萧烬走到他面前，蹲下身，握住他的手：“沈砚清，我爱的不是你的军装，不是你的军衔，是你这个人。不管你是什么身份，在我心里，你都是那个在灵堂里握住我的手、在山洞里说‘我在’、在长江上和我并肩作战的沈砚清。”

他说得很认真。

沈砚清的眼眶有些发热。

他俯身，吻住萧烬的唇。

这个吻很轻，但很坚定。

像某种确认。

确认无论前路如何，他们都会在一起。

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软禁持续了半个月。

这半个月里，沈砚清每天看书、练字、和萧烬下棋。日子过得平静，但外面的世界正在剧变。

南昌试验的曝光，让日本在国际上陷入孤立。为了挽回形象，日本政府撤换了驻华大使，宣布“严肃处理相关责任人”。但谁都知道，这只是表面文章。

而在中国，抗日情绪空前高涨。北伐军趁着这股势头，连克南昌、九江，兵锋直指上海。

“北伐可能要提前结束了。”一天下棋时，萧烬说，“孙传芳的部队开始动摇，很多将领私下和北伐军接触，想投诚。”

“这是好事。”沈砚清落下一子，“少打一仗，少死很多人。”

“但你还在被软禁。”

“快了。”沈砚清说，“陈参谋长昨天来，说蒋总司令的气消了些，可能过几天就放我出去。”

正说着，门外传来脚步声。

门开了，进来的是陈诚，还有一个沈砚清没想到的人——□□。

“周先生？”沈砚清起身。

□□穿着朴素的中山装，面带微笑：“沈上校，久仰。你在南昌的事，我听说了，很敬佩。”

“周先生过奖。”

“我今天来，是想请你帮个忙。”□□开门见山，“北伐军马上就要打到上海，但上海情况复杂，有各国租界，有青帮势力，还有日本人的特务机关。我们需要一个熟悉上海、又有胆识的人，先去上海做准备工作。”

沈砚清看向陈诚。

陈诚点头：“这是国共双方共同的决定。你在上海读过书，又和杜月笙打过交道，是最合适的人选。蒋总司令也同意了，如果你愿意，就解除软禁，派你去上海。”

任务。

又是任务。

沈砚清沉默片刻，问：“什么准备？”

“联络上海的爱国人士，策动工人罢工，配合北伐军进城。”□□说，“还有，保护上海的工厂、学校、文化设施，不能让它们在战火中毁掉。”

“我一个人去？”

“萧先生可以跟你一起。”□□看向萧烬，“我们调查过，萧先生在江北时就和上海的青帮有来往，熟悉那里的地下世界。”

萧烬和沈砚清对视一眼。

“我们考虑一下。”沈砚清说。

“好。”□□站起身，“明天给我答复。”

他和陈诚离开后，宿舍里重新安静下来。

“去吗？”萧烬问。

“去。”沈砚清说，“上海很重要，不能毁在战火里。而且……”

他顿了顿：“这可能是北伐最后一战了。打完，战争就结束了。”

战争结束。

这四个字，听起来像梦。

但他们为之奋斗了这么久，不就是为了这一天吗？

“好。”萧烬握住他的手，“一起去。”

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第二天，他们给了□□肯定的答复。

三天后，两人化装成茶叶商人，乘坐火车前往上海。

临行前，沈知微从苏州赶来送行。

“这次多久回来？”她问。

“等北伐军进上海，就回来。”沈砚清说。

“要小心。”沈知微给他们每人一个平安符，“娘在天之灵会保佑你们的。”

“姐，你保重。”

“我没事。”沈知微笑笑，“茶庄生意好着呢，等你们回来，我就把隔壁的铺子也租下来，扩大经营。”

她在努力让离别显得轻松些。

但三人都知道，上海之行，比以往任何一次都危险。

火车开动了。

沈知微站在站台上，挥着手，直到火车消失在视野里。

沈砚清看着窗外飞速倒退的风景，心中感慨万千。

从苏州到南京，从南京到南昌，现在又要去上海。

这场漫长的战争，终于要走到尾声了。

而他和萧烬，也从最初的互相算计，到生死相依，再到如今……已经成为彼此生命中不可分割的一部分。

“在想什么？”萧烬问。

“在想，”沈砚清转头看他，“等上海的事完了，我们就去西湖。不管战争有没有完全结束，都去。我一天都不想等了。”

萧烬笑了：“好，都听你的。”

火车在铁轨上疾驰，发出有节奏的轰鸣。

像心跳。

像他们共同走过的日子。

坚定，执着，向着光明的方向。

前方是上海，是未知的危险，也是希望的终点。

而他们，会并肩走过。

就像走过之前的每一段路。

因为有些路，必须一起走。

有些人，注定要同行。

直到战争的尽头。

直到和平的黎明。

直到他们可以安心老去的那一天。

那或许不远了。

他们这样相信着。