一时小食毕，宫女们撤下茶食果品，整理香案，女帝便道：“该品鉴我家静姝的香丸了。”她态度亲昵，语气与他人不同，阿衡和可贞俱都在心头掠过一丝不快，然而也不敢分证，毕竟静姝是阿衡嫡亲的侄女，她也只有回护的，只是可贞向来受娇宠惯了的，自以为天潢贵胄，尊贵非常，如今也只能甘居人后，无可奈何。可贞心思单纯，忽又想到：静姝不过是待嫁宫中的娇客，才备受女帝宠爱，待到出嫁臣子，也未必能够寻到她那样身份高贵的驸马，终究还是及不上自己的。这样一想，便又开心起来，说道：“哎呀，静姝做的是低温熏丸，不能燃香。”

静姝爽朗，便笑道：“阿姊说得极是，我不喜欢烟熏火燎的，便用苏合油和了沉香、龙脑、丁香、藿香，炼蜜令均，然后团成香丸，既可通经开窍，又能温养脏腑，香名‘太平清远’。”她将香丸分到木叶上，令宫女托着分赠在座诸人品赏。惠太妃先就称赞道：“妙哉！花香、果香、药香与辛香，层次分明而和淡自然，因为不曾催熏，更觉香气朦胧，清丽深远，别有一番山野清净的意趣。”惠太妃这两年有了隐退之意，已经跟女帝请辞，只是因为人才实难，女帝慰留未准。

却听兰桡一边品香，一边吟赞道：“妙香不比众香同，鼻观谁能绝流俗。”诸人中以兰桡最有诗文才学，众人不及，女帝也甚是赏识，便笑道：“不知王女公子所制何香？”兰桡连忙躬身回答道：“臣女所制香名‘雪中春信’，只是还缺少一味香引，故此还未制成。”女帝奇道：“哦？缺少何物？让她们去取来。”兰桡透过琉璃屏风，往广阳殿外看了看，笑道：“香引已有，所谓天成，正是此意。”

原来此时庭院中飘飘洒洒地下起了小雪，广阳殿中的梅花在薄雪覆盖下，花姿娇丽，暗香浮动。兰桡取了一个玉碗，命宫女取梅花花心之雪放于其中，并且叮嘱她取雪时要摒弃杂念，存感念天地和爱梅之心，不可伤及梅花。

众人听得有趣，都道新奇，静姝拍手笑道：“如此说来，这冬雪竟是上天送来的一份礼物。”待采雪的宫女回来，玉碗中的雪已经部分融化，带着花粉的雪水闪烁着淡而晶莹的光泽，又有缕缕梅香。兰桡笑道：“这是梅魂雪魄。”她便用这花露调制早已备好的香药，制成线香后点燃细细的一根，香烟氤氲飘散，气味幽冷，使人心静。

惠太妃叹道：“和香者，和其性也；品香者，品自性也。自性立则命安，性命和则慧生，智慧生则九衢尘里任逍遥。”就连可贞向来不肯后人的，也赞道：“这是达到制香的不凡境界了。”众人皆盛赞，女帝留神观察那曼舒的神情，见她依旧从容淡静，并未显露丝毫的愠色，倒在心里高看了她一眼，便笑道：“且不必下断语，还有几位的香还没有品鉴呢。”她转向曼舒，问道：“不知林女公子所制何香？”

曼舒沉默温柔，不与人争，见女帝垂问，方才躬身回答道：“臣女所制香为‘温成阁中香’。”说罢，她轻轻碰过来貔貅玉炉，在炉腹内点入香粉，然后在炉下用烧净无烟的松枝碳进行熏制。不久，一缕淡淡的花果香就飘散开来，香韵清新脱俗，圆润柔和，与之前的香气迥乎不同。

阿衡说道：“此香甚是淡雅，名‘温成阁中香’，可是先朝的贤后温成皇后所制的御香吗？据说已经失传近百年了。”曼舒含笑说道：“娘娘所言极是，此香的配方是臣女无意中从家父的藏书中寻获的，依方试制，竟成功了。”

阿衡本擅长调香，便点头又道：“很是难得，传说温成皇后此香又名‘脱俗香’，摒弃了贵重的香料，采用朴素低廉的花果制作香品，如今我来可以辨别出有茉莉为主调，然后还有荔枝壳、橙皮、榠櫖壳、木瓜、海棠……可解郁湿，然而还有什么呢？”

她细细分辨再三，摇了摇头，曼舒连忙笑道：“娘娘好品味呢，还有一味是苦楝花。”阿衡笑道：“真是有巧思呢，苦楝花性寒味苦，可防蚊虫叮咬，也可镇静催眠，消炎解郁。怪不得当时人称赞温成皇后‘出水芙蓉脱俗香，冰清玉洁扮红妆’，只一味香料，便可见其聪慧。”

阿圆最喜茉莉花香，平时她的寝殿内却很少熏香，只是这款香气清新柔和，她也甚是喜爱，不禁吟道：“淡月疏星绕建章，仙风吹下御炉香。”曼舒便也和韵道：“常使丹心通帝座，独抱清寒待晚风。”她吟咏的也是温成皇后的故事，既应景又不显唐突。

其实已经高下立见，还有几位命妇宫眷，也就都刻意藏拙，并无出奇之作。故此不久品香结束，惠太妃一一公评道：“若论雍容华贵，自是天枢皇后，娘娘用香制香已臻化境。若论清雅幽静，则是‘雪中春信’。若论古朴脱俗，则是‘温成阁中’。”众人都道极是极公，无有不服，女帝各有赏赐，皆为小物，而风雅精巧。一场雅集，尽欢而散。

向晚时分，勤政殿内，宫女在各处点灯，阿圆独坐观赏日间的两样香品，沉思良久，不能决断。半晌，她唤来鸣鸾，命她将这两样香品送到东宫，请太子选择其一。

鸣鸾到达东宫时，静姝正在东宫，与兄长说着日间雅集的趣事，她自然是知道雅集的目的本不在制香，而是为景行择配，故此对于林王两位女公子的一言一行都细致描摹，她本言语生动，故此描绘得栩栩如生，如临其境。景行只是微笑静听，并不插言。

此时恰好鸣鸾进来传旨，鸣鸾久在宫廷，知道他们兄妹和睦一体，也不避讳，便将女帝的旨意传达了出来，景行领旨后，呆呆地看着眼前的两个香盒，半晌才将“温成阁中香”往前推了推，说道：“此香甚佳，古朴高雅。”鸣鸾微笑着施礼退下。

鸣鸾走后，静姝奇道：“本以为兄长会选兰桡，兰桡灵秀多才，与兄长性味更加投和。但是曼舒也不错，只是有些端庄太过，就不是那么有趣了。”

景行沉默半晌，才郁郁说道：“倘若不是她，那么不论是哪个，也不过是将就罢了。既然是将就，不如选一个陛下欣赏的。”

静姝了然，兄长说的，自然是指柔嘉。她与柔嘉自幼一起在魏夫人膝下承欢，自然很是亲近，若论朝夕与共的情分，甚至超过景行，故此心情也不由得低落下来。想到如此有趣的雅集，从前也必是要邀上柔嘉的，柔嘉冰雪聪明，自然又有旁人不及的巧思。如今柔嘉竟是青灯古佛，何等寥落。这样一想，心中越发不忍，便说道：“明日我去大悲寺为魏夫人祈福，趁便去看望一下柔嘉，她虽然是出家，也别太受委屈。”

此言正中景行下怀，他取出架上的一个锦盒，打开来里面是几束檀香，景行抚摸良久，颓然长叹道：“这是我亲手所制的檀香，专为送给玉真女尼供佛用的，你去看望，不必提我，只说请玉真以此香为魏夫人祈福。阿妹记得，世间已经再无柔嘉了。”景行语调淡然，然而话语中的伤痛，静姝虽然年幼，也能体会得几分，不由得泪盈于睫只得点头应是。

第二日一早，回禀过女帝，静姝便乘着辇车，带着宫女侍卫，出太极宫，往城外大悲寺方向去了，景行恰好去上朝，远远看到妹妹的辇车出宫门，想到她就要见到那个人，心不由得被揪扯得一疼，连忙忍了下来。