“是。”我承认，“但不止于此。主人要的，是一个能长久走这条水道、让货畅其流的法子。不是一锤子买卖。”

“长久……”他若有所思，“那便不是雇一艘船，而是建一座码头，立一套规矩，让该走的船都能走，不该伸的手都伸不进来。”

他一下子就点到了要害。我心头一震：“先生有何见教？”

“见教谈不上。”他折扇轻点掌心，“只是若真要长久，这押运的差事，就不能只交给一家。须得是一个‘联号’——三五家根基相当、信誉皆佳的商行联手承揽，共同作保，利害同担，利钱均分。如此，没有一家能独大，互相盯着，谁也做不了鬼。主人也放心。”

我怔住了。

联手承揽！我怎么没想到？

如此一来，既免了一家独大，多家联保又能互相牵制，更稳妥。而且……若由他出面联络组织这样的“联号”，他便自然成了其中的纽带与核心，既得了实惠，又不至于太过扎眼。

“至于具体人选……”他顿了顿，仿佛早已思虑周全，“通海联号根基深，可用，但需分其权责；德昌隆擅仓储，可专司沿河粮仓；还需一家熟悉各埠码头、擅长调度周旋的……‘润通行’或许合适。这三家，根基都在江南，彼此既有往来也有计较，关系微妙，正合适捆在一处做事。”

他连具体商号、分派都想好了。这不是临时起意。

“先生对此事，早有筹谋？”我忍不住问。

他唇角微弯：“京城就这么大，漕运这么大的动静，风吹草动，该知道的人自然会知道。我只是好奇，小姐为何会找上我？京中能牵线搭桥的人，不止我一个。”

这才是关键一问。他在问我的用意，也是在掂量他自己在这局中的分量与凶险。

“因为先生是‘外人’。”我直视他，“先生根基在江南，来京城是为开辟财路，求的是利市，不是权柄。与京中各方都无旧怨，也无深交。这样的人，说话办事，反而容易让人信几分。”

顿了顿，我又道：“更因为……先生是明白人。明白人知道什么能碰，什么不能碰；知道往来的根基是两利，而不是谁吞了谁。”

这话既是抬举，也是敲打。我在告诉他：我看重你的能耐与清醒，但你也别想借此拿捏我或浠家。

他听了，忽然笑了。不是那种惯常的、带着距离感的笑，而是真真切切地，眼底都染上些笑意。

“小姐这话，倒比许多在商场打滚几十年的老江湖都透亮。”他语气里带着一丝赞许，“好。此事，我应了。”

他应得爽快。我反而有些拿不准：“先生不再多问些关节？比如……事成之后？”

“关节可以慢慢说。”他收敛笑意，目光恢复清明，“至于事成之后——联号若成，我自然在其中占一份。我要的，是江南商贾能在京城站稳脚跟的门路，是漕运这份生意里该得的那份利。至于小姐你……你要的，是一个不被人随意摆布的倚仗，一个能让浠家在京城更安稳的臂助。我们各取所需，不是吗？”

他说得直白，却反而让人心安。利害相交，本就该如此清楚。

风大了些，吹得银杏叶哗哗作响。几滴水珠落在脸上，冰凉。

要下雨了。

“三日后，还是此地，同一时辰。”他收起折扇，“我会带一份详细的章程来，包括联号的架构、各家的权责、利钱分派，以及……如何说动那位‘河主人’。”

他顿了顿，又道：“雨要来了，小姐路上仔细。”

说完，他微微颔首，转身便走，没有丝毫拖泥带水。石青色的身影很快消失在葱郁树影之后。

我站在原地，望着他离去的方向，袖中的手慢慢松开。

方才一直无意识地攥着拳，指甲在手心留下了深深的印子。

阿笑寻来时，雨点已稀疏落下。

“小姐，可算找到您了。咱们快回吧，雨要下大了。”

我点点头，随她往外走。行至山门，忍不住回头望了一眼。

放生池的方向，已被雨幕笼罩，一片朦胧。

手中，不知何时握着一片银杏叶。应是方才站在树下时，风吹落的。

叶片边缘已微微泛黄，脉络清晰，像某种无声的见证。

我将叶子轻轻放入袖袋深处。

雨越下越大了。