永昌侯府寿宴的余波尚未平息，苏晚晚随□□郡主一行返回江州的路上，便遭遇了第一支暗箭。

车队行至江州城外三十里处的“栖霞驿”，天色已晚，郡主下令在此歇宿一夜。驿站早已被包下，里外三层皆有护卫把守，寻常人等不得靠近。苏晚晚被安置在一处清静的偏院厢房，与郡主的主院隔着一道回廊。

连日奔波，加之寿宴上精神紧绷，苏晚晚早已疲惫不堪。她简单梳洗后，正欲歇下，贴身丫鬟玥儿却神色慌张地进来，手里攥着一封没有署名的信笺。

“小姐，方才奴婢去取热水，有个面生的小厮塞给奴婢这个，说务必交给小姐亲启。”

苏晚晚心头一凛，接过信笺。纸质粗糙，字迹歪斜，显然是刻意伪装。展开一看，只有寥寥数语：

“苏姑娘寿宴献艺，技惊四座，可喜可贺。然木秀于林，风必摧之。姑娘所用‘天霞锦’与‘霓光丝’，来历非凡，恐非福气。若想知晓其中关窍，三日后子时，城西‘慈云庵’后山竹林，静候芳驾。过时不候。”

没有落款，没有印记。但字里行间透出的威胁与引诱之意，却让苏晚晚背脊生寒。对方不仅知道她用了御赐材料，更暗示这些材料“来历非凡，恐非福气”。这是警告，还是陷阱？

“送信之人呢？”苏晚晚低声问。

“塞给奴婢就跑了，奴婢没看清脸。”玥儿声音发颤，“小姐，这……这可如何是好？要不要禀告郡主？”

苏晚晚沉吟片刻，摇了摇头：“不可。郡主待我恩重，此事尚无凭据，贸然禀告，反令郡主烦忧。况且……”她看着信笺，“对方提到材料来历，此事牵扯甚广，郡主未必全然知情。”

她想起陆珩的警告，想起林侧妃那意味深长的眼神。这封信，恐怕与“元先生”脱不了干系。对方选择在她回程途中、即将踏入江州地界时发难，时机拿捏得极准。是试探？是拉拢？还是想将她引出保护圈，加以控制？

“此事不可声张。”苏晚晚将信笺凑近烛火，看着它化为灰烬，“你只当从未见过此信。今夜多加小心，门窗锁好。”

玥儿连连点头，脸色苍白。

苏晚晚躺在床上，却毫无睡意。信中提到“天霞锦”与“霓光丝”来历非凡，她早有疑虑。郡主赐下如此珍贵的御用之物，固然是恩宠，但也将她推到了风口浪尖。这些材料，是否与□□案中那些特殊纸张、颜料一样，源自某种失传的宫廷秘技？若真是如此，那赐予她材料的□□郡主，在其中扮演了什么角色？是单纯的赏识，还是……另有所图？

她不敢深想。眼下最要紧的，是应对这突如其来的邀约。去，还是不去？

去，风险极大。“慈云庵”后山竹林地处偏僻，夜间更是人迹罕至，对方若设下埋伏，她一个弱女子，无异于羊入虎口。且此事若被郡主或陆珩知晓，她私自与不明身份之人接触，恐生嫌疑。

不去，则可能错过重要线索，甚至激怒对方，招致更隐蔽的报复。对方既能将信悄无声息送入守卫森严的驿站，其能量不容小觑。

辗转反侧间，她忽然想起陆珩给她的那枚私令。他曾说，若遇紧急，可持令至锦衣卫暗桩求救。这算不算“紧急”？

最终，她决定暂不赴约，但需将此事告知可信之人。郡主身边耳目众多，且立场未明，不宜直接禀报。崔玉虽可信，但身世复杂，陆珩已有警告。思来想去，唯有陆珩，既是案件的调查者，又曾给予她一定庇护，且手握权柄，是最合适的人选。

她悄悄起身，取出笔墨，将信笺内容默写下来（她过目不忘），并附上自己的疑虑与分析，封入一小竹筒内。次日清晨，趁郡主用早膳的间隙，她寻了个借口离开厢房，在驿站马厩附近，找到一个看似普通马夫、实则眼神锐利的中年汉子——那是陆珩安排在她身边暗中保护的锦衣卫暗哨之一。她将竹筒交予他，低声道：“速交陆大人。”

那汉子不动声色地接过，点了点头，转身没入忙碌的马夫人群中。

苏晚晚心中稍定。无论陆珩作何反应，至少她已示警，未将自己置于完全被动的境地。

竹筒当日下午便送到了陆珩手中。他正在锦衣卫江州驻所审阅最新线报——关于“元先生”可能通过漕运渠道，将一批□□原料运往南方的线索。

展开苏晚晚的信，陆珩眉头紧锁。果然，对方按捺不住了。寿宴上苏晚晚大放异彩，尤其那“流光”技艺与御赐材料结合，效果惊人，必然引起了“元先生”或其党羽的极大兴趣。这封邀约信，看似威胁利诱，实则是投石问路，想试探苏晚晚的底细，看她是否知晓材料背后的秘密，又是否与朝廷调查有所关联。

“慈云庵后山竹林……”陆珩指尖敲击着桌面。那里地势复杂，易于埋伏，也易于脱身。对方选在此处，显然是老手。

“大人，是否要加派人手保护苏姑娘？或直接阻止她赴约？”校尉问道。

陆珩沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“不。她既已示警，便是信我。对方想试探她，我们何不将计就计？”

“大人的意思是……”

“安排人手，提前埋伏在竹林四周。若对方现身，务必生擒。若苏姑娘……‘不得已’赴约，”他顿了顿，“务必保证她安全无虞，并设法让她‘听到’一些我们想让她听到，也是对方可能想让她知道的话。”

校尉一愣：“大人是想……利用苏姑娘为饵，引蛇出洞，同时……传递假消息？”

陆珩没有否认：“‘元先生’藏得太深。沈荣死了，‘巧工坊’胡瘸子所知有限。我们需要新的突破口。苏晚晚如今是明面上与‘流光’技艺关联最深的人，对方一定会找上她。这次是信，下次就未必这么温和了。与其被动防守，不如主动设局。”

他看向窗外渐沉的暮色：“告诉苏姑娘，三日后子时，她可‘如约’前往慈云庵。但务必让她‘偶然’得知，郡主赐她的那批‘天霞锦’，经查实，并非今年新贡，而是五年前入库的一批陈料，因存放不当，略有瑕疵，本欲销毁，郡主见其色泽犹存，才特赐予她使用。而‘霓光丝’的配方，宫中档案记载，二十年前曾有一批失窃，至今未破案。”

校尉恍然大悟：“大人是想让苏姑娘‘无意中’透露这些信息，降低对方对她手中技艺价值的判断，使其放松警惕，甚至……误判方向？”

“不错。”陆珩点头，“对方若真对宫廷旧案和失传技艺感兴趣，这些半真半假的消息，足以扰乱其视线。同时，我们也能借此观察，对方究竟对哪部分信息反应最大，从而推断其真实目的。”

“那苏姑娘的安全……”

“我会亲自去。”陆珩声音平淡，却带着不容置疑的决断。

校尉领命而去。陆珩独自站在窗前，手中摩挲着那枚苏晚晚回赠的、绣着青竹的安神香囊。淡淡的药草香萦绕鼻尖，让他纷乱的心绪稍稍平静。

利用她为饵，非他所愿。但局势所迫，这是最快、也可能是最有效的方法。他必须确保，她不会受到任何伤害。

三日后，子时将至。

慈云庵后山，竹影婆娑，夜风穿过林间，发出沙沙轻响，更添几分阴森。苏晚晚依约独自前来，心中忐忑，但想到陆珩的安排，又强自镇定。她手中紧握着一枚小巧的防身银簪，那是柳氏早年给她的。

子时整，一道黑影悄无声息地出现在竹林深处。那人全身裹在黑色斗篷中，脸隐在阴影里，声音嘶哑难辨：“苏姑娘果然守信。”

“阁下何人？约我至此，所为何事？”苏晚晚稳住声音问道。

“我是何人并不重要。”黑衣人低笑，“重要的是，苏姑娘可知，你如今已是危如累卵？寿宴之上，你风头太盛，所用之物又太过惹眼，早已被多方盯上。永昌侯府、□□郡主，能护你一时，护不了你一世。”

苏晚晚心下一沉，面上却不动声色：“民女愚钝，不知阁下何意。”

“明人不说暗话。”黑衣人向前一步，声音压得更低，“你用的‘天霞锦’与‘霓光丝’，乃前朝宫廷秘技‘霓光染’的核心材料。此技早已失传，相关配方与原料二十年前便从宫中库房不翼而飞。如今重现于世，且在你一个商户庶女手中，你以为，朝廷、锦衣卫，会作何想？”

苏晚晚呼吸一滞。对方果然知道！而且直接点出了“霓光染”与失窃案！