被称作宜年的男子连忙道谢：“多谢周老板，太多了。往常都是八十文，您这般照顾，我实在过意不去。”他语气诚恳，虽家境窘迫，却没有半分谄媚讨好。

周老板笑着摆手：“值这个价！你抄的本子字迹好、无错漏，不少客人都指定要你的抄本。我这也是借你的光，多做些生意。快拿着钱，早些回去吧，你母亲还等着买药呢。”

男子再次躬身道谢，接过铜钱小心收好，又拿起案上的旧毛笔和剩余宣纸，转身走出了书店。他的背影挺拔清瘦，步履从容，虽身处困顿，却自有一身风骨。

待他走后，顾沉妤才走上前，指着男子方才坐过的位置，对周老板轻声问道：“周老板，方才这位公子，是常来此处抄书吗？”

周老板见她气质温婉，虽穿着布衣，谈吐却十分得体，便笑着答道：“是啊，这孩子叫彭宜年，是个苦命又争气的。原本也是书香门第，可惜三年前家父病逝，家道中落，母亲又染了重病，家里一贫如洗。他为了给母亲治病，便来我这抄书换钱，偶尔也帮着整理书籍，挣些药费。”

顾沉妤心中赞赏，这般境遇竟还能保持字迹工整、心境沉稳，实属难得。

她又问：“看他字迹秀丽，想必是饱读诗书之人，为何不考取功名，反而在此抄书？”

提到这个，周老板更是赞不绝口：“姑娘有所不知，彭公子学识极好，去年秋闱本是能中的，可惜考前母亲旧疾复发，他为了照料母亲，竟放弃了考试。旁人都为他惋惜，他却只说‘功名再重，不及母亲半分’。”

周老板顿了顿，又道：“这孩子不仅孝顺，品行也极佳。我偶尔多给些钱，他都不肯多要；抄书时哪怕有一个字写错，也会重新抄一卷，绝不敷衍。附近的街坊邻里，没有不夸他的。可惜啊，天不遂人愿，偏偏让他遭此磨难。”

顾沉妤静静听着，心中对彭宜年多了几分敬佩。在这人人追逐权势利益的世道，竟还有人能坚守本心，重孝重义，不计较得失。

想想自家顾家父女与秋姨娘的算计，真是好人不长命，祸害遗千年。

她拿起那本《江南杂记》，又挑了两本《塞北行纪》《江湖趣闻》，递给周老板结账。

走出书店，阳光依旧明媚，市井的烟火气扑面而来。顾沉妤手中握着温热的书册，心头的烦闷消散了大半。

春桃见她神色舒缓了些，笑着道：“小姐，您看出来走走是不是好多了？咱们再去买些糖葫芦，然后便回府吧，免得被人察觉。”

顾沉妤点头，目光掠过街巷深处，轻声道：“好。”

从市井回府时，日头已过正午。

顾沉妤将买来的游记妥帖收好，指尖仍残留着墨香与桂花酥的清甜。

刚踏入汀兰院，顾管家便匆匆赶来，手中捧着一封烫金请柬，神色恭敬：“娘娘，长公主府派人送来的请柬，邀您明日前往府中赴流水曲殇宴。来人说，这是长公主特意吩咐的，务必请娘娘赏光。”

顾沉妤接过请柬，封面上绣着繁复的烫金缠枝莲纹，落款是“长公主府”四字，笔力张扬，尽显皇家贵气。

她心中微动，长公主是皇帝的亲姐，身份尊崇，性情却颇为随性张扬，向来不循常理，与后宫嫔妃往来不多，今日为何突然邀她赴宴？

并不想去进行无效社交，但这面子肯定不能不给。尤其人家还说了“务必”

顾沉妤叹了口气，“知道了，你回了来人，就说我明日准时赴约。”