大司马余光若有似无掠过谢蕴初，太子是他看着长大的，心思深沉，行事缜密，绝非沉溺女色、意气用事之人。可为了这个女人，逾越礼制，交付中馈，更是将千秋殿护的跟铁桶一般，谁也别想动她腹中皇嗣。

太子如今羽翼丰满，与皇帝和五皇子斗争之余，还在不断弹压裴家，想摆脱外戚的掣肘。他原还暗暗揣测，太子是否要为这庶出孩子铺路。今日所见疑虑消了大半，眼前的谢侧妃，美则美矣，眼里的怯懦和全然依赖太子的模样，是装不出来的。不过一株依附乔木而生的藤蔓，离了太子的庇护，什么也不是。

再想到前几日太子对其弟狎妓之事毫不留情的处置，无非就是年少情热，宠爱一个出身尚可又好拿捏的侧妃罢了，没有丝毫给她铺路的意思。远远不够资格成为裴家的威胁，更影响不了太子妃和嫡子的地位。

想到这里，大司马端起酒杯，向李持衡示意了一下，李持衡也举杯回应，二人不咸不淡地说了几句政事。

一直含笑听着的裴皇后，轻轻放下了手中的银筷，用帕子拭了拭嘴角。

“后宫不得干政，此乃祖宗家法。你们二人在这里谈论这些朝堂之事，本宫与谢侧妃实在不适合旁听。今日我们只叙天伦，谈家事，莫谈国事为好。”

谢蕴初心里翻了个白眼，这话从裴皇后嘴里说出来，实在没什么可信度，她何时少干政了？

大司马颔首：“娘娘所言极是，是老臣疏忽了，今日自当只叙亲情。”

裴皇后重新漾开笑意，目光扫过谢蕴初，落到李持衡身上。

“说起来，如今谢侧妃有了身孕，需得好生将养，侍奉太子多有不便。东宫子嗣乃国之大事，总不能让太子身边空虚着。依本宫看，是该多添几位知书达理、温婉贤淑的嫔御，分担谢侧妃的辛劳。”

谢蕴初捏着筷子的手骤然收紧，方才还鲜美的鱼肉味同嚼蜡，还有些发苦。

裴皇后顿了顿，仿佛随口提及般，询问李持衡：“本宫瞧着，吏部侍郎家的嫡幼女王氏，还有四方中郎将家的嫡长女孙氏，都是端庄有礼、才貌双全的好姑娘，家教门风也清正，倒是不错的人选。太子以为如何？”

李持衡慢条斯理地咽下口中的食物，又端起旁边的清茶啜了一口，放下茶盏道：“母后思虑周全，儿臣全凭母后安排。”

谢蕴初脑子嗡一声炸开，难以置信地看向李持衡，眼睛睁得极大。他就这么答应了？连一句推脱，一丝犹豫都没有？

裴皇后对太子的顺从很满意，笑意更深了些，看着僵在那里的谢蕴初，交付重任般说道：“谢侧妃如今掌管东宫中馈，宫务娴熟，此事……便交由谢侧妃去操持吧。也算给你一个彰显贤德与大度的机会。”

让她去办？让她笑着去给自己的夫君纳妾，为他张红挂彩，亲手将别的女人送到他榻上？她怎么可能做得到？喉咙像是被什么东西死死堵住，又干又涩，一个字也说不出来，只愣愣看着裴皇后。

李持衡夹了一块樱桃肉，放到谢蕴初面前的碟子里，对裴皇后道：“母后，蕴初身子一向孱弱，如今胎像虽稳，但林院判再三叮嘱要静养，不可过分操劳，以免动了胎气，伤及根本。纳妾之事，琐碎繁杂，耗费心神，实在不宜让她劳心劳力。此事还请母后费心，亲自操持安排更为妥当。”

明显是在替谢蕴初解围，将这件烫手又诛心的差事推了回去。

裴皇后笑容淡了几分，宫人伺候她漱了口，她才不咸不淡道：“太子怜惜侧妃，自是应当。不过，后妃之道，首要在于恪守本分，温良恭顺，为皇家开枝散叶、和睦后宫。善妒，乃七出之条，更是宫闱大忌，万不可沾染。谢侧妃，你说是不是？”

谢蕴初条件反射般就要站起来请罪，她刚一动，一只手便按住了她的膝盖，力道不轻，阻止了她起身的动作。

李持衡没看她，迎向裴皇后的目光，淡淡道：“母后多虑了。蕴初向来知礼懂事，只是身子实在不适罢了，并非有意推诿，更无妒忌之心。儿臣与蕴初，皆感念母后关怀。”

裴皇后眼神微冷，没再纠缠这个话题，将重点拉回：“罢了，此事本宫自会安排。只是，东宫没有女主人，终非长久之计。太子妃的人选，还是要尽快议定，早日迎娶入宫，主持大局才是。太子，你心中要有数，不可一味优柔寡断，耽于儿女情长。”

最后四个字，说得意味深长。

李持衡神色不变，恭敬应道：“母后教训的是，儿臣谨记。”

回到千秋殿，屏退宫人后，谢蕴初强撑一路的平静瞬间瓦解。她快步走到窗边软榻前坐下，只觉得心口又酸又涩，像是塞了一团浸透了黄连的棉花，堵得她呼吸都困难。

小几上摆着蜜饯，她随手抓了一把塞进嘴里，用力咀嚼。甜得发腻的糖霜和果香在口腔里弥漫开来，非但没有压下心头的苦涩，反而让她胃里一阵翻腾，恶心得想吐。

她捂着胸口，眼眶不受控制地红了。

李持衡跟在后面进来，看着她失魂落魄，近乎自虐的样子，心中百味杂陈。

一方面，他确实有些头疼于她那毫不掩饰的醋意和占有欲，这在皇家是极其不懂事的表现。他是太子，未来的皇帝，三宫六院是必然，她能独占他这么久，已经是天大的恩宠和例外了。

可另一方面，看着她因为要和别的女人分享他而如此难过，如此痛苦，他心底又不可抑制地泛起一丝卑劣的欣慰和满足。她在乎他，很在乎。

李持衡走到软榻边挨着她坐下，将她半拥入怀。

“初初，别这样。我之前不是同你说过吗？东宫的嫔御，不会超过六个之数。母后今日提起的这两位，其实早就议定，并非临时起意，只是借着家宴的场合说出来罢了。”

“而且，我同你保证，日后她们进了东宫，我也只按照宫规祖制，每月象征性地去她们那里一次。其余时间，我都会在千秋殿，陪着你和我们的孩子。”