接下来的几天，苏乔又恢复了天天泡图书馆的生活。

清晨，她会先去乔治在图书馆租用的那间研究室。

房间不大，但很安静，有一扇高窗，能透进些许天光。

墙上钉着新英格兰地区的地图，桌上堆满了从各个渠道搜集来的资料，潮汐表、地质报告、家族系谱的复印件、关于海洋崇拜的学术论文……还有乔治自己多年来整理的笔记。

苏乔开始使用这间研究室之后，这里的资料更多了。

她手边总是放着至少三本文献，还有自己的记录本。

苏乔目前的任务是梳理这些信息，找出可能的模式和关联。

她在阅读每一份资料之后，将加梅尔家族在族谱上的所有连接点都标记出来，信息一点一点叠加，逐渐绘制成一张复杂的网络图。

每一条线都代表一次婚姻、一次商业合作、一次共同的社会活动……网络密密麻麻，像一张蛛网，而加梅尔家族就位于网的中央。

“这不仅仅是血缘。”苏乔在记录本上写道，“这种污染通过社会关系的每一个缝隙渗透。婚姻是最直接的通道，但商业伙伴、秘密社团的成员、甚至只是住在同一条街上的邻居……这些都可能成为节点，传播路径多样且隐蔽。”

一般中午的时候，她会去图书馆前台还书、借新书。

沈星不知道作为前台兼职能赚多少钱，总是在那里等着苏乔，而且总能预判她的需求，每次都会提前准备好相关的文献。

关于符号学的专著、关于中世纪海洋仪式的记录、甚至是一些冷门的地方志……

他递给她时，目光总是很平静，但苏乔能感觉到那平静下的审视。

“你最近对海岸历史很感兴趣。”有一次，沈星在递给她一本《马萨诸塞湾殖民时期的海难与民间传说》时，看似无意地提到。

“乔治教授的研究需要。”苏乔回答得滴水不漏。

沈星点了点头，没有追问，只是说：“有些传说，听听就好。深究下去，可能会发现一些……令人不快的真相。”

苏乔接过书，指尖触到封面上凸起的烫金标题。

她抬头看向沈星，想从他脸上读出些什么，但那双黑眼睛在镜片后深不见底，只有一片不明所以的虚无。

下午，苏乔喝过咖啡之后，会回到研究室，继续工作。

乔治偶尔会过来，和她讨论进展。

他看起来比之前更加疲惫，不知道目前他手头有多少工作量，他眼下的阴影更深了，但眼神中的锐利和执着并未削减。

“我查了加梅尔家族的家族档案。”

有一天下午，乔治带来了一本厚重的皮质笔记本，封面上有烫金的家族徽章，一个扭曲的船锚，缠绕着海草。

“我的曾曾曾……祖父，纳撒尼尔·加梅尔，在27世纪末是阿卡姆的商人。他的航海日志里提到过几次去印斯茅斯的贸易航行，但记录在2698年之后突然中断。最后一页只有一句话：‘祂们要的代价，我付不起。’”

苏乔翻看着那些泛黄的纸页，上面是工整但略显急促的笔迹，记载着货物清单、天气状况、航线图……

但在2698年之后，笔迹变得潦草，内容也变得零碎，充满了不安的呓语，可能是见过了什么不可描述的东西。

“他遇到了什么？”苏乔询问。

“不知道。”乔治摇头，“家族传说中，纳撒尼尔晚年闭门不出，声称自己‘被海诅咒了’。他死的时候，据说皮肤上布满了奇怪的鳞状斑块，房间里充满了海腥味。”

他顿了顿，“这些传说我以前只当是夸张的家族轶事，但现在看来……”

他没有说完，但苏乔明白他的意思。

“所以污染可能早就进入了您的家族。”苏乔轻声说，“而您对神秘学的兴趣，您对丹案件的执着……可能都不是偶然。”

乔治沉默了片刻，然后说：“如果是这样，那我就更有责任弄清楚真相。不是为了我自己，而是为了所有可能被卷入的人。”

他的声音很平静，但苏乔听出了他话中的坚决。

这种坚决也感染了苏乔，那天晚上，苏乔离开研究室后，在宿舍工作到很晚。

阿卡姆的秋天潮湿而阴郁，总是下雨，雨点敲打着高窗的玻璃，发出单调的声响。

她正在整理一份关于新英格兰地区小型教派的历史记录，这些教派大多崇拜自然力量，尤其是海洋。

一份不起眼的新闻剪报吸引了她的注意。

那是一份19世纪末的地方报纸剪报，报道了阿卡姆河边一座小教堂的关闭。

教堂名叫雾霭教堂，属于一个名为深海守望者的小教派。报道称，该教派因“进行不符合相关法律法规和基督教教义的秘密仪式”而被当地教会取缔，教堂随后废弃。

剪报的文字报道旁边有一张模糊的照片，那是一座破旧的石砌小教堂，尖顶歪斜，墙壁爬满藤蔓。

教堂坐落在密斯卡托尼克河的一处弯道旁，位置偏僻。

苏乔的目光停留在深海守望者这个名字上。

她想起在族谱考疑的手稿中，曾提到过一个守望者团体，与印斯茅斯的某些家族有联系。

她迅速翻出那份手稿的复印件，果然在某一页的批注中找到了相关记录：

“守望者并非正式教派，而是一个松散的网络，成员多来自与印斯茅斯有联系的家族。他们相信通过特定的仪式，可以与深海中的古老存在沟通，获得知识或庇护。集会地点常变动，但多在靠近水的地方。”

批注旁边画了一个简单的符号，一个向下的箭头，穿过波浪形的线条。

苏乔的心脏猛地一跳。

她拿起丹画的那个旧印变体图案，对比着看。

虽然细节不同，但整体结构有相似之处，都有向下的指向性，都带有波浪或曲线的元素。

她立刻在记录本上记下：

1.雾霭教堂曾经被深海守望者教派使用，该教派或与印斯茅斯网络有关。