离开京城的路，比沈清辞想象中更难走。

影卫带着她专挑荒僻的小路走，有时是深不见底的山涧，有时是覆满积雪的荒原。北风像刀子一样刮在脸上，割得生疼，脚下的积雪没到膝盖，每走一步都要耗费极大的力气。沈清辞自幼体弱，虽在将军府学过些强身健体的法子，却从未受过这般苦楚，不过两日，便已累得筋疲力尽。

“歇会儿吧。”影卫停下脚步，从行囊里拿出水壶递给她。水壶里的水结了层薄冰，她倒在掌心，用体温焐化了些，才敢小口喝下，冰冷的水滑过喉咙，激起一阵战栗。

“还有多久才能到北境？”沈清辞的声音带着浓重的鼻音，她昨夜受了风寒，此刻头重脚轻，浑身都在发烫。

影卫望着远处被风雪笼罩的山峦，眉头微蹙：“按原计划，再有十日便能抵达镇国公的驻军大营。只是这雪下得太大，山路怕是不好走，恐怕要多耽搁几日。”

沈清辞点了点头，将裹在身上的旧棉袄又紧了紧。这棉袄是影卫从一户农家借来的，满是补丁，却比她原来的夜行衣暖和多了。她从怀里摸出那枚平安符，紧紧攥在手心——这是赵灵溪留给她的唯一念想，也是支撑她走下去的动力。

“我们走吧。”她深吸一口气，强撑着站起身。不能停，绝不能停。赵灵溪还在天牢里等着她，沈惊鸿还在受苦，她没有资格在这里倒下。

影卫看着她苍白却坚定的脸，眼中闪过一丝动容，伸手扶了她一把：“小心些。”

接下来的几日，风雪更大了。她们常常在山林里迷路，有时一整天都找不到一户人家，只能啃几口干硬的馒头，就着雪水咽下。沈清辞的风寒越来越重，开始咳嗽不止，夜里发起高烧，意识模糊中，总觉得赵灵溪就在身边，用温热的手抚摸她的额头，轻声唤她的名字。

“灵溪……”她喃喃呓语，眼角滑下滚烫的泪，很快便在冰冷的脸颊上凝结成霜。

“沈公子，醒醒！”影卫焦急地摇着她，用雪擦她的额头降温，“不能睡！睡着就醒不过来了！”

沈清辞艰难地睁开眼，看到影卫眼中的担忧，扯出一抹虚弱的笑：“我没事……我们……还要赶路……”

“先找地方落脚！”影卫当机立断，背起她，深一脚浅一脚地往山林外走。沈清辞趴在她背上，能清晰地感受到她急促的呼吸和微微颤抖的肩膀，心中又是愧疚又是感激。

幸运的是，傍晚时分，她们终于看到了一处猎户的木屋。影卫上前敲门，一个皮肤黝黑的汉子打开门，看到她们这副狼狈模样，愣了一下，还是让她们进了屋。

木屋很小，却很暖和，灶膛里的柴火噼啪作响，驱散了一身寒气。猎户的婆娘端来一碗热姜汤，沈清辞喝下去，才觉得冻僵的身子渐渐有了知觉。

“你们是从哪儿来的？这大雪天的，怎么会在山里？”猎户搓着手问道，眼中带着好奇。

“我们是赶路的商人，遇上大雪迷了路。”影卫随口编了个借口，塞给猎户一小块银子，“麻烦大哥大嫂收留我们一晚，这银子请收下。”

猎户连忙摆手：“不用不用，出门在外都不容易，哪能要你们的钱。”

沈清辞昏昏沉沉地靠在墙角，听着他们的对话，意识渐渐模糊。她太累了，身体早已超出负荷，此刻暖和下来，便再也撑不住，沉沉睡了过去。

这一觉睡得格外沉，直到第二天中午才醒来。高烧退了些，咳嗽却更厉害了，每咳一次，胸口就像被撕裂般疼痛。影卫为她请了附近的郎中，抓了几副药，又在猎户家多待了两日，等她稍稍好转，才再次启程。

离开猎户家时，雪小了些，却刮起了更冷的风。沈清辞的身体依旧虚弱，走不了多久就要停下歇息，影卫却从未催促，只是默默地陪在她身边，偶尔递上一块干粮，或是帮她拂去肩上的落雪。

“对不起，拖累你了。”沈清辞看着影卫冻得通红的手，心中愧疚。

影卫摇头：“保护你是我的职责。老夫人说，你是能救公主和将军府的人，绝不能出事。”

沈清辞心中一暖，刚想说话，却猛地一阵咳嗽，咳得撕心裂肺，竟咳出了一丝血迹。她脸色一白，连忙用帕子捂住嘴，帕子上那抹刺目的红，像一盆冷水，浇灭了她心中刚刚燃起的暖意。

她的身体，恐怕真的撑不住了。

“没事吧？”影卫焦急地扶住她。

“我没事……”沈清辞摇了摇头，将帕子悄悄藏进袖中，“我们继续走吧，不能再耽搁了。”

接下来的路，她走得愈发艰难。常常走几步就喘不上气，夜里咳得无法入睡，整个人迅速消瘦下去，眼窝深陷，颧骨高耸，只有那双眼睛，依旧亮得惊人，像是风雪中不灭的灯。

影卫看在眼里，急在心里，却也无计可施，只能尽量找暖和的地方歇息，给她买些好消化的米粥。

就这样又走了七八日，终于远远看到了北境驻军大营的轮廓。黑色的营帐连绵起伏，像一头蛰伏的巨兽，在荒原上盘踞。营门前的士兵穿着厚重的铠甲，手持长枪，目光锐利地扫视着往来行人。

“到了……我们到了……”沈清辞望着那片熟悉的营帐，眼中涌出泪水。北境，镇国公，希望……所有支撑她走下来的信念，此刻都化作眼前的实景，让她瞬间卸下了所有防备。

她想笑，想大喊，想告诉所有人她做到了，可身体里那根紧绷了太久的弦，却在此时骤然断裂。眼前一黑，她失去了所有力气，软软地倒了下去。

“沈公子！”影卫惊呼，连忙伸手去扶，却只接住她失去意识的身体。

营门前的士兵见状，立刻围了上来：“什么人？”

“我们是从京城来的，有要事求见镇国公！”影卫急声道，“她是将军府的沈公子，快叫军医！”

士兵们面面相觑，显然没听过“沈公子”的名号，却也看出情况紧急，连忙去禀报。不多时，一个穿着银色铠甲、身姿挺拔的年轻男子跟着军医匆匆赶来。