进了厅堂，父女两个先後入了主座。云烟有些疑惑，从爹亲脸上复杂的神情来看似乎事态很是有些严重了，可是爹爹却绝口不提——略微沈吟片刻，云烟决定还是先静观其变看看。

“爹，难道是旧疾新犯了麽？可有请医士瞧过？”见慕先礼尚且沈浸在别的思绪之中，云烟推推爹亲搭在茶案上的手臂。

“啊、啊，皇後娘娘方才说了什麽？老臣没有听清楚。请娘娘恕罪。”

慕云烟蹙起眉神情不悦地瞪著自家爹爹，微愠道：“爹，您这是在赶女儿走吗？”慕先礼怔忡片刻，不由得苦笑──其实他现下还有什麽好顾忌的呢。但仍是先吩咐花厅里所有奴仆都退了下去，才和声道：“烟儿，你——这些年，在宫里好吗？”看著女儿闻言明显怔住的表情和随即垂眸微微别过去的脸，慕先礼眉心的褶皱紧了又紧。

“爹，女儿方才是在问您的身体呢，有让医士瞧过了麽？人家怎麽说的？”

“烟儿。”父女间的心照不宣让两人一时都沈默了下来。

“……爹。女儿，并没有觉得不好。况且，这一切都是女儿自己选的。”

又是一晌寂静。

“那个人，”见爹亲表情凝重，云烟扶著茶案站起身，“这天底下，难道还会有比他更好的男人吗。”

抬头看看天色，原来已经是这个时候了呢──门厅外斜阳晚照，温柔的红一片──却是抵不住的暮色渐薄之寒。华衣女子淡淡笑笑，轻倚门栏：“爹。您晓得，女儿其实自傲，也自认为自己担得起青国第一才女之名。若论才艺淑德，样样也是配得起、这青国，最好的男子。

“而他——是。他真的是。

“就算，他只拿我当知己……我喜欢他，真的、喜欢他。”

所以绝对，没有後悔。

手冢国光，我喜欢你，慕云烟喜欢你……

我真的、很爱你。

穿过门廊的风，掀起的衣袂飘飘，灌入骨髓的凉。慕先礼忽然想起自己病故的夫人，那年寒风朔雪中也拗不过她的请求，带著抱病的她去到朱鸾门的城楼上。那日芸儿仿佛也是这样临风而立地、望著她惦念了一生终是没能回去的故乡。

“老爷……先礼……芸儿自知时日无多，却很高兴，此生无憾。”

“先礼，你看，即使是这千里冰封，万点雪飘的光景，这片土地依然是这麽美的……”

那时飞舞的裙裾衣袂，无限落寞中顽固的坚强，居然在这麽多年後又重合在唯一的女儿身上！难道都是他的错吗。是他错了？

“烟儿……” “爹。”

云烟回转过身截下了慕先礼的话：“他已经待女儿绝好，是他所能给予的最好。请不要再责怪他……也不要，怪周助，好吗？”

慕先礼顿觉痛心疾首，走过去忍不住将尚在强颜欢笑的女儿护在怀里，不觉老泪纵横──这究竟是造的什麽孽啊。

偌大的厅堂中，只剩父女两人相偎相依。

自那时为母守孝後已经有多少年没有再回过这院落、这屋子？云烟四下看看自己出阁前住了十多年的地方──园中草木，屋中器物，茶具桌案，梳妆摆设，帘幕床榻，皆一如旧时。

小轩窗前清漆红木的三扇连页镂空梳妆案上，棕色柚木的妆奁，雕花首饰盒，侧脚静立著的编花古铜镜，没有带走的母亲的红漆木梳……纤尘不染地都仿若主人从未离开过。想到之前在前厅的失态，即便是面对最最亲近的爹亲大人，她也只能勉强忍著不敢哭出声音来，哪知这样隐忍著却反让爹亲更觉愧疚了。自小便疼宠她的爹亲，即使她不在家中，也细心地差人日日照顾著这院落罢。

自母亲离去之後，家中便真的只有父亲一人了，是不是连个说话的人都没有呢？她实在是太不孝了，不由得十分懊悔。

可是，如果没有遇见那个人，这一生也许就真的会如一口枯井般，无望无念，亦无可等、无可守。那又将会是怎样的光景，早已不敢去想。

推窗望去，又是藤萝花怒放的时节，夕暮之下，还似当年。

“爹，烟儿回来啦！”少女装扮的慕云烟一袭鹅黄裙裳，手提一彩凤纸鸢全不顾丫鬟们追唤地撞进院子的时候，太子殿下与慕先礼正对面而坐，中间隔著的棋盘上已至绝杀之时。两人都十分专注，似乎并未察觉到有人莽撞闯入。

片刻後太子从棋盘中抬起头来，两手搭在膝上，背脊直挺，虽然年纪与女子相仿，声音也还带著点稚气却沈稳无波澜：“慕先生，学生请教，老师若是不肯显露真才实学，学生要如何才能学到真意。”慕先礼一怔，不得不干笑两声随後低头歉然道：“回殿下，‘老师’之谓臣实在愧不敢当。臣只是不敢僭越，却又在殿下面前造次了，请殿下恕罪。”太子轻轻摇头示意并不放在心上，礼貌回应：“慕先生既是棋之大家，天下公认，自然是手冢的老师。不能让先生倾囊相授，定是学生心力不足，是手冢的过错。先生不必过谦。”

——传闻中太子殿下向来雷厉风行，寡言少语，本以为大约稍许会有些木讷，如今看来却其实是极善辞令的，即便言语内容谦逊与表情毫不相符，却是不卑不亢拿捏有度。