他握缰绳的手微微收紧，随即又松开。

不能心软。

这朝堂之上，波云诡谲，每一步都可能是陷阱。后宫之中，更是粉黛修罗场，人人都戴着重重面具。真心？何其奢侈，何其可笑。

谢蕴初生于宗室，长于富贵，耳濡目染，又能有何不同。

不过是是少女怀春的一时兴起罢了，等她长大了，明白了权势地位的重量，就会像其他人一样，要么畏惧他，要么想利用他。

或者，她从一开始就知道这些。所谓的“喜欢”，不过是另一种形式的投机，一场精心策划的表演，赌注便是他李持衡的未来。

夜幕降临，宴会正酣，营地中央燃起数堆巨大的篝火。皇帝端坐于临时搭建的御座之上，面带笑意，看着皇子们依次上前献上今日猎获。

这既是春搜的惯例，亦展示皇子们的勇武和孝心。历来是太子最出风头的时刻。

果然，当内侍高声唱喏，四名羽林郎抬上来一只体型硕大的白额吊睛猛虎，即便已经死去，也依然威风凛凛。最令人咋舌的是，这猛虎身上竟只有一处伤口，一支利箭从其左眼射入，直贯颅内，一击毙命，只留下一个孔洞，干净利落，丝毫没有破坏虎皮的完整。

“好！”皇帝抚掌称赞，眼中神色复杂，“太子箭术精进，勇武非凡！好！很好！”

“太子殿下神勇无匹！”

“一箭贯目，毙此大虫，殿下真乃天授神射！”

“殿下文韬武略，实乃我大梁之福啊！”

“太子殿下千岁！”

众臣工纷纷附和，赞誉之声如潮水般涌向站在御前的李持衡，他面色平静，仿佛那些盛赞不过拂面微风。

往年这个时候，最兴奋的就是谢蕴初，与有荣焉一般，等献猎结束，再寻个机会凑过去，敬一杯酒，说上一箩筐的赞美话，恨不得把知道的所有好词儿都用在他身上。这几乎是她每年春搜的固定章程。

可今晚，她蔫蔫地坐在寿宁长公主下首，丝毫提不起兴致。心里又酸又堵，看都不想看李持衡一眼。

太子之后，其他皇子也陆续献上猎物，皇帝一一勉励，神色慈和。

献猎完毕，皇帝心情颇佳，指着太子猎获中一头颇为肥嫩的幼鹿吩咐：“将这鹿好生烤制，分赐众臣工，同沐春搜之喜，共沾天家恩泽。”

“谢陛下隆恩！”众人齐声谢恩，气氛愈发热烈。

很快，一队披甲执戟的军士入场，表演起雄壮的《入阵曲》。鼓声震天，步伐铿锵，戟影森森，充满了沙场征伐的豪迈气势，引得席间不少人热血沸腾，高声叫好。

谢蕴初却只托着腮，望着跳跃的篝火出神。直到宫人将一碟鹿肉端到她的案几上，她才回过神。

御赐的炙鹿肉切成极薄的片，码放得整整齐齐，边缘微微焦黄，中心透着粉嫩。香气扑鼻，摆盘也精巧，旁边还配了一小撮翠绿的嫩蔬。

若在平日，谢蕴初早就食指大动了。御赐的炙鹿肉，还是太子亲手猎的，于她而言简直带着光环。可此刻，她只是瞥了一眼，便移开视线，多看片刻都觉得心烦。

“哟！”寿宁长公主将她的举动尽收眼底，忍不住打趣道，“今儿个我们南康县主倒是学会矜持了？对着御赐的炙鹿肉都能如此不动声色，莫不是明儿太阳要从西边出来了？”

谢蕴初没接话，端起面前的果酒，仰头一饮而尽。酒液微甜带酸，滑过喉咙，却未能驱散心头的烦闷，反而勾起一丝更涩的滋味。

她放下杯子，声音闷闷的，“看着就难吃。又冷又硬。”

这话说得没头没尾，也不知是在评价那碟香气四溢的炙鹿肉，还是在说那个猎鹿的人。

寿宁长公主心中了然，准是在太子那里又碰了钉子，而且看样子，这次碰得还不轻。

“行，你看着难吃，娘可不觉得。”寿宁长公主故意夹起一片炙鹿肉送入口中，细细咀嚼，露出享受的表情，“嗯……这幼鹿肉质果然鲜嫩，火候恰到好处，香料也配得妙。正是最好吃的时候，再放凉了，可就暴殄天物喽。”

谢蕴初闻言，直接将自己面前那碟炙鹿肉推到寿宁长公主面前，“娘亲既然喜欢，那这些都给您吃。我不饿。”

“哎呀，还真是出息了，连太子殿下亲自猎来的鹿肉都能让出来，真是开了眼。”她朝太子的方向抬了抬下巴，“瞧见没？那边敬酒道贺的人都快排到营门外去了，你怎么还不去？这可不像你往年的做派。”

谢蕴初朝那个方向飞快地扫了一眼。以太子李持衡为中心，敬酒祝贺的宗亲、重臣几乎围得水泄不通，个个带着恭敬讨好的笑容。李持衡或举杯略沾唇，或微微颔首，疏离有礼，仿佛一尊精致的玉像。

她收回目光，盯着自己面前空了的酒杯，心头像堵了团湿棉花，“不去。没意思。”

果酒清甜，多喝了几杯，谢蕴初便觉得有些内急，带着贴身丫鬟春桃和秋梨，悄然离席。解决完内急，主仆三人沿着来路慢慢往回走。夜风一吹，脑子也清醒了几分。

快到宴会区域时，前方小径的转弯处突然走出一个人来。玄色常服，颀长挺拔，清冷孤高，不是太子李持衡又是谁。

谢蕴初脚步一顿，心头猛地一跳，下意识拉着两个丫鬟迅速闪身，往旁边帐篷的阴影里一缩，屏住呼吸。

她现在一点也不想看见他，更别说面对面行礼问安打招呼。

李持衡何等敏锐之人，已然看到了她。他停下脚步，目光落在谢蕴初藏身的阴影处。既没有离开，也没有出声，只静静地站在那望着，无形的压力悄然弥漫开来。