“这正是有趣之处。”殷溯转过身，目光锐利地看向她，“周炳死前，曾与慈宁宫一位掌事嬷嬷有过秘密接触。而那位嬷嬷，在猎场事发后第三日，便‘失足’跌入御花园的荷花池，溺毙了。”

慈宁宫！又是慈宁宫！

“太后……”柳寄悠低声吐出这两个字。

“没有证据。”殷溯打断她，眼神冰冷，“那位嬷嬷是太后娘家带进宫的旧人，伺候太后三十余年，忠心耿耿。她的死，可以解释为伤心过度，神思恍惚。”

“所以周炳是为太后办事？”柳寄悠追问。

“未必。”殷溯摇头，“也可能是有人借太后宫中之人传递消息，混淆视听。周炳这条线，表面指向北狄，暗中指向慈宁宫，但真正的源头，可能藏在更深处。”

他从怀中取出一份折叠的纸，递了过来。

柳寄悠接过，展开。上面是一份名单，约莫十余人，有宫人，有低阶官吏，还有两个京中商户的名字。每个名字后面，都简略标注着身份、可疑之处，以及可能与谁关联。

她快速浏览，目光停在几个名字上：

- 崔玉莲（浣衣局嬷嬷）：原慈宁宫宫女，因“不慎打碎佛前玉盏”被贬。与刘公公（已故）旧识。可能知晓“赤蝶胎记”之事。

- 陈福（御药房采办太监）：常出入慈宁宫送药材。猎场前后，频繁接触北地药商。

- 赵娘子（东市绸缎庄主）：其弟曾任北疆边军小吏，三年前因“通敌”被斩。铺子暗中流通北狄皮货与药材。

还有几个名字，标注着“疑似北狄眼线”、“可能与‘鸮’有金钱往来”。

“这是……”柳寄悠抬头。

“这是本王目前查到的，所有可能与猎场刺杀、北狄渗透、以及你正在查的旧案有关联的人。”殷溯语气平淡，却字字千钧，“名单不全，也可能有误，但足够你顺着藤蔓，去摸那个瓜了。”

柳寄悠握紧名单，纸张边缘硌着掌心。这份名单太重要了，几乎是为她指明了调查的方向。但……

“殿下为何帮我？”她问出了最关键的问题，“将这些给我，等同于将把柄交到我手中。若我转头献给陛下，殿下当如何？”

殷溯笑了。那笑容很浅，却带着一种近乎残酷的坦诚。

“你不会。”他斩钉截铁，“因为你我都清楚，皇兄想要的，从来不是真相，而是平衡。他可以用刘公公试探你，也可以用你试探太后，甚至试探我。但真相若彻底揭开，牵扯过广，动摇朝局，非他所愿。所以，他需要有人替他查，却不一定需要有人替他说。”

他走近一步，高大的身影带来无形的压迫：“而你，柳寄悠，你想要的不仅仅是活着，对吗？你想知道谁害死了‘莞莞’，谁在背后操控这一切，谁把你当做棋子摆布。你想报仇，想挣脱，想……真正自由地呼吸。”

他的目光如炬，仿佛能穿透她所有伪装：“所以，我们目标一致。你要真相和生路，我要揪出那个想让我和皇兄两败俱伤的‘鸮’。合作，是我们唯一的选择。”

风雪从破窗呼啸而入，卷起地上的尘埃。柳寄悠站在那里，只觉得殷溯的每一句话，都敲在她心上最坚硬也最脆弱的地方。

他说得对。殷玄在利用她，太后可能是凶手，而她孤立无援。殷溯固然危险，却是目前唯一可能与她并肩作战的人——哪怕这份“并肩”也充满了算计与防备。

“如何合作？”她终于开口，声音在风中有些飘忽。

“名单给你，你凭你的便利在宫内查。”殷溯道，“本王会在宫外盯着那些商户和官吏，必要时，动用些‘特别’手段。信息共享，但行动互不干涉，以免暴露。”

很谨慎的同盟。保持距离，却又彼此需要。

“若我查到‘鸮’是谁，”柳寄悠盯着他，“殿下当如何？”

殷溯眼底寒光一闪：“那要看‘鸮’是谁。若是该杀之人，本王不介意替天行道。若是……动不得的人，”他顿了顿，声音更低，“那就要想个动得的法子。”

这话里的杀意，毫不掩饰。

柳寄悠默然。她不知道殷溯的“动不得”是否包括太后，但至少，他表明了态度。

“好。”她将名单仔细折好，贴身收起，“我答应合作。但我有两个条件。”

“说。”

“第一，无论查到什么，涉及先皇后之死的部分，我要知情权。”柳寄悠直视他，“‘莞莞’的遗书提到‘赤蝶胎记’，此事我必须查清。”

殷溯点头：“可以。第二？”

“第二，”柳寄悠深吸一口气，“若事败，若我被擒获或灭口，殿下需保春杏一命，送她出宫。”

殷溯有些意外地挑眉：“一个宫女？”

“她母亲因‘莞莞’之事而死，她不该再为此丧命。”柳寄悠语气坚定，“这是我唯一的要求。”

楼内陷入短暂的沉默。风雪声更疾。

“可以。”殷溯最终颔首，“本王答应你。”

同盟，就此达成。脆弱，危险，却也是黑暗中的唯一绳索。

“还有一事，”殷溯忽然道，从怀中取出一样东西，扔了过来。

柳寄悠接住。是一块黑色的、半个巴掌大小的铁牌，入手沉重冰凉，边缘有不规则的断口。牌面上刻着扭曲的纹路——与猎场发现的北狄密令纹路相似，却又有些不同。

“这是……”她认出来，这与那夜西坡斗篷人灯笼碎片上的纹路，如出一辙！

“从周炳尸身上搜出的，藏得极隐秘。”殷溯沉声道，“这不是北狄官方的密令，而是北狄一个隐秘教派‘黑巫教’的信物。此教擅用巫毒咒术，与王室若即若离。猎场那盏毒雾灯笼，还有当年‘莞莞’所中之毒，恐怕都出自此教之手。”

黑巫教！北狄秘教！

所以，“鸮”不仅与北狄官方有勾结，还可能联系上了这个更隐秘、更危险的教派！

“这铁牌是残缺的，”殷溯指着断口，“应该还有另一半。若能找到，或许能拼出完整信物，甚至找到与‘鸮’直接联系的渠道。”

柳寄悠握紧铁牌，冰冷的触感直透心底。线索又多了一条，但前路，似乎也更凶险了。

“本王会继续追查铁牌来源。”殷溯道，“你在宫中，重点盯着崔嬷嬷和陈福。崔嬷嬷年迈，或许能用怀柔之法。陈福贪财，或可利诱。但切记，打草惊蛇，你我皆有性命之忧。”

“我明白。”柳寄悠将铁牌与名单收在一处。

窗外风雪渐弱，天色似乎亮了些。时辰不早了。

“该走了。”殷溯转身，走向楼梯，“本王先下，你隔一盏茶再走。此后非紧急，不必主动联系。若有要事，可通过东华门外‘福记茶楼’传信，接头暗号‘西坡的梅花开了吗’，回答‘开在断肠草边’。”

“西坡的梅花开了吗……开在断肠草边。”柳寄悠默念一遍，记下。

殷溯的身影消失在楼梯拐角。脚步声渐远，最终归于寂静。

柳寄悠独自站在空荡的三楼，望着窗外渐歇的风雪。手中名单和铁牌沉甸甸的，像两块冰，也像两团火。

合作开始了。

这是一条不能回头的路。前方可能是真相，也可能是更深的陷阱。

她深吸一口冰冷的空气，转身下楼。

走出废藏书楼时，雪已停了。天色依旧阴沉，但东方天际，隐隐透出一线极淡的灰白。

新的一天，即将在无尽的阴谋与博弈中，缓缓展开。