朝和扶着珠连，徐徐地在林子中走。

老远便听她惊叫。“小姐！”珠连瞪大眼睛望了望前头，片刻又喜得转过头，指着先前道：“有棵极大的树呢！”

合璧失笑：“皇宫后院，好的、大的，是应该的，作甚么大惊小怪？”

朝和抬眸一看，见是参天古木，郁郁葱葱，顿时恍然：“合抱之木，凭人力，恐不能移。林子既是新建的，大约便是围着这棵栽的罢。”

她气息很轻，望着这树，心中却好似想起什么一样，竟有些怅惘。这茫然表现在脸上，一时不察，不知不觉地，竟叫她走至树下了。两个丫头端详她的神情，虽觉古怪，却也不好多说，只得由着她去了。

朝和仰脸看着，却有些痴了。

天上的还开着，密密地绽着，叠云堆霞；转眼一扫地上，却零零落落，全成了烟尘。

老的，旧的，被实实的碾在地上，新的，嫩的，还在不住地飘下来，天女散花一样的，成了条锦缎似的路。

这甬道铺在桃林里，固是极美的，极盛的，可朝和看着，竟有些感伤。

她倏地想起了过去的事，前世的事。

曾几何时，太子对她殷勤备至的时候，也捎过桃花。

开得那样盛，那样艳，可依旧是过眼云烟——朦胧里，夹着算计。

如今，时过境迁，一切都大不同了。

朝和凝望着眼前的光景，心中却在叹息。

卫潜说，花是从宫里折来的。

那样细细的一根枝子，若真是她眼前这棵，想必也不算什么罢——毕竟它是这般的粗壮！

不算什么。朝和心里呢喃着，正如她：于沈家，于太子，亦算不得什么。

思及此处，她忽然想伸手摸一摸树干，可指尖刚挪了半寸，竟又如惊弓之鸟似的，骤然闪开了。

她的手，虚虚搭在半空，浮了半响，也只攥紧了一声喟叹。

纵使漫天桃夭，也依旧满眼茫茫。

终于，她仰着下巴，一片花瓣盖在了眼上。

它打着旋儿下来时，朝和还是怔怔的，只是有些惊奇地睁大了眼。

见其真要卷在脸上，才下意识地瞌上了眼皮，随即便一动不动。

她默了须臾，才后知后觉地抚过面庞，拈花在手心里，哑然失笑。

她怎么忘了。朝和自嘲。

她盯着自己接住的花瓣，慨叹其如此纤柔无力。

——她已经不在相府了，也再没什么人，敢令她颤都不许颤地罚站、受苦。

念及此，她微微蜷了下掌心，松开了合拢的指尖，捋了捋鬓发。

风有些大了。朝和出神地想。

她将发丝别在耳后，转眸眯了眯眼，才终于确定：不远处，竟真多了个人。

那青年衣袍深紫，长身玉立，却一言不发，不知已看了多久。

卫翎本来眼皮极薄，当下直勾勾地定着眼，却并不冷锐，反倒是似喜非喜，似怆非怆。

漫天红雨，芳菲灼灼，簌簌而下；他却立定在桃林里——静默驻足，仿佛遗世而独立，与周遭格格不入。

他眉眼清冷，又着暗色衣袍，立在此处，无需丹青渲染，也不要旁的润色，只需工笔细描，着墨而上，已是一副精妙绝伦的水墨画。

如此一来，身后霏霏红雨，也沦为了陪衬。

——兴许是桃花渐欲迷人眼，朝和竟愣了一瞬。

她责怪自个怎一时看痴了去，又忙不迭流转目光。

她匆匆抬眸，视线循花飘忽。猝不及防的一刹那，却惊觉不知何时起，卫翎竟眼尾通红。

他一副要哭不哭的架势，望她的眼神却很深，虽看似不动声色，却仿佛有千般思绪、萦绕心头。

这般复杂的眼神，朝和不懂，却下意识地想遁逃。

于是她抿了抿唇，朝卫翎行了一礼，将要转身之际，孰料卫翎竟唤住了她。

“朝二小姐留步。”卫翎作揖道，“我有要事相商。”

要事？朝和转头，心里却惊疑。不过一面之缘，究竟有何事可说？

——还是要事。

念及此，她不禁瞥了眼卫翎。见云淡风轻的面庞，也只好敛下目光，低眉行礼。

“殿下。”朝和道，心底满是迟疑。

少顷抬眸，又直视卫翎。

后者望她一眼，沉吟须臾，又倏然低眉轻轻叹息：“抱歉。”好半响，才又掀起眼皮。

“可否借一步说话？”卫翎低声问询。

有道是皇子王孙压人一头，且他这般相求，朝和也不好推拒，遂点头回禀：“好。烦请殿下稍等。”

话落偏脸回眸，与丫鬟们耳语几句，便拔步跟上卫翎。

后者则放缓脚步，与她并肩而行。

如此须臾，朝和仍心含警戒——其与太子兄友弟恭、感情甚笃的传闻，她不能不在意。

她一番思忖，于离丫鬟不远处站定，抬眸轻声开口：

“不知殿下所说究竟为何？臣女洗耳恭听。”

卫翎随她驻足，闻言轻轻颔首，道：“小姐，我有一事相求。”

朝和绷紧了肩点头：“殿下请说。”

见她神情端肃，卫翎有意缓和。一声轻叹，目光下视而睫毛微动，只听他低声说：“说来惭愧。”

卫翎道，须臾又抬首：“母妃张筵设席，已很是劳累辛苦，却还特地写信，兴致盎然地邀我前来，说盛宴难再。她一番好意，却待我至意兴阑珊，以至心生不悦。”

“为人子却不孝失德，是我的罪过。想送礼弥补一二，却不知从何挑选，生怕弄巧成拙，送不到她心坎上。”

“正是苦恼之时，神思不属之际，却忽闻小姐古琴声，而如听仙乐耳暂明。”

“小姐行云流水一曲罢了，可谓余音绕梁而闻者欲醉，连郁郁寡欢之母妃也禁不住喜笑颜开，转头与侍女交口称赞。”

卫翎如此言罢，又不禁微微敛眸，有些怅然地开口：“说来惭愧。”卫翎缓声道：母妃一贯挑剔，她这般情状，我竟从未见过。”

“想来，她必是极喜欢小姐的。”

卫翎轻叹一声，又道：“某不才，于琴上也略知一二，小姐与母妃意趣相合，想冒犯问小姐几首你欢喜之曲目，弹之以慰母安。”

话落作揖低眉，朝和闻之，则心头微动。

她一时失神，竟不禁诧异抬眸，暗道：“卫翎竟也懂琴么？”

正想时，却倏然多了几分别样滋味在心头。

然任她百般思绪，却不改分毫面色，而依旧平声静气地开口：“殿下谬赞。臣女浅学末艺，却承蒙娘娘青眼，实在是受宠若惊。”

她默了一瞬，又道：“而琴音动听与否，实则是关乎听者心境，想来，是娘娘宅心仁厚之故，而并非臣女之功。臣女不过是多念了几本旧籍，心迹才侥幸与娘娘略同，委实算不得什么。”

“殿下既有垂询，臣女一定回禀。”

“倘若不嫌，必当知无不言。”

她客套话罢，便待卫翎开口，谁料等了须臾，对面却不吭一声，朝和看他一眼，遂斟酌着点了几本曲目，而后顿了顿又道：“殿下，臣女素日所习之曲，所念之书，便是这些，俱为大家之作。”

她默了一瞬，见卫翎依旧不动声色，不由面露迟疑，道：“敢问殿下，可还有他事相商？”

而待少顷，就见卫翎敛容道：“无甚大事。”

“不过是此回赏花席间，处处锦筵绣帷，既见绮丽之景，复念近来户部侍郎抬妾入府之状。虽说是第六房妾室，可观他婚宴之盛，比起王孙贵族竟也不遑多让，思及此，不禁心内感慨。”

他言及此处，又补了些“妾室受宠”云云，便话锋一转，道：“而此般婚宴，我倒又想起一桩。”

“前些日子，东宫与相府，不也凑巧结为了姻亲么？”

“想必热闹非凡。”

只听他轻叹道：“可惜我先前事忙，竟未能赶上。朝二小姐——可有去一观么？”

卫翎有意尾音拖长，半响，弯了弯眉梢。

闻他提及相府，朝和心下震动，只见她神思少顷，又低眉敛容。朝和抿抿唇，而又平静开口：“殿下，臣女那时尚在病中。”

淡声话落，却悄悄攥紧了手指，若无其事般道：“故而，亦不曾去过。”朝和摇头，轻声说。

观她神情有异，卫翎怕她多想。既有意安慰，遂斟酌片刻，方道：“不去也罢，料也没什么好瞧，一窝蜂地凑热闹，白瞎了番力气工夫。”

“皇家典礼肃穆。于我而言，与其观那婚礼，不如听个趣闻来得熨帖。”卫翎状似随意般开口，又不以为然道。

“恰巧，我近来的确有个趣闻，有趣归有趣，听时却有些疑忧。此事属八卦之事，小姐尚在闺中，不定听过这则消息，可否替我解惑？”

朝和闻声点头：“殿下请说。”

天潢贵胄如此垂询，既脱不开身，那听一耳朵也无妨，朝和想。

——能帮的她自然会帮。

“说来也巧。”听她应许，卫翎温言点头，仍是云淡风轻的面孔，“我之所闻，竟依旧事关东宫。”

“不过听都听了，所谓过耳存心，饶是想丢，也甩不走。”

卫翎黑眸沉沉，眼中似含深意，话落望向朝和。

而后者见此情形，心里直呼不妙。

卫翎这副姿态，能有甚么好事？

刹那她急急回神，转瞬就要开口，不料此时，竟又被卫翎截过了话头。

但见其漫不经心地抬眸，而又慢条斯理地张口，一言一行，俱很是从容：“朝二小姐可知，如今东宫里的那位，本不该是太子妃。”

“区区一个赝品，鸠占鹊巢罢了。”卫翎厌烦敛眸，沉声道。

话落目光上视，紧紧盯住朝和，一字一顿道：

“真正的太子妃，其实另有其人。”

他凝望着朝和，如是说。

朝和脸上之神情，卫翎一丝一毫都不愿错过。

而前者听了此言，果然身形一僵。

一时怔愣，竟半个字也脱不出口。她看着卫翎，只好竭力保持镇静，暗地里深吸一口气，方沉声道：“不知是何人乱嚼舌根，竟有此等荒谬而大不敬之言，传入殿下耳中，败坏兄弟关系，当真是居心叵测。”

卫翎闻言，面不改色。只听他徐徐开口：“若我说，此事属实呢？”

朝和却道：“殿下，恕臣女直言。”

“此事无论真假，皆系皇家秘辛，并非臣女可以妄议。”她定定看着卫翎，须臾又垂眸，“殿下所惑之事，臣女无能为力。殿下，还是请高明罢。”

话落屈膝道：“臣女先行一步，不再叨扰。”

将要转身之时，卫翎却叫住了她。

“朝二小姐，不听完再走么？”

朝和深吸一口气：“天家秘辛，谁敢多听？”

闻言，卫翎不置可否：“此处唯你我二人而已，我敢说，你又有何不敢听？再者，你也说是听传，那便只是个故事罢了，沈瑜是太子妃一事已成定局。真如何，假又如何？所谓道听途说，你就当听个乐呵。”

他淡声话毕，见朝和不言缄口，亦沉眸斟酌少顷，而接着说：“若你仍心存顾虑，那不提她便是，我们讲旁的故事，可好？”

他顿了顿，直视朝和，低声说：“如此，可能留下？”

朝和面色缓和，闻声轻轻颔首，很快，便低声道：“多谢殿下。”

“愿闻其详。”

言虽如此，却依旧敛容，观神情也谨慎许多，卫翎心内轻叹，内含怅惘之意，面上却也点头，好一会工夫，才终于开口：

“我封地之中，有一处唤作宁城，宁城有一世家，世家生有二女。长女嫁与城主之子，即宁城少主。他两家结为姻亲，自此患难与共。”

“宁城人皆知，成婚前，少主便屡次造访世家，名曰洽谈公事，实则是醉翁之意不在酒，欲见其家长女，以慰相思之苦。”

说在这里，那卫翎半阖着眼，眸光晦暗几分，抿了抿唇，似不愿道接下来的话，但他看了眼朝和，依旧接着说：

“据传，少主惊鸿一瞥，对少夫人一见倾心，成婚后，两人举案齐眉，更是感情渐笃。众人皆云，既伉俪情深，就合该成就一段佳话。”

言及此，卫翎勾唇，竟浮起一抹冷笑。

“可实情又当真如此么？”他敛眸讥诮，“谁又知晓，那少主属意之人，其实并非大小姐，而是少夫人之妹，那默默无闻的二小姐。”

说至最末几字时，卫翎的唇狠狠抖了一下。他看着朝和，其实很想再说些什么，却终于是忍下了。