她忍不住开口问道：“之前被你们族长带回来的那个人，是自愿的吗？”

王大爷奇怪地看了她一眼：“怎么，你还怀疑是被逼的啊？那个女生下车的时候你也看到了吧，也没人绑着她。要是不愿意，她可以跑嘛！”

付玫在心里冷笑了一声。你们整个村子都信这些神神叨叨的东西了，难道还不懂下蛊下咒之类的？她没把这话说出来，只是又问了一句：“那你们每年都要选一个祭品？”

王大爷左看右看，确定没有人注意到这边，才凑过来压低声音说：“以往为了显示咱们村的人虔诚，祭品都是从自家孩子里挑的。后来实在是人口稀薄，没办法才从外地找人。”

说到这里王大爷停顿，回忆了一下这才开口道，“以前都是找合适的身体让神明大人附身入凡间游玩。可是十几年前，神明大人忽然说要想要一位母亲来孕育它。当时的族长本来选了自己的女儿来做灵牝，可是族长的女儿不愿意，跑到国外去了。后来这灵牝的人选最终定在了一位跟族长女儿差不多大的女孩身上。那位女孩也是自愿的。”

王大爷的声音压得更低了：“可是不知道经历了什么那个女孩突然就死了。神明大人就没有降生。所以今年才要重新举办仪式。”

付玫听得云里雾里，只抓住了一个关键信息：“所以从十几年前之后，子泣选中的身体也好，灵牝也罢，都不再限定在乔家血脉内了？”

王大爷点了点头，“是啊，就连附身的灵媒也是当时的族长从外地带来的。按理来说这样的场合是要灵媒出现的，可是不知道为什么迟迟没有出现。”

所以这就是子泣选中江暖的原因。

她低头看了一眼手机，乔奕清说他还有一个多小时才能到。可是仪式半个小时就要开始了，她怎么拖延时间？付玫的脑子飞快地转着，目光无意识地扫过周围，她的视线忽然停在了不远处墙面上贴着的一张告示上，大意是说冬季干燥，注意防火。

付玫的眼珠转了转。她偏过头，指着与祠堂相对，此刻显得格外冷清的广场开口问道：“王大爷，我先去趟厕所，相机您先帮我拿着吧。”

“好好。”王大爷接过去，双手珍重地捧着那台相机，像是捧着什么了不得的宝贝，“丫头早点回来啊！我可不会整这些啊！”

付玫趁着王大爷双手珍重地接过相机时，自己的一只手悄悄地从王大爷敞开的衣兜里掏出了打火机。

付玫摆摆手，表示自己知道了。她趁着夜色悄无声息地绕到了祠堂侧面的一堆杂物后面。她仔细观察过，这里附近居民很少，周围没有什么易燃易爆的东西，在这里点火不会造成人员伤亡，但是足够引起混乱。

她蹲下来，从口袋里摸出那只从王大爷衣兜里顺来的打火机。金属的外壳冰凉冰凉的，贴着她的掌心，她的手指在微微发抖。她深吸一口气，把打火机的滚轮拨了一下——火苗蹿起来，橘红色的一小朵火花在夜风中摇摇晃晃的，随时都会灭。

付玫咬着嘴唇，把那簇火苗凑近了堆在墙角的干柴和旧纸箱。

“原谅我。”她在心里小声说，“都是为了救阿暖。”

火苗舔上干燥的纸箱边缘，先是冒出一缕细细的青烟，然后“噗”地一声，火舌蹿了上来，照亮了她半张脸。付玫赶忙站起身退后两步，看着那团火慢慢地烧起来，然后转身跑向了其他的地方。

“着火了——！”不知道谁先喊了一声，人群开始骚动。越来越多的人注意到了祠堂对面那团正在变大的火光，有人开始往那个方向跑，嘴里不停喊着“救火”，有人回头寻找族长。人群像被捅穿了的马蜂窝直接乱成一团。

祠堂内，乔司远正站在一张供桌前。桌上摆着一碗清水。

他闭着眼睛，手指掐着一个复杂的诀，嘴里念念有词。忽然，那碗水凭空泛起了一圈涟漪，从碗心向外荡开，一圈一圈，撞到碗壁又荡回来，把水面搅得不得安宁。

乔司远睁开眼，嘴角浮起一丝满意的弧度。子泣已经侵入了江暖的精神。在这个阶段，子泣将不能对外界做出反应——不过无所谓，仪式已经进入了不可逆的阶段。

他拿起供桌上那支早已准备好的朱砂笔，蘸了蘸旁边瓷碟里暗红色的墨汁。那墨汁不是普通的墨，这里面混着朱砂、鸡血，和他的指尖血，在烛光下泛着一种诡异的沉沉的暗红。

他转身朝通往地下室的门走去。祠堂内外都有忠实的村民把守，他不怕有人闯进来。

手已经搭在通完地下密室的门把手上了——

这时，门外忽然传来一阵嘈杂。窃窃私语里夹杂着人们的惊呼声和混乱的脚步声。

乔司远侧耳听去，有人在喊什么着火了。

乔司远的眉头猛地皱起来。他侧耳听了几秒，那嘈杂声不但没有平息，反而越来越大了，像是有什么东西正在失控。