密道里的寒气像无数根细针，扎得沈清辞骨头发疼。她扶着潮湿的石壁，一步步往前挪动，只有手中那卷用油布裹紧的密函，传来些许实在的暖意。方才祭台上的混乱与血腥还在眼前闪现——赵灵溪被押走时决绝的眼神，沈惊鸿浑身是伤的模样，皇上那副胜券在握的冷笑，还有户部侍郎那张得意的嘴脸……每一幕都像刀子，割得她心口生疼。
“不能停……”她对着空荡的密道低声呢喃，声音因紧张和寒冷而发颤。赵灵溪用自己作饵换她脱身，沈惊鸿还在天牢里受苦，她没有资格软弱。指尖摸到藏在衣襟里的火折子，“嚓”一声擦亮，昏黄的火光立刻驱散了一小片黑暗，照亮了前方蜿蜒的石阶。
这条密道是老将军当年为防不测所建，一端连着天坛，另一端则通往城郊的一座废弃土地庙。沈清辞幼时曾听父亲提过只言片语，却从未想过，有朝一日会靠着它逃亡。火光摇曳中，石壁上隐约能看到当年工匠凿刻的痕迹，粗糙而坚实，像老将军沉默的守护。
不知走了多久，双腿像灌了铅般沉重，喉咙干得发疼。她靠着石壁喘息，火光映出她苍白的脸，眼下的乌青浓重得像化不开的墨。忽然，远处传来隐约的脚步声，伴随着金属碰撞的脆响——是禁军！他们定是发现了密道入口，正在搜查！
沈清辞的心瞬间提到嗓子眼，手忙脚乱地吹灭火折子。黑暗重新笼罩下来，她屏住呼吸，贴着石壁往旁边的岔路躲去。这是条废弃多年的侧道，狭窄得只能容一人侧身通过，里面堆满了碎石和蛛网。她刚挤进去，主道上的脚步声便越来越近，夹杂着士兵的呵斥：
“仔细搜！皇上说了，绝不能让沈清辞跑了！”
“这密道年头久了，说不定有岔路，分开找！”
靴子踩在石阶上的声响从身边掠过，沈清辞死死捂住嘴，连呼吸都不敢太重。碎石硌得后背生疼，她却浑然不觉，只盯着主道的方向，直到那些声音渐渐远去，才敢瘫坐在地，大口大口地喘气，冷汗浸湿了后背的衣衫。
原来皇上早就猜到密道的存在，刚才的追捕根本是瓮中捉鳖。若非她碰巧躲进这条岔路，此刻恐怕已经被抓了。
“必须尽快离开这里。”沈清辞咬着牙站起身，借着从石缝透进来的微弱月光，继续往土地庙的方向走。她知道，禁军绝不会善罢甘休，天一亮，整个京城都会被封锁，她的时间不多了。
天边泛起鱼肚白时，沈清辞终于看到了密道尽头的微光。那是土地庙破败的后墙，墙角有个半掩的暗门，被丛生的杂草掩盖。她推开暗门，一股清新的空气涌进来，带着晨露和泥土的气息，让她紧绷的神经稍稍放松。
土地庙早已荒废，神像倒塌在一旁，身上落满了灰尘，只有供桌还算完好。沈清辞躲进供桌下，将密函藏在神像底座的缝隙里，又用杂草掩盖好——这里不是长久之计，她必须先找到落脚处，再想办法联系镇国公。
她换上青禾早就备好的粗布衣裙，将长发挽成普通村姑的发髻，又往脸上抹了些泥土，镜中顿时出现一个灰头土脸、毫不起眼的女子。这是她们早就想好的伪装，只是没想到会以这样狼狈的方式用上。
“小姐，您真要一个人去？”青禾的声音从脑海中闪过——出发前，青禾本想跟着她一起走，却被她强行留在了将军府，让她设法打探沈惊鸿的消息。此刻她才真正体会到，独自一人面对这风雨飘摇的境地，是何等艰难。
刚走出土地庙，就看到村口的大槐树下站着几个兵丁，正盘查过往的行人。沈清辞的心一紧，连忙低下头，混在几个赶集的村民中间，尽量缩小自己的存在感。
“站住！”一个兵丁拦住她，上下打量着她，“你是哪儿的？要去哪儿？”
沈清辞的心提到了嗓子眼，故意粗着嗓子，用带着乡音的语气说：“回官爷，俺是邻村的，去镇上给俺娘抓药。”她将早就准备好的药包递过去，里面是些普通的草药。
兵丁翻了翻药包，又看了看她满是泥土的脸，没发现什么异常，便挥挥手让她过去了。沈清辞强压着狂跳的心脏，低着头快步走过，直到走出村口，才敢回头看一眼，那几个兵丁还在盘查其他人，并没有起疑。
她不敢走大路，只能沿着田埂往镇上走。冬日的田野一片荒芜，寒风卷着枯草掠过脚边，发出呜咽般的声响。她饿了就啃几口随身携带的干粮，渴了就捧几口路边的积雪，脚下的布鞋磨破了，露出的脚趾冻得通红，却依旧不敢停下脚步。
傍晚时分，她终于抵达了镇上。这是个不起眼的小镇，离京城不算太远，却不在主要交通要道上，或许能暂时避开搜查。她找了家最便宜的客栈，用身上仅有的碎银子开了个房间，刚关上门，就再也支撑不住，瘫倒在床。
浑身的骨头像散了架，脚上的伤口火辣辣地疼。她脱下鞋子，看到脚趾上磨出了好几个血泡，有的已经破了，与袜子粘在一起，一碰就疼得钻心。她咬着牙撕下衣角，蘸着桌上的茶水，小心翼翼地清理伤口，眼泪忍不住掉了下来。
不是因为疼，而是因为孤独和恐惧。赵灵溪生死未卜，沈惊鸿身陷囹圄，她像一叶孤舟，在黑暗的浪潮里漂泊，看不到岸。
“灵溪……”她抱着膝盖，将脸埋在臂弯里，无声地啜泣。若是赵灵溪在，定会一边骂她笨，一边小心翼翼地为她处理伤口；若是惊鸿在，定会拍着胸脯说“大哥别怕，有我呢”；若是大力在，定会吵着要去找坏人算账……可现在，只有她一个人。
不知哭了多久，窗外传来打更的声音，“咚——咚——”，已是二更天了。沈清辞擦干眼泪，眼神重新变得坚定。她不能倒下，绝不能。
她从床底拖出一个破旧的木箱，这是客栈用来给客人放杂物的。她翻出里面的针线，借着微弱的油灯，笨拙地给自己缝补鞋子。针脚歪歪扭扭，好几次扎到手指，鲜血滴在布面上，像开出一朵朵细小的红梅。
“等出去了，一定要让灵溪教我针线活……”她喃喃自语，嘴角却忍不住微微上扬。只要想到赵灵溪，想到他们约定好的未来，心中就会生出一股力量。