至和三年，新春。

转眼间一年就这样过去了，新年期间，是皇宫中各项祭祀和典礼最多的时节，不但女帝和帝君忙得不可开交，就连几位血缘亲近的皇亲国戚，也各有职责。往年间甘露宫也是很热闹的，一则是因为女帝的优容，对皇后阿衡从无猜忌，也允许天枢帝的旧臣自由进出；二则阿衡总觉得自己贵为皇后，就应该享有应得的礼遇，也就时常大摆筵席，招来些阿谀逢迎之人，自得其乐。再加上后来可贞渐渐长大，痴迷于歌舞，甘露宫便时常歌舞升平，热闹非常。

然而今年甘露宫却很是沉寂，主要是因为从旧年夏天，魏夫人病倒后，缠绵病榻将近半年，眼见非但没有痊愈，相反愈加沉重，太医们轮番诊治用药，竟毫无作用，病人反而愈发痛苦。阿衡虽然平时与母亲时常拌嘴，其实心里面知道在这世间自己只有这一个贴心的亲人了。故此再无筵宴的兴致，隔几日便出宫去冯府亲自探视，见母亲日渐虚弱，心中不免愁肠百结，深感无常的恐怖。

如此一来，可贞也就失去了一半的乐趣，因为她只在甘露宫可以为所欲为，到了太极宫，常常受礼仪的约束，加上阿圆生性严肃，不好游乐，故此太极宫的宴会是礼仪与秩序的代表，并无太多的乐趣可寻，可贞便有些意兴阑珊。

她向来是任性的，便以女儿年纪幼小为借口，留在公主府中，推辞了在宫宴和祭祀中的责任。玉郎本来就只是驸马，见公主托故不去，自己也乐得清闲，呆在家里高乐不了。

自从采薇小产之后，可贞自觉理亏，便不再时时处处拈酸吃醋，采薇的身份算是过了明路，玉郎怜惜她，时常回自己府里陪伴她，可贞也只做不知，只要玉郎不太过分，她如今也知道夫妻一体，不可总是到阿衡面前抱怨。

可贞貌美多才艺，玉郎自然还是喜爱她的，于是两个人便相安无事。只是玉郎府里却又波澜暗生。原来一个西蜀的旧臣现在锦官城担任佥事的，在新年里照例奉旨回京述职，趁机来拜见旧主，送来些蜀地的物产土仪，除了蜀锦蜀绣、竹编漆器、美酒名茶，还有永川豆豉和灯影牛肉，玉郎很是高兴，又想到采薇也是蜀人，时常想念家乡的风味，便留这佥事饮酒，又命府中的厨师制作蜀中名菜，令采薇在酒席上劝酒。

那佥事本来只是来向旧主请安，未曾有什么打算，见玉郎席间多饮了几杯剑南春，谈起蜀中风物，慷慨落泪，也不禁伤情。借着酒劲便劝说玉郎，找机会请求女帝将他放回故土，只说思念父母的祠庙陵墓，想要亲自祭扫，当今女帝诚孝仁和，定然会成全玉郎的一片孝心。又说蜀中人士在归正后颇受压制，纷纷思念旧主，若能归蜀，内据天府之国，外有天然屏障，自可裂土称王，总比寄人篱下要好些。

采薇本心悸于前事，听如此说，极力撺掇着玉郎回归故国，在旧臣和爱妾的交替劝说下，再加上醇酒壮胆，玉郎也便发起了牢骚。

玉郎的牢骚却并非对着至和女帝，因为他生性多情，没有得到的，才是最好的，故此至和女帝在他心中恍若天空中皎洁的明月，可远观而不可亵玩。他的不满主要是针对丰隆，想当年这个人不过是侍奉他和阿虬玩耍的臣子，如今自己却要对他俯首称臣，自然有些不情不愿。何况那个人得到了他求而不得的阿圆，却不懂得珍惜，反而公然在外面养着外室，也令玉郎不齿。他心里想着，如果自己做了帝君，必然是情有独钟，万花丛中过，片叶不沾身的。

那佥事趁着醉意，便也逢迎着大力撺掇，力陈返回蜀地的好处，且建议玉郎就在几天之后的十五家宴上提出来，那采薇在都城呆得提心吊胆，心知若是甘露宫皇后与可贞公主中任何一个想要她的小命，玉郎都是护不住她的，还是返回蜀地，所谓天高皇帝远，方是万全之策，于是也借着枕头风，不停地劝说，玉郎便答应了下来。

正月十五家宴，至和女帝在勤政殿摆下酒宴，千灯万盏，恍如水晶宫一般辉煌灿烂。女帝与帝君居中而坐，皇亲国戚分列左右，至和女帝见魏夫人未曾出席，便关切地询问阿衡，阿衡心中正在愁苦，只是在国宴之上不敢失态失仪，只得缓缓禀告魏夫人尚未痊愈，至和女帝便知病情危急，想了想，安慰道：“阿嫂也不必过于忧心，想舅母一生仁慈，多行善事，定会有神佛保佑，早占勿药。等这些时日的典礼过去，朕便去看望舅母。”阿衡连忙称谢。

阿衡心中对于明珠留下的遗孤柔嘉，总有些莫名的厌恶。故此平时也很少照拂，此次国宴，本来以柔嘉的身份，也是可以参与盛宴，只是从前都是靠着魏夫人带携她，魏夫人病重以来，柔嘉日夜服侍，亲尝汤药，而心中甚是凄惶。然而此次国宴，她心里想着兴许可以见到景行，只是阿衡却命她留在府中照护魏夫人，她自然无计可施，只得含泪答应了，心中的委屈却是无人能解。