容嫔被废、晚翠赐死的消息，很快在后宫传开，各宫嫔妃皆人心惶惶，不敢再轻易兴风作浪。

这日清晨，周姑姑匆匆走进来，神色凝重地说道：“姑娘，出事了！绿竹在冷宫自缢了！”

顾沉妤手中的笔猛地掉落在宣纸上，墨汁晕开一片黑点。她猛地抬头，眼中满是难以置信：“你说什么？绿竹自缢了？什么时候的事？”

“就在昨夜。”周姑姑的声音带着几分沉重，“奴婢派去照拂绿竹的小宫女刚回来禀报，绿竹死在冷宫柴房，身边有封遗书，称愧疚背叛主子，故而自尽。”

顾沉妤神色一冷，当即吩咐周姑姑：“绿竹性子怯懦，若真愧疚，早该直言。定是有人灭口，你立刻去冷宫，查尸体、问值守宫人，务必找出破绽。”

“姑娘，那咱们现在该怎么办？要不要立刻禀报陛下？”周姑姑问道。

顾沉妤深吸一口气，强迫自己冷静下来：“先别急着禀报陛下。绿竹死在冷宫，守卫松懈，此刻贸然禀报，凶手早已销毁证据，说不定还会反咬一口，说咱们栽赃陷害。你立刻派人去冷宫，仔细查看绿竹的尸体，看看有没有什么破绽，另外，找到昨晚值守的宫女太监，问问他们昨晚有没有看到可疑之人进入冷宫。”

“奴婢明白。”周姑姑应声退下。

顾沉妤端坐案前，指尖轻叩桌面。她目光锐利，已然有了判断，转头对周姑姑道：“重点查浣衣局与冷宫的往来，容嫔被贬后怀恨在心，说不定是她动的手。”

不多时，周姑姑匆匆回来，带来了线索：“姑娘，奴婢查到，昨晚有个浣衣局的宫人去过冷宫，说是给绿竹送吃食。奴婢还在绿竹指甲缝里找到了一块粗布，正是浣衣局宫人常穿衣物的料子！”

顾沉妤颔首：“表面上看是容嫔，但背后有没有黑手还未可知。”

“姑娘，现在证据指向浣衣局，咱们要不要立刻禀报陛下？”周姑姑问道。

顾沉妤道：“先等吴公公那边消息。陛下既令他监管容嫔，定然也在留意浣衣局动静，咱们联手禀报，证据更足。”

就在这时，承乾宫的小太监匆匆进来禀报：“娘娘，吴公公来了，说有要事想与您商议。”

顾沉妤眸光一动：“快请他进来。”

吴公公走进来，躬身行礼：“老奴见过太子妃娘娘。”

“吴公公客气了，请坐。”顾沉妤示意周姑姑奉茶。

吴公公坐下后，开门见山道：“娘娘，老奴今日来，是说绿竹的事。陛下已知晓消息，令老奴彻查，现已查明，是容嫔买通浣衣局宫人，伪造遗书杀害了绿竹。这是宫人供词与那块粗布物证。”

他从袖中取出一叠账目，递给顾沉妤：“娘娘您看，这些是都是老奴暗中截获的证据。”

顾沉妤接过账目与信件，快速翻阅起来。

“吴公公，这些证据，陛下看过了吗？”顾沉妤问道。

“陛下已经看过了。”吴公公点头道，“陛下震怒，当即下令，赐容嫔白绫。”

顾沉妤接过供词翻看后，递给吴公公：“有劳吴公公。绿竹虽有错，却也无辜，还请公公代我求陛下，厚葬绿竹，善待其家人。”

“娘娘仁善。”吴公公点头道，“陛下已经下令厚葬她，还赏赐了她家人一百两银子。”

御书房内，皇帝看着桌上的供词与物证，神色冰冷。吴公公躬身侍立一旁，等候旨意。

皇帝沉声道：“容嫔构陷太子妃在先，杀人灭口在后，罪无可赦。传朕旨意，赐容嫔白绫一条，浣衣局涉案宫人一并杖责赐死。往后后宫若有再犯者，株连其宫！”

他顿了顿，又道：“传朕旨意，玥贵妃身体抱恙，闭门静养，无事不得打扰。”

“奴才遵旨。”吴公公应声退下。

午后的阳光透过慈宁宫的雕花窗棂，洒在青砖地上。殿内香烟袅袅，檀香混着淡淡的药香，萦绕在鼻尖。

“陛下驾到——”太监尖细的唱喏声打破了殿内的静谧。太后缓缓睁开眼，抬手示意身旁的刘嬷嬷扶自己坐直些，语气平淡：“让皇帝进来。”

皇帝身着常服，缓步走入殿中，身后跟着吴公公，脚步轻缓，生怕惊扰了太后。他走到软榻前，躬身行礼：“儿臣给母后请安，母后今日身子好些了吗？”