展眼到了寿宴这日。车马如龙，门庭若市，堂前唱礼不停，来往的仆从流水般迎客入席。

里里外外忙碌着，直至开席才好些，将将歇口气，又遇着后院起火。

——“哎，你们可知郎君何在？小姐寻他呢，前面席面上不见人，也没回房，哪去了呢……”

——“嘘，刚瞧着一径往院子里走，八成又在耳房。”

——“又！郎君忒乱来，才安生两天，偏捡这老爷的正日子……”

——“嘘嘘嘘，快收声，再叫嚷到小姐耳朵里！”

——“……可认得那没脸的是哪个？”

——“妖妖冶冶，像是仙灵画坊的女乐。”

——“阿弥陀佛、阿弥陀佛，小姐身子重，可听不得那些腌臜事……罢了，大家心中有数，在小姐面前都不敢混说，只等老爷主张吧。”

——“唉……”

——“唉，怎么就招了这么个混账姑爷！”

……

一曲舞毕。

昭昭眼看着郑棐蹑手蹑脚离了席，远远地追过去，却不想黄雀伺蝉，除开她，还有人紧随郑棐其后，甚而，抢先她一步。

是小营，多方时常提起的那个，娟好静秀的小营。

郑棐鄙俗，好繁缛，自家叮铃咣啷满身累赘不够，还要乐户们着意妆饰，一个个盛妆浓饰的，乍看都同个模样。虽说误打误撞，这很便于昭昭隐匿其中，但也迷惑着她没能一眼就将小营认出。

此时望着前头的鬼祟身影，昭昭才恍然：小营并非乐户，她……也是为郑棐而来？

***

想过郑棐偷偷摸摸的怕是不正经，没想到这个下流东西如此急色，竟是抽空赶来通奸的。而他那早早等在屋中的相好，面孔生，但装束好辨认，一看就是哪户人家的如夫人。

小营显然也始料未及，提着匕首往窗里张望，见那对野鸳鸯半推半就、正要入港，不由得目光闪躲，两颊飞红。

小姑娘家家，来杀人的，怎么还害臊呢。

昭昭不禁莞然，悄没声儿地走近，凑在她耳边吹了口气：“小营姑娘，真巧呀。”

叫这促狭行径吓到，小营手上一个激灵，险些将匕首滑落，又忙不迭地紧紧抓回。

昭昭觑着她因用力而根根泛白的手指，玩兴顿收，轻声道：“我进去把他们打晕，你帮我望风。”

小营有些无措，始终警惕地盯着她。

昭昭在仙灵画坊时总戴着帷帽，纵使作为多方房中的“阔小姐”，曾与小营打过照面，但必不可能单凭身形就让她认出。刚好的是，两人俱非乐户，当下相见，不由自主便会将对方往同路上猜，省去许多口舌，亦可平添几分不谋而合。

被郑棐选来偷情的地方，何须望风？这一借口固然假的不能再假，但对于小营这样手无缚鸡之力的弱女子而言，反而慰情聊胜于无。

打晕一个花花太岁简直不要太轻而易举，而那位如夫人，更是顺手的事。几乎就是一眨眼的功夫，两人齐齐瘫倒在榻上，都没跟元凶首恶对上眼。

后头，小营迟疑着跟进来，闭紧了门窗。

昭昭忙着捆人，随口问她道：“你同郑棐有仇？”

小营无可否认，但许是心存戒备，并不答她。

人之常情，昭昭恬不为意，继续问道：“你是怎么混进乐户中的？”

小营犹豫了一下，细声细气道：“有人起了疹子，我便顶了她来。”

“疹子？”昭昭觉出古怪，“你搞得疹子？”

小营连忙摇头，就差把“清白”二字写在脸上。

……这委实太过顺水推舟。昭昭有点心疼身边连匕首都拿不稳的姑娘，可转念一想，小营未必不知此间蹊跷。她身单力薄，又深陷娼门，本就没得选，不如扮猪吃老虎，也算是以小博大了。

看起来与世无争的，不见得只是等闲身份。

蒙眼、堵嘴，一气呵成。昭昭处置妥当两具软绵绵的身子，边搜检边道：“你们的仇与我无关，我也无心过问。现下我有话问郑棐，不能让你杀他，我要问的话，你最好也别听，暂且回避如何？”

小营神色凝重地打量了一番现况，提防着道：“万一你诳我走……”

昭昭一心系在郑棐身上，没大留意耳边娇娇怯怯的奋争，转回身，见小营仍半举着匕首以防未然，对她道：“你不走？额，也行。”

“你这姿式吧……来，你看。”昭昭轻描淡写夺下她的匕首，扬手一握，“这样，你得这样拿，才不致被人随手缴械。看你，一点力气都没有，还想用这个捅人？估计以前连菜刀都没怎么使过吧。”

这把匕首是双刃，尖长背宽、附血槽，柄端无护手，形制巧而险，不像市售的行货。

昭昭貌似不经意地盯住小营，娓娓而谈：“人是不容易被捅穿的，且不提衣饰等外物阻碍，也不管活人是否行动自如——人皮有韧性、人肉厚兼带筋节、人骨则刚硬，光找准要害就是一大难处。你那样松垮地拿着利器，再毫无章法地胡戳、乱刺，能不能沾着仇人的身都得碰运气，惊慌之间，大概只会误伤自己。你呀，本就生手生脚的，还挂彩，挣也挣不脱、逃也逃不掉，竹篮打水、血本无归，何苦来哉？”

说着，她晃了晃手腕，示意小营看仔细，接着劈手挥去，用匕首斡开郑棐的肩尖。

这一记钻肉刺骨，立时痛醒了郑棐，他浑身挛起，奈何被绑得结实，吃力之余，唯能“呜啊呜啊”地骇叫。