自甜水巷归来后，苏云卿的生活表面依旧波澜不兴，内里却悄然按下了加速的机栉。

首要之事，是如何更合理地利用时间，又不引人疑窦。她以“病后需怡情养性，免得总胡思乱想伤神”为由，向嫡母王氏禀明，想重拾些“女红”之外的消遣。她提出，想临摹些简单的花鸟字帖，静心养气，顺便也练练荒疏了的腕力。

王氏听了赵妈妈的回禀，捻着佛珠，眼皮都未抬一下，只道：“女孩子家，能静心总是好的。只是莫要太过耗神，笔墨纸张也不可奢费。”算是默许了。

这“临摹字帖”的由头，便成了苏云卿绝佳的掩护。她让翠竹去寻了些最廉价的竹纸和几支秃笔，又找了些废弃的、印着模糊花样的旧纸。每日下午，她便端坐窗下，面前摊开“字帖”（实则是自己手绘的、外人看来不过是些杂乱线条的“工艺流程简图”和“原料性状记录”），时而“凝神观帖”，时而“提笔临摹”，实则大半心神都在筹算着制茶的种种细节。

那本被翠竹宝贝般收起的《女诫》或《千家诗》，偶尔也会摊开在一旁，以备有人突然闯入时遮掩。

与此同时，她开始更系统地“训练”翠竹。不是教她制茶——那太危险，而是教她更细致地观察和办事。

“翠竹，你瞧这院子里的竹子，这几日新发的笋，与旁边老竹的颜色、粗细、间距，可有什么不同？”苏云卿会指着院角，轻声细问。

翠竹起初茫然，但见姑娘问得认真，便也努力去看，去比较，磕磕巴巴地答：“新笋……颜色嫩些，带着黄，细些，也……也离老杆子远些？”

“嗯，不错。”苏云卿颔首，“再比如，你去厨房取热水，可留意过每日灶下烧的是什么炭？烟大火小，还是烟小火旺？不同炭烧水，水滚的声音可一样？”

翠竹渐渐明白，姑娘是在教她“留心”。虽然不知姑娘为何要她留心这些琐碎，但她素来忠心，又觉着姑娘自病后变得格外有主意，便也认真学起来。不多时，她已能分辨出厨房今日用的是耐烧但烟大的杂炭，还是昂贵些、火苗稳且烟少的银骨炭；能注意到守二门的婆子换班时辰的细微变化；甚至能通过送饭丫鬟裙角沾着的不同泥印，大致猜出其来路上经过哪些地方。

这些看似无用的信息，在苏云卿心中，却可能拼凑出苏宅内部运作的某些规律，或是将来某日能用上的“路径”。

另一件要紧事，是身体。这副身躯实在太过孱弱，长时间的拣选、焙烤，极为耗神费力。她开始每日清晨，在翠竹的陪伴和把风下，于院内最僻静的角落，缓慢地活动筋骨，做些极简单的拉伸。饮食上虽无法开源，却尽量将送来的清粥小菜细嚼慢咽，偶尔让翠竹用攒下的几个铜钱，悄悄跟浆洗房的婆子换两个新鲜的鸡蛋，煮熟了偷偷补充。

她要积蓄力量，无论是脑力，还是体力。

五日后，苏云舒那里终于传来了确切消息。

这次不是信笺，而是锦绣轩一个面生的、机灵的小伙计，扮作走街串巷卖绒花的货郎，直接寻到了苏宅西角门。他口齿伶俐，对着守门的婆子一通“妈妈长妈妈短”，又说自家绒花样式最新，价格最公，专程给府上姑娘们送来挑选，塞了几朵不值钱的绢花，便顺利进了二门，将“新花样”呈到了各处院子。

到了西跨院，翠竹依着苏云卿先前的嘱咐，将人引到廊下。小伙计低声飞快地传达了苏云舒的口信：原料已寻到一批，是托相熟的行商从南边更深的山里收来的“毛茶”，品质比上次的还要好些，量也足，约有十斤。已悄悄运到绣庄后院一间闲置的旧仓房里。问苏云卿何时方便过去“瞧瞧货”，并商议如何处置。

十斤！这数量远超苏云卿预期。惊喜之余，压力也随之而来。这么多原料，拣选、初制的工作量巨大，绝非她一人短期内能在西跨院暗室中完成的。堂姐的意思，恐怕是希望能在绣庄那边，建立一个相对固定且隐蔽的“加工点”。

这正合她意，却也意味着，她需要更频繁、更合理地出入苏宅。

“回去禀告堂姑娘，”苏云卿隔着帘子，声音平静，“就说我晓得了。后日……后日下午，我过去。”

她需要一天时间，来完善一个更具体的“合作方案”，并准备好初次“指导”他人（哪怕只是堂姐信得过的极少数人）进行基础处理的要点。

后日下午，苏云卿再次出现在甜水巷。这次，苏云舒直接将她引到了绣庄后院。