霜降那日，晨起时窗棂上结了一层薄薄的白。

李尚宫卯时正便到了沈清辞屋外，亲自送来早饭。

看着她一箸一筷用完，又验了汤药温度，亲眼见她喝下，方才开口，声音是一贯的平稳无波：

“从今日起，姑娘的饮食、汤药、日常用度，皆由老奴经手。练琴仍在乐坊，但辰时去，酉时回，途中老奴会陪着。姑娘若需什么，或身子有何不适，务必即刻告知老奴。”

说是“看护”，实则是将沈清辞置于一个透明而坚固的笼中。

每一刻行踪，每一口饮食，每一次与外界的接触，都在李尚宫的注视之下。这是淑妃的“庇护”，也是淑妃的“掌控”。

沈清辞垂首应“是”，指尖在袖中轻轻捻了捻。

这样的日子，她早有预料。深宫的“保护”，从来都带着锁链的冷硬。

关键在于，如何在锁链允许的范围内，找到活动的缝隙。

去乐坊的路上，李尚宫走在她身侧半步，步履无声，呼吸轻缓，几乎与周遭环境融为一体。

但沈清辞能“听”出她的存在——一种经过严格训练后，刻意收敛却依然存在的、属于高阶女官的沉稳气场。

路上遇到的宫女太监，远远见着便垂首避让，目光不敢稍抬。

乐坊的气氛比往日更显怪异。赵司乐“自缢”的消息虽被压下，但死亡本身的气息是掩不住的。

往日与赵司乐亲近的几位女官告了病，未来当值。

余下的人，练琴时格外卖力，琴声里却透着刻意与紧绷，交谈声几乎断绝，偌大的厅堂，只闻琴音交错，竟有种死寂的热闹。

沈清辞在自己的琴案前坐下。焦尾琴已被李尚宫事先派人取来，此刻静静置于案上。

她指尖抚过琴身，触感微凉，弦已调准——应是李尚宫或她指定的人做的。连调弦的自由也被“保护”起来了。

她开始练《离凰》。这首曲子她已熟稔于心，但御前献艺，不容半分差错，更需弹出其独特的“魂”。

徐太医说“曲至第三节，轮指当缓，如凤泣血”，父亲批注亦有此言。

她反复揣摩那一小节，指法渐慢，力道却沉，琴音在空阔的厅堂中流淌，如泣如诉，带着一种近乎惨烈的凄美。

她能感觉到，当她弹到这一节时，厅内其他琴声有几不可察的停顿，数道目光隐晦地投向她的方向。有探究，有惊疑，或许还有……别的。

一曲终了，余音袅袅。

“姑娘的《离凰》，哀而不怨，凄而不伤，火候把握得极好。”一个声音在旁边响起，是林司音。

她不知何时走了过来，声音压得很低，“只是这曲子……终究太过悲切。姑娘御前献艺，是否考虑换一首更祥瑞的？”

沈清辞转向她：“林司音觉得，哪首更妥？”

“《凤求凰》如何？或《阳春白雪》，清贵高华，亦是佳选。”林司音顿了顿，声音更低。

“赵司乐刚去，正殿不宜有太多悲声。姑娘此刻弹《离凰》，难免引人侧目。”

这话听着是建议，实则是提醒，甚至……是某种程度的示好。

林司音在告诉她：你已是众矢之的，行事需更谨慎。

“谢司音提点。”沈清辞道，“只是曲目已定，淑妃娘娘首肯，陛下亦已知晓，恐难更改。”

林司音沉默片刻，轻叹一声：“那姑娘……多加小心。”说罢，转身回了自己琴案。

午时，李尚宫准时出现，领沈清辞回屋用饭。

饭菜依旧精致，四菜一汤，李尚宫侍立一旁，看着她吃完，又亲自收拾碗碟。

整个过程，她几乎不说话，但存在感极强，像一道无声的屏障，隔绝了外界，也隔绝了沈清辞主动接触外界的可能。

饭后有半个时辰的歇息。李尚宫退至门外，却未远离。

沈清辞靠在榻上，闭目假寐。脑中反复思量：琴莲钱的线索如何继续？赵司乐之死还有何蹊跷？徐太医那边，是否还有机会接触？

“姑娘，”李尚宫的声音忽然在门外响起，打断她的思绪，“淑妃娘娘派人送了些东西来。”

沈清辞起身开门。门外除了李尚宫，还有一名面生的小宫女，手里捧着一个锦盒。

“娘娘说，姑娘练琴辛苦，特赐安神香与润喉膏。”小宫女声音清脆，将锦盒奉上。

李尚宫接过，打开查验。沈清辞闻到一股极淡的、清雅的香气，混着薄荷的清凉。是上好的安神香与宫廷御制的润喉之物。