永和元年十月末，运河之上。

秋风萧瑟，两岸芦花如雪。

一支庞大船队正顺流南下，龙旗猎猎，帆影幢幢。

这是朝廷宣称的“南巡船队”，实则陆莳早已不在主船之上。

主船舱内，沈知安端坐案前，批阅着从京城八百里加急送来的奏折。

她穿着淡紫色宫装，发髻简单，唯有一支白玉簪斜插，素净中透着雍容。

窗外传来脚步声，侍女掀帘禀报：“娘娘，苏州知州求见，已在岸上候了两个时辰。”

沈知安搁下笔，揉了揉眉心：“传他上船。另，命人备茶，按四品官例。”

“是。”

苏州知府姓李，年约五十，圆脸微胖，上船时步履有些蹒跚。

他进舱便要大礼参拜，沈知安抬手制止：“李知州不必多礼。坐。”

李知州战战兢兢落座，偷眼打量这位皇后。

只见她神色平静，目光温和，却自有一股令人不敢直视的威仪。

“陛下龙体欠安，在舱中静养，不便见客。”

沈知安开门见山，“本宫代陛下巡视江南，李知州有何要事，可直言。”

李知府忙道：“臣不敢叨扰圣驾。只是…近来苏州城外寒山寺一带，常有可疑人物出入。

臣已加派衙役巡查，但那些人武功高强，行踪诡秘…”

沈知安眼神微凝：“寒山寺？可是那‘月落乌啼霜满天’的寒山寺？”

“正是。”李知府压低声音，“寺中僧人似被控制，香客不得入内。臣曾派人暗中查探，却…却折了三个好手。”

沈知安沉吟片刻：“此事本宫已知晓。李大人，你且调集府兵，封锁寒山寺周边十里，但暂勿入寺。待本宫令下，再行行动。”

“臣遵旨。”李知府躬身退下。

待他离去，沈知安起身走到舷窗边，望着远处苍茫山色。

寒山寺就在那片群山之中，而陆莳此刻，应该已率小队潜入其中了。

「云儿…千万小心」她在心中默念。

…………………

同一时刻，寒山寺后山，隐秘山谷。

此地三面环山，唯有一条狭窄栈道可入，地势险峻，易守难攻。

山谷深处雾气弥漫，隐约可见楼阁轮廓，正是幽冥阁江南总坛。

陆莳率十名听雨楼高手，外加柳飞烟、陈默二人，已悄然潜入外围。

众人皆着夜行衣，面蒙黑巾，只露双眼。

陆莳左臂伤势未愈，仍用绷带缠着，但眼神锐利如鹰。

“前方三丈，有暗哨。”柳飞烟压低声音。

她虽已退出江湖多年，但追踪探查的本事未丢，此番是陆莳特意请来助拳。

陆莳抬手示意，两名听雨楼高手如狸猫般窜出。

不过片刻，远处传来细微闷响，随即一道黑影从树梢坠落。

“解决了。”一人回禀。

众人继续潜行。越往深处，雾气越浓，且带着淡淡腥甜气息。

“毒瘴。”陈默忽然开口。

这位青萍帮少帮主面容沉静，眼中却燃着复仇火焰。

陆莳从怀中取出一枚药丸含入口中，又分给众人：“避瘴丹，可保两个时辰。”

柳飞烟接过药丸，忽然蹙眉：

“这毒瘴…似与苗疆‘五毒瘴’同源。幽冥阁果真与巫蛊门派有牵连。”

正说着，前方雾气中忽然传来细微铃声。

“机关！”陆莳低喝。

话音未落，数十支弩箭从两侧石壁射出，箭镞泛着幽蓝光泽。

众人急退，刀剑齐出，将弩箭格开。但箭矢密集，仍有一名听雨楼高手臂上中箭。

那人闷哼一声，伤口迅速发黑。

“箭上有毒！”柳飞烟急步上前，取出银针封住他穴道，又掏出一个小瓷瓶，倒出药粉敷在伤口上。

黑血汩汩流出，腥臭扑鼻。

陆莳眼神转冷：“看来幽冥阁是铁了心要困死闯入者。”

她环顾四周，雾气中隐约可见石壁上刻着诡异符文，似是一种失传的阵法。

“继续前进。”陆莳率先迈步，“但需加倍小心。”

…………………

船队主舱，沈知安召见了江南各州府官员。

她端坐主位，神色从容，应对着各级官员禀报。

从水利到赋税，从治安到科举，事无巨细，她皆能迅速决断，且每每切中要害。

几位老官员暗中交换眼色，心中暗惊。

这位皇后不仅容貌酷似已故太后，连理政手腕也如出一辙，甚至更胜一筹。

待众人退下，顾微悄悄进来，递上一封密信：“娘子，郎君那边传来的。”

沈知安快速拆开，信中只有寥寥数语：

“已入总坛，机关重重，暂安。汝在明处，务必小心。莳。”

她将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬。

“传令李知州，”沈知安沉声道，“调集苏州驻军三千，于寒山寺外十里扎营。

对外宣称演练军阵，实则封锁所有进出通道。”

“是。”顾微领命，又迟疑道，“娘子，如此大张旗鼓，会不会打草惊蛇？”

“就是要打草惊蛇。”沈知安眼中闪过冷光，

“幽冥阁在暗，我们在明。如今陛下已潜入其总坛，我们在外制造声势，吸引他们注意，方能减轻陛下压力。”

她顿了顿，又道：“另，以本宫名义，召江南武林各派掌门，三日后于苏州府衙议事。

就说…朝廷要整顿江湖秩序，清除邪教余孽。”

顾微眼睛一亮：“娘娘高明！如此一来，幽冥阁必以为朝廷要发动武林正道围攻，定会分心应对。”

沈知安点头，望向窗外茫茫江水。秋雨渐起，打在船篷上沙沙作响。

「云儿，我能做的只有这些了。剩下的…就看你了」

…………………

山谷深处，雾气渐浓。

陆莳等人已突破三道机关防线，斩杀守卫十七人。

但越往深处，守卫武功越高，机关也越诡谲。

此刻，众人正立在一处石门前。

石门高三丈，宽两丈，门上雕刻着繁复花纹，正中是一个狰狞鬼面，口中衔着一枚铜环。

“这门…”柳飞烟上前细看，忽然变色，

“这是‘鬼门关’！幽冥阁最高级别的禁地入口！”

陈默握紧手中刀：“管他什么关，劈开便是！”

“不可！”柳飞烟急止，“‘鬼门关’设有自毁机关，若强行破门，整座山腹都会坍塌。”

陆莳凝神观察石门，忽然道：“你们看那鬼面双眼。”

众人望去，只见鬼面双眼是两枚血红宝石，在昏暗光线下泛着诡异光泽。

“需同时按下双眼，方能开启。”陆莳沉吟，

“但其中必有一处是陷阱。按错则触发机关。”

她缓步上前，伸手欲探，柳飞烟忽然拉住她：“陛下且慢。”

柳飞烟从怀中取出一枚铜钱，屈指一弹。

铜钱划出一道弧线，正中左眼宝石。

“叮”一声轻响，宝石凹陷半分。石门纹丝不动。

她又弹出一枚铜钱，击中右眼宝石。

这一次，异变陡生。

右眼宝石突然爆开，散出漫天紫色烟雾。

烟雾中射出数十枚钢针，疾如闪电。

“退！”陆莳厉喝，横刀出鞘，刀光如幕，将射向众人的钢针尽数格开。