太后的贴身女官珠玉双手托着汤药回到延福宫时未想会被墨公公拦下。“圣上在里面，你们就不必进去了，交给我吧。”墨公公压下拂尘，示意珠玉将托着汤药的盘案交给自己，接过后便进了殿里去。

太后连着两日来精神不佳，半倚半靠在福仙席上，皇帝双手握上太后的右手，难得的担忧之情溢于言表。

“皇额娘宣过太医了么？这样的事怎能瞒着儿臣？”

见着皇帝难得的神情，太后笑得几分动容，也将左手覆上皇帝的，安抚道：“皇帝近日来都忙得食睡不知了，哀家既知劝不得你，也帮不得你，难道还能让自己给你增添这许多烦恼么？”

“额娘。”太后心知只有在皇帝极在意的时候才会省去皇家的称谓，但毕竟是自己的儿子，哪里有额娘妥协的说法。太后又抚上皇帝的脸颊，眉头也微微蹙了起来：“这半月余来每日就连哀家也不过能见你两次，却仍是看着你日日地清减了去。你不也竟是瞒着额娘的？”

“额娘，儿臣只是近来没什么食欲罢了……”真是不善说谎啊，太后笑出声。“你这孩子，也亏得还有周助在旁……真是向来坦诚的、从来就不会说谎！”说着笑得更开了，又轻拍了下皇帝的手臂，皇帝面色微窘，轻咳一声。

恰好墨公公托着汤药近身呈给皇帝，太后闻到药石的味道又蹙了蹙眉头，露出嫌恶的表情道：“哀家不过是精神有些不济罢了，这周助跟珠玉非要让明先生给来看看，实在是有些小题大做了。”哪知皇帝毫不买账，试了温已然将汤匙推至太后嘴边，神色严肃，太后也不能不乖乖就范了。

喝了药母子两个又说了好一会话，直到墨公公提醒道：“陛下，该早朝了。”

皇帝起身，又让墨公公将珠玉唤进来，亲自嘱咐了几句，这才向太后拜别。哪知走到殿门前又停了下来，皇帝转过身沉缓道：“额娘。谢谢您。”说完又与太后对视一眼，俯过身才提步离去。

目送皇帝离去后，太后便慢慢靠在了身后软垫上，右手扶额，微微笑了，眼角滑出一线泪水。

她只希望——她的两个儿子，都能幸福。

巳时三刻。岚渊阁大学士大石秀一郎与丞相司直乾贞治奉召进入南书房。皇帝正在批阅淩州水工一事，笔不辍耕，头也未抬地问道：“走了？”书案对面的两人对视一眼答道：“是的。”皇帝的笔微微顿了下，没有再说什么。

早朝一下不二便带军从玄武门向北进发，之前已令太常寺太史主持常仪，并行祝祷酒祭……由美子在那夜也说过未见异象。……然那人坚持不让自己送行的理由，却只猜得七八分。这四年来，是真的还不曾有过这样的分别，是以有些放心不下么……

“乾，一切都按照计划行事。朕的规矩你知道。”乾恭声答道：“臣下明白。”

“大石，帮我修书一封给角王佐伯，就说听闻其北面边界有异动，嘱他慎行。”大石蹙眉，上前一步道：“仅此吗？”

“嗯。”大石神色复杂，“手冢，”皇帝终于抬起头来，“不二走前托我捎句话给你。

“社稷之责，非只兵休民富。我不会逃避。”

你也不要。

即便不二没有将最后一句说出，皇帝也总是明白的。也许正是太过明白，才一直不愿意明白。皇帝攥紧了手中的紫毫云纹，迟迟不能落下。

亥时，皇后慕云烟侍奉太后喝过药，又看着太后歇下了才从延福宫出来。想着太后近日来精神不济一反常态，喝了几副药下去却仍是不见起色，不觉柳眉微蹙。又想到太后临睡前抚着自己的手对自己说的话，担心之余又多了几分忧伤。

“杏儿，就你一人随本宫去园里走走罢。”

“ 是。”杏儿摒退了其他侍从，只留一只提笼在手，主仆二人缓步走在御花园中。

皇帝今日很早便下了南书房，甚是难得。打开门一室清辉灌入，但见神情一变，大约是想到燕王爷了罢，墨公公暗忖着，上前一步低声问道：“陛下，要回朝阳宫吗？”皇帝凝着月色望，敛目答道：“不了，你就随朕去走走罢。”“嗻。”

说是信步，皇帝却终归是个事事认真的人，不管做什么都习惯于事先安排，有理稳妥，即便说只是走走，却仍是径直来到了这里。

曾经的泊灵湖。他的视线自从进了这后园便一直停留在湖心的亭中，虽然看不出神色，但侍奉在侧这么多年，还是明白的。在这种时候，陛下最不想要被打扰。墨公公停在了月门前，就地候着。