冷风忽地呼啸而起，卷起满地落叶打着旋儿朝天际翻滚而去，几人的衣摆被吹得簌簌作响。

林间的树影在风中剧烈晃动，像无数双无声挥舞的暗影之手。

札原垂着眼帘，那双惯常幽深的眸子此刻沉沉地压着，像封了一层薄冰。

他的手指无意识地摩挲着袖口的暗纹，仿佛正在用全身的力气来压抑着什么。

良久，他才开口，声音淡淡，却让人不寒而栗，“知不知道，有多少人在追杀她？”

鹿韭浑身一颤，咬紧了后槽牙。

她自然知晓，除却三皇子的人马，恐怕陛下的人也早已出动了。

若是消息再传得远些，那些觊觎前朝宝藏的各方势力都会闻风而动，如饿狼扑食般蜂拥而至。

小姐的生死又攸关边关战事，若是再往深处细想，那些意图祸乱永徽、从中渔利之人，更是会不惜一切代价置小姐于死地。

她攥紧袖口的手不受控制地发抖，头一次，她暗恨自己的消息如此滞涩，竟连“前朝宝藏”这般重要的事情都未能提前查知，以至于被推到了如此被动的境地。

可无论如何，也绝不能将消息传给眼前这个男人。

此人阴险狡诈，心机深沉，加之先前发生的种种，告诉他更是百害而无一利。

或许，如今小姐身陷生死之局，背后亦有他的手笔。

焦灼与暗恨几乎要将她整个人焚烧殆尽，可吐出的字句却沉稳冷硬，一如青棠平日教导她的模样。

“不知！”声音铿锵如石，带着扑火飞蛾般的壮烈。

话落，一声极轻的男子的笑声穿透风声传入耳膜。

那笑声仿佛止不住，一声接一声，连带着他的胸腔都开始剧烈起伏。

巴乌看得胆颤心惊，额角的冷汗顺着鬓边滑落。

他心一横，开口拦住，声音发紧：“主子，鹿韭是姑娘的贴身之人。”

此言一出，札原偏过头来，意味深长地看了巴乌一眼。

那目光幽沉如寒潭，仿佛能穿透皮肉直抵骨血深处。

他看了许久，久到巴乌开始不安地垂下头去，才大发善心地收回视线，淡淡道：“如此，你便走吧。”

话说得虽是对着巴乌，可发话的对象是谁，在场的人都心知肚明。

鹿韭不可置信地抬头，仿佛没想到他会这般轻易地放人。

她攥紧了手中的剑，犹豫只一瞬，便毫不犹豫地伸手去拉竹安。

可她的指尖还未触到少年的衣角，一柄铁弓已横亘在她眼前。

“他留下。”札原的声音冷硬。

才缓和片刻的气氛骤然绷紧，鹿韭沉着脸寸步不让。

天地骤静，四野无声，连此起彼伏的虫鸣都在这一刻齐齐噤了声。

札原嗤笑一声，手指刚要搭上弓弦——

下一瞬，巴乌已一掌狠狠劈向鹿韭。

与此同时，他手中不知何时多了一柄匕首，寒光一闪，直直扎入了竹安的心口。

树干下那昏昏沉沉的少年骤然闷哼出声，吃痛地睁开双眼，一双泛红的眸子里浸着湿润的潮意。

他双手死死握住那没入胸口的匕首，指缝间渗出殷红的血，却强撑着最后一口气，嘶哑道：“快走，姐姐那......”

札原冷笑一声，靴尖抬起，不紧不慢地踢在那匕首的柄端上，将刀刃又往前送了几寸。

那孱弱的声音便彻底断了，像被风掐灭的烛火。

微弱的气息一点一点消散殆尽，随即，竹安胸前那枚玉佩“咔嚓”一声碎裂开来，玉片纷纷坠落，落在泥土中，血痕顺着玉石的纹路缓缓蔓延，如同纠葛的血脉要将什么东西深深烙印。

“竹安！”鹿韭捂着胸口，面无人色地望着这边，唇色已褪得与残玉一般苍白。

“还不快滚！”巴乌的声音比她还急，带着压抑到极致的颤抖。

他握着匕首的手已被温热的鲜血染透，手背上还留着札原方才踢踹过来的靴印。

他知道，竹安必须死，只有这样，才能昭告天下，前朝宝藏再无迹可寻，姑娘方能安全。

让姑娘从这个世间消失，这本就是主子计划中的一部分。

是以今日有没有竹安，主子都会有所安排，只是刘妈妈的到来让他彻底失去了姑娘的踪迹，如今在盛怒之下，死一个竹安，已算是仁慈了。

他能护住鹿韭，已是尽了全力。

好在鹿韭没有逞一时之勇，她捞起地上的长剑，最后深深地看了一眼竹安，便转身飞掠而去。

林间衣袂翻飞的声音转瞬被风声吞没，可她临走时那双含恨的眼，却深深刺痛了巴乌的心口。

“你喜欢她？”头顶传来似笑非笑的戏谑，像一根细针扎入他的脊背。

巴乌浑身一颤，稳住心神，忙垂了头低声道：“不敢。”

一声冷嗤应声传来，随即，那枚沾了血的玉佩被一双黑靴踩上，碾了几下，彻底陷入潮湿的泥土之中，连丝绳都已没入泥底，再也瞧不见半分痕迹。

*

这边，明栀在颠簸中缓缓转醒。

入目便是刘妈妈那张熟悉的侧脸，她正背着自己在夜色中疾行，呼吸沉重而急促，额角沁出的冷汗泛着微光。

四周静悄悄的，冷月浮在如墨的长空中，被来往的沉云层层叠叠地遮掩着，透不出一丝光亮。

虽是在郊外的小径，可她一眼便知，这里，恐怕早已不是巴郡的地界了。

身上的衣裙已被换成了棉麻的粗布，动作间，粗糙的衣料摩擦着脖颈，很快便磨出了一道道清晰的红痕。

“妈妈，停下。”许是一天不曾说话，她的声音嘶哑得如同铁锈在地面上摩挲，干涩而钝重。

刘妈妈闻言，步子微微放缓，又强撑着走了几步，终于在一棵歪脖老榆树旁停了下来，小心翼翼地将明栀从背上放下来。

暗夜里只能听见她粗重的呼吸声。

“确有前朝宝藏。”刘妈妈的声音没有任何预兆地响起。

此言一出，明栀心头的不安迅速蔓延开来，她忙蹲下身去，借着微弱的天光仔细查看刘妈妈身上是否有伤痕。

手指摸过那瘦削的脊背和肩胛，触到的全是骨棱与湿透的衣衫。

“不碍事，老奴只是累了。”刘妈妈疲惫地笑了笑，她拍了拍身边一块被夜露打湿的青石，低声道：“公主，坐一会罢。”

听到这个陌生的称谓，明栀猛地怔住。