欧文见到那位宽恕并收留了他弟弟，并刚刚拒绝了自己代表S级雄虫俱乐部抛出的橄榄枝的克罗莱特阁下时，对方正在用银制的刀叉切割一枚刚端上来的班尼迪克蛋，看见他进来只是略微抬了抬身子，说了句“欢迎”，显得很随意。

他看见对方身上穿的衣服也完全不像马上要出席公开宴会，风格和上次来尤里斯庄园拜访时差不多，深灰色条纹衬衣外面罩着黑色的马甲，胸前手巾袋里空空如也，只在边缘别了一支暗金色飞鸟衔花款式的胸针，鸟尾挂着延伸到领角的链条。全身衣服贴身但并不紧绷，坐在那里不需要挽起袖子就能轻松自如地操作餐具。

布拉德元帅却已经从欧文身后走了过去，站在了自己雄主身侧朝前伸手：“雄主，我来吧。”

雌君习惯性地想要服侍自己的雄主，雄虫却没接受，只用手肘尖点了点旁边的椅子让他坐下，然后把切好的蛋分了他一半。

“要来点吗？我想您应该并不会留下来参加宴会？”伊莱抬头询问欧文。

“好的，谢谢。”欧文咽回了能否请元帅先回避，留雄虫单独交谈的询问，在伊莱对面安德鲁刚刚坐过的那张椅子上坐了下来。

“让我们跳过互相客套的环节，我宽恕麦克斯只是因为他先前为我做事还算聪明尽心，认为他虽有过错但罪不至死而已，没有别的意思，您不用太过放在心上。”伊莱慢条斯理地说。

于是欧文准备好的说辞又被堵了回去。

自那日初次见面之后，欧文心中再次升起了某种强烈的违和感。和军雌有可能通过生死磨练提升等级不同，雄虫的等级从二次分化结束后就会固定下来，且因为有属性的本质差异和更夸张的比例差距，雄虫不同等级之间的身份压制比军雌还严重。一名S级雄虫在一生中可以拯救成千上万名雌虫的性命，哪怕对A级雄虫来说损耗巨大轻易不会施舍的精神力逆熵修复，对他们来讲也并不太难。并且他们能够外放精神力实现攻击效果，仗着基因血脉的压制哪怕在同等级的军雌面前也有自保之力，可以说自古以来S级雄虫就是虫族公认的毫无弱点的造物主的宠儿。

在这样的文化传统之下，S级雄虫们不会把同类之外的任何虫放在眼里，而所有虫在面对S级雄虫时都会本能地心虚自卑。就算他们并不能为所欲为，有很多身不由己，也改变不了他们终生都会受虫尊崇的事实。

所以对面这个虫真的一点都不像自己的同类。如果说他还没有感受到社会普遍的追捧，没有适应自己突然跃升的身份，仍然在B级的状态里没出来，那么他面对自己时怎会如此从容松弛？但如果说他一直都知道自己的真实等级，又怎么会对这么多年都没有受到应有的待遇这件事如此淡定？

欧文第一次拿不准自己该用怎样的态度对待某个虫，他完全不明白对方的底气从何而来，也不知道他需要什么，该拿什么打动，甚至连自己专程来此的初衷都快要忘记了。

“阁下，”欧文在恍惚的时候听见那位军雌元帅开口，语气尊重中透着平静，“真的非常感谢您在我前日当面冒犯过您之后，还愿意屈尊来访，让我看到或许我们还有调和分歧的余地。能否请您说一说您的想法，我一定会郑重对待。”

“我今天过来只是私虫行程，不代表尤里斯家族的任何态度。”欧文微微蹙眉。

“我明白，”布拉德元帅回答，“您自身的态度对我来讲也很重要。”

欧文沉默，刚拿起叉子又放下，手腕搁在盘子边上，浸入到了自己的思考中。对面两虫谁也没有催促，只自顾自地分食了刚才送过来的煎蛋与烤蔬菜。

这是赛恩估计宴会上不一定有空余吃东西，怕饿到伊莱，特意让瓦尔提前准备的。

在他们吃完，放下刀叉之后，又等了一小会儿，才听见自己的客虫缓慢地开口：“仅就我个虫而言，实不相瞒，我对您的一切言行都并没有什么意见，只是有些无法打消的疑虑。”

布拉德元帅挪了挪身子坐正，神色端正起来。

“请说。”

“我愿意相信您是一位和过去的斯凯恩与费尔德都截然不同的、品行正直勇敢无畏的将军，也能够理解目前文明所面对的危局和前线太空军的压力。正因如此，我难以打消疑虑。并非出于偏见，反而是出于对您品性的了解和信任。我相信很多S级雄虫也是这样想的。而我们的态度必然会影响众多雄虫的利益，不得不更加谨慎。”

布拉德元帅先点了点头，说“我理解”，又道：“您能说得更具体一些吗？”

“文明存续面前，军雌可以牺牲，雄虫也可以，但并不是每个虫都愿意死于您的大公无私，反而会恐惧您所掌握的正义，因此加剧他们的不安。虫族毕竟已经承平日久，他们有多期待您这位超S级军雌能够领导军队战胜灾难，就有多害怕会在看到希望的那一天到来之前就变成了牺牲的数字。而雄虫，特别是S级雄虫首当其冲，原因不用我解释。”

军雌战死沙场是荣耀，雄虫却要在经历漫长的消耗之后无可抗拒地透支、枯竭，清醒地看着自己原本鲜活的生命走向凋零衰朽。而虫们只会认为，这是他们过往曾享受尊荣的合理代价。

原本雄虫们只要对财富和功勋地位没那么贪婪，完全可以在满足底线的社会义务之后就停止频繁的安抚行为，多收纳一些亚雌，维持健康的精神海状态和正常的寿命。但战争的到来会彻底改变这一切。

这种情况下，如果掌权者是存有私心的虫，像高阶雄虫这个特权阶级就能通过威逼利诱的方式打动对方，先让无权无势的低等级虫去送死，给自身争取存活的时间。偏偏现在这位元帅并非贵族出身，以从底层奋斗出来的经历，靠着推翻前任的腐败治理和揭露政敌的阴谋上位，获得中下层军雌空前的支持和民众们的普遍喜爱，实力、威望与正义性三者俱全，还有谁能制衡他？

“因为我们相信您是一位合格的军事统帅，所以我们难以信任您。”

这句话充满矛盾，但赛恩一下子就听懂了，连伊莱都抬起头来凝目注视了这位尤里斯家族年轻的继承虫一眼。

“我明白了，阁下。那么我怎么说怎么做才能获取您的信任呢？”赛恩略略倾身，认真地询问，却在对方回答之前径自讲了下去。

“拿出具体可执行的方案吗？我已经在联合会议上提交了，但其实不管那个方案如何理想，只要主导者是太空军，就无法打消您对于雄虫丧失自主性沦为军雌补养资源的忧虑。要我公开展示对雄主的服从，从而让阁下们相信至少有一位雄虫能够制约我吗？我没问题啊——”

赛恩转头望了自己的雄主一眼，直接从坐姿换成了在伊莱身前双膝跪地，姿态卑微顺从，神色却仍从容笃定，“我尊奉雄主如神明，随时随地无条件顺服雄主，这是事实，但我已经在雄主的帮助下晋级成功，不再依赖精神安抚保命，并且掌握了太空军最高的权力，这也是事实，我做什么形式上的表态只怕都会被当成作秀。

“那么，您说说看，我该怎样让阁下们信任，每一位牺牲的雄虫都是军雌们已经尽了最大努力仍然不得已的呢？请虫神降下神谕吗？”

布拉德元帅没有说保证不会让雄虫因为战事而牺牲，直接默认了这种情形将来必然会发生。

欧文瞳孔一缩，竟被对方语气里的理所当然震住，一时不知如何回答。

克罗莱特阁下却在此时微微舒了口气，伸手拉起了跪得笔直的布拉德元帅，弯腰在对方膝盖上抚了抚，语气宠溺而无奈。“当着客虫呢，不要这么任性。”

赛恩顺着伊莱的动作坐回了位置，低眉顺眼地笑着轻声回答：“好的，下次不会了。”

“您刚刚说，您是因克罗莱特阁下的帮助才晋升了超S级？”欧文忽然问了一个和当前的讨论看似毫不相干的问题。

赛恩转过头来，眼睛里的柔顺还没下去，已盖上了一层锐利的光芒。他发觉自己失言了，在快速地思考如何应答，嘴唇动了动一时没说话。

“对的。”回答的不是赛恩，而是伊莱。

雄虫淡淡地抬眸望向眉头深深蹙起的欧文，直截了当地说：“不要试图利用我制约布拉德元帅，第一，我从没想过限制他的行为，第二，我求而不得的东西很少，你们不太可能拿得出打动我的手段。”

欧文眼光飘忽，不知道有没有把这话听进去。他盯着克罗莱特阁下脖子上的虫纹看了好一会儿，胸口起伏不定。

“您……其实不止S级，对吗？”他低声询问，看了一眼对方平静的表情，又很快挪开了视线。

伊莱笑了笑，没有回答。倒是他身边的布拉德元帅神色略微懊恼，一瞬而过，却被欧文捕捉到，进而确认了自己的猜想。

他深深吸了口气，往后拉开椅子站了起来，苦笑道：“原来真是这样……我看过家里记载的隐秘，就像军雌能突破S级一样，S级同样不是雄虫等级的终点。如果雄虫的精神力突破S级之后，就能够做到自主控制外显的虫纹颜色等级，甚至可以帮助其他虫提升精神力等级。两位太空军上将的逼迫在您眼中如此不值一提；布拉德将军能够顺利摆脱困境回归太空军，还很快达到了超越过往的巅峰；S级雄虫俱乐部的要挟对您来说简直就是个玩笑……原来如此。”

“你们尤里斯家的传承挺不错的。”对面安坐着的雄虫淡淡夸赞了一句。

欧文再次做了个深呼吸，略带苦涩地答道：“那是因为历史上唯一一位确认等级超过S的雄虫就是科伦特大帝，而尤里斯的祖先正是大帝的礼仪官，了解一些大帝精神力的特殊性……”

“所以，”他双手撑住了桌面，屈膝弯腰与伊莱对视，低声问道：“您是科伦特大帝的血脉继承者吗？”

伊莱笑而不语，并没有否认，也没有肯定对方的这项猜想。旁边的赛恩忽然低头，嘴角微微动了动。欧文却没注意到，怔了一下，直起身来揉了揉额角。

“先前的事情，我很抱歉。如果宽恕格雷尔少将所犯罪行确实是您的意愿，我会尽量尊重，并尽力说服雄父还有其他俱乐部成员撤销先前的决议，元帅阁下不用把少将强行发配到前线，也能免除拜伦的痛苦。”

“感谢阁下的慷慨，不强行拆散一对有情虫是皆大欢喜的事情，我一定会转告约瑟夫您的善意和宽容，”赛恩回答，“但他将要去哪里服役这件事军部自有安排。”

“当然。”欧文点头，直白地说，“我们从来无意干涉元帅的军事决策，雄父和其他家族长辈们只是有一些担忧……现在他们得重新考虑一下是否要继续担忧下去了。”

他退后一步，朝伊莱微微躬身，说道：“阁下，能否请求您稍后接受采访时，暂且不要提及您真实的精神力等级，以及和S级雄虫俱乐部之间的龃龉？”