静谧的湖水泛着幽深冷冽的寒光，如被夜色浸透了的古铜镜。

鹿韭翻身下马，靴底踩着湿漉漉的草茎，几步上前，毫不留情地一脚将丘腾踹进了水中。

湖面轰然炸开，冰冷的湖水霎时淹没了他大半个身躯。

刺骨的寒意如万千银针同时扎入骨髓，丘腾在窒息般的剧痛中猛地惊醒，拼命挣扎着扑腾四肢。

平静的湖面被他搅得涟漪翻滚，碎银似的月光随波荡开。

他转头望向岸边，只见那小婢女环着双臂冷冷站在那里，再往上看去，那位明二小姐更是连马都未下，就这么面无表情地，眼睁睁望着他在冰冷的水中浮沉。

“我什么都说！我什么都说！”求生的本能压过了所有算计和矜持，丘腾在水中拼命嘶喊，声音被湖水呛得断断续续。

明栀不紧不慢地踢了踢马肚，那匹枣红色的马儿往前踱了两步，鹿韭立刻会意，俯身揪住丘腾的后领，将湿淋淋的人从水中提了出来，往岸边重重一摔。

甫一上岸，丘腾便趴在泥地上大口喘气，他浑身湿透，衣袍紧贴着皮肉，夜风一吹，他筛糠似的抖个不停，嘴唇已冻成了乌青色。

明栀这才翻身下马，她踱步上前，居高临下地俯视着他，“丘大人，我跟关羽书可不同，我没那么多耐心。”

长空如墨，天幕低垂，唯有一线月光倾泻而下。

丘腾浑身打着颤，撑着手臂勉强坐起身来，哆哆嗦嗦地开口，声音断断续续：“二小姐要问什么，我全都说！不过……要先送我去城外，再给我一百两银子。”

他挺了挺那副湿漉漉的腰杆，然话音未落，女子唇边浮起一声极轻的冷笑，下一瞬，他整个人已再次被鹿韭一脚踢回了湖中。

冰冷的水再次吞没了他，丘腾在漆黑的水中沉沉浮浮，拼命扑腾着探出水面。

“救命——！”

岸上的人依旧纹丝不动，明栀甚至连一个多余的眼神都没有给他。

“明大人！有明大人！”丘腾终于被逼到了绝处，嘶哑的声音从水面上挣扎着传来。

“巴郡的账目里，有你父亲的名字！”水不断地灌入他的口鼻，一句话说得又快又急。

明栀的身形猛地一僵，她垂在身侧的手指微微蜷起，声音却仍维持着表面的镇定：“我父亲清廉公正，勤俭节约，从不沾惹这些龌龊，他图什么？”

她盯着水中那张憋红了的脸，心中翻涌的念头恶毒而尖锐，此人到处攀咬栽赃，满口荒唐，怕是走投无路了胡乱攀扯，说出来的话如何也当不得真，不如就让他死在这里算了。

如此一来真是便宜了他，自己却白忙活一场。

她偏过头，作势要走。

丘腾在水中拼命挣扎，见她的背影已有退意，心头的恐惧比湖水更深。

“我有证据！”他的声音因恐惧而变调嘶哑，“我有和明大人来往书信的证据！在我手中！”

明栀的脚步顿住了。

不管他说的是真是假，光是“证据”这两个字，便已是悬在明家头顶的一柄利刃。

她深吸一口气，闭了闭眼，再睁开时，眼底仅剩的那一丝犹豫已被杀意彻底取代。

“捞他上来。”她声音沉而冷。

鹿韭再次将人从水中提了出来，这一回，丘腾趴在地上连爬起来的力气都没有了。

明栀蹲下身，与他平视，可那目光却更加让人遍体生寒。

“丘大人，我没有太多耐心，也不喜欢听废话，你想好了再说。”

丘腾浑身发抖，嘴唇青紫，牙齿磕碰着发出细碎的声响。

他终于彻底溃败，哆哆嗦嗦开口：“朝廷六部，上上下下……便是那宫中的阉人，都有一份，这是心照不宣的事，偏只有我霉运缠身，叫巴郡撞上了这些烂事。”

明栀没有错过他眼底那抹绝望的自嘲，便知他所说是真。

她胸腔里仿佛被什么钝器堵住，沉甸甸地压着，叫她越发窒息。

她站起身，立在夜风中，那背影却十分瘦削。

“六部是哪些人？阉人又是哪些人？”她一字一字地问，声音像是从牙缝里挤出来的，“大人还是说清楚些。”

夜风凛冽，荒郊野岭本就寒凉彻骨，更别说他在冰冷的湖水中滚了两遭。

此刻夜风一吹，冰冷湿透的衣袍紧贴皮肤，冻得他浑身僵直，连牙齿的打颤声都变得迟钝了。

他哆哆嗦嗦地环紧手臂，“都是陛下亲臣以及司礼监的人。”

那婢女听罢又要上前，他颤抖着往旁缩了缩，语速骤然加快，“我知道的就只有明大人和邝大人！别的真不知道了！”

话一出口，那道站立的身影便沉默了。

丘腾见她们半天没动静，以为有了可乘之机，挣扎着站起身便想逃。

可他才迈出一步，一柄长剑已横在了他的颈前，冰冷的剑刃贴着他的皮肤，激得他浑身一颤。

下一刻，低沉而缓慢的声音从身后传来，“书信在何处？”

这如何能说？说了他便再没了价值。

丘腾心念电转，反倒生出了一丝破罐破摔的硬气，恶意地笑了起来：“书信除了我，不会有人找到，你们就——”

“嗤。”

长剑贯穿了他的颈部，那一声沉闷而利落，像是刺穿一块腐木。

话语戛然而止。

丘腾感觉自己的身体忽然变得很慢很慢，像被什么拖住了四肢。

他迟钝地低头，看见一截染血的剑尖从喉间穿出，血珠顺着剑刃一滴一滴滑落，他还来不及想明白发生了什么，便已重重地倒了下去。

倒下之前，他听见那女子用一种平淡的语调说：“既然只有大人能找到，那大人不在了，不就解决了么。”

轻描淡写，丘腾的嘴唇动了动，想要骂一句“毒妇”，可嘴里涌出的只有黏稠的血沫，片刻之后，他便再也不动了。

鹿韭等他彻底断了气，抬脚将他揣进湖中。

平静的水面再起波涛，哗啦一声响后，那人影便沉入了幽暗的深处。

湖面很快又恢复了最初的平静，明栀立在原地，望着那片重新归于寂静的水面，声音忽然变得疲倦而迷茫：“你说……他知道么？”

鹿韭知道她说的是谁。

公子应当是知道的，可他这么做的目的究竟是什么？

如今此案揭露于朝堂之上，于巴郡之事半分好处也无，却将他的家族和他自己一并推入了危境。

任她如何苦思，也想不透这其中的道理。

明栀仿佛也不在意答案，那个问题像是飘出来的一声叹息。

待湖面彻底平静，两人随即翻身上马，往住处疾驰而去。

然而不过一晚，她所有的困惑便被解开了。

天光才亮，明栀刚回院梳洗完毕，便听外头传报。

说是县衙的三班衙役来了，言明县丞要请竹安公子走一趟。

言语间倒是客客气气，但那领头身后的护卫个个佩着长剑，目光锐利，不像是来请人的，倒像是来拿人的。

明栀匆匆赶到前院时，竹安已被他们堵在了门口，少年一见到她，便轻轻摇头，用唇形无声地说了一个字：走。

明栀的眉心微微蹙起，她挡在竹安身前，冷硬道：“不知县丞大人有何事相请，总得给我透个底才好，就这般要了我的人去，却什么也不说，我可不会给。”

竹安望着前方那道纤细而坚韧的背影，喉间忽然涌上一阵酸涩，被他生生咽了回去。

他往旁边走了一步，死死盯着那个领头，仿佛他一旦做什么，他便会生扑过去。

那领头倒没被他震慑住，他没敢妄动，也只是单不想招惹明栀。

他往前凑了两步，压低声音道：“二小姐，这事您可得放心里。”他往后摆了摆手，示意身后的护卫退远一些，待确认四下无人了，才继续道：“京中传了消息来，说前朝本有一笔宝藏，原也是国运，当时正逢战乱，本可借此扩疆边土，壮大我国，却不想那宝藏被启康帝私自藏匿了，听说……是秘密给了闻家。”