔，对外面唤道：“秋月，去请少奶奶过来，就说有急事相商。”

片刻，繁漪匆匆而来。她显然已从秋月那里听说了大概，脸色有些发白，但眼神还算镇定。“出了什么事？”她低声问，目光落在周萍正在写的信上。

周萍简要将天津之事说了，包括自己的处置决定。“……事情紧急，我已让赵管事去准备，并荐了古先生北上。你立刻去准备两份礼，一份稍重，给古先生，算作程仪和安家费用；另一份轻些但精致，给古先生家眷，以示体恤。再，从我们……从我的私房里，取二百两银票，悄悄给古先生，让他以备不时之需，但嘱他除非生死关头，不要动用，更不可让赵管事知晓。”

他交代得又快又细，不仅考虑公事，也考虑到私下的笼络和保障。繁漪听得仔细，心中虽惊涛骇浪，却强行镇定，一一记下。“我这就去办。你自己也当心，赵管事那边……”

“我晓得。”周萍点头，目光深沉，“此事蹊跷，未必是意外。府内府外，都要更加小心。尤其是你，内宅或许也会有波澜。”

繁漪用力点头，转身匆匆去了。她虽是新妇，但此刻也知不是慌乱的时候。周萍的沉着与决断，像一根定海神针，让她在惊惶中找到了主心骨。

周萍继续写信，笔下不停，心中却已绷紧。风暴，来得比他预想的更快，更猛。而他和繁漪的同盟，将迎来第一次真正的、生死攸关的考验。

窗外的天色，不知何时已阴了下来，乌云四合，雷声隐隐滚过天际。