翌日清晨，汴京的天空是那种被夜雨洗刷过的、润泽的鸭卵青色。
苏云卿醒得比翠竹还早些。她没有惊动在外间榻上熟睡的小丫鬟，自己披了件半旧的素绒夹衣，轻轻走到窗前。
推开窗，带着凉意的、湿润的空气涌进来，夹杂着泥土和草木苏醒的气味。她住的这处小院位置偏僻，紧邻着苏宅的后墙，墙外便是巷弄。院子里除了墙角一丛无人打理、长得有些杂乱的竹子，便只有几株枝叶稀疏的梅树，花期早过，如今只剩深绿的叶子。
很安静，与记忆中汴京晨间应有的喧嚣相比，这里安静得像被遗忘的角落。
这倒正合她意。
翠竹醒来时，发现姑娘已经自己梳洗停当，正对着那面昏黄的镜子，将一头乌黑的长发挽成最简单不过的丫髻，用两根毫无纹饰的素银簪子固定，身上穿的，是一套半新不旧的藕荷色襦裙，外罩同色比甲，颜色沉静，毫不打眼。
“姑娘，您怎么自己……”翠竹连忙爬起来，有些手足无措。
“无妨。”苏云卿转过身，晨光在她苍白的脸上镀了一层极淡的金边，显得眼眸格外清亮，“今日气色似乎好了些，按昨日说的，我们就在附近走走，透口气。”
她的声音平和，却带着一种不容置疑的意味。翠竹不敢多言，手脚麻利地收拾好自己，主仆二人便悄无声息地出了院门。
苏宅占地不算顶阔绰，但也是五进带跨院的格局。苏云卿住的这处最偏僻的西跨院，平日少有人来。沿着青石板铺就的狭窄甬道向东，穿过一道月亮门，便是连接着主宅与花园的回廊。
回廊曲折，漆色半旧，廊下悬挂的鸟笼里，画眉正婉转啼鸣。偶尔有端着水盆或提着食盒的仆妇匆匆走过，见到苏云卿主仆，多是愣一下，然后才略显仓促地行礼，眼神里带着掩饰不住的惊讶与打量。
苏三姑娘？那个怯懦得几乎没什么存在感、前些日子还落了水差点没救过来的三姑娘？今日怎么出来了？气色看着倒还行，就是这打扮……也太素净了些。
苏云卿对各样的目光视若无睹，步履不急不缓，目光却悄然扫过沿途所见。
仆役的衣着神色，庭院的洒扫情况，花木的修剪维护……这些细节，往往能窥见一个家族内里的气象。苏家表面看来规矩仍在，仆役行礼也算及时，但那份精气神，似乎缺了点什么。像是绷紧的弦已有些松弛，又像是繁华底子下，隐隐透着些力不从心的疲态。
这与她记忆中，父亲苏文远近年来愈发深锁的眉头，以及嫡母王氏对用度日渐明显的“俭省”，隐隐对得上。
走过长长的回廊，前方豁然开朗，是一片精心打理过的园子—假山亭榭，曲水流觞，正值春末夏初，几株晚开的芍药开得正艳，姹紫嫣红。这里，显然比她那偏僻小院所在，用心得多。
苏云卿没有走向花园深处，那里隐约传来少女的嬉笑声，似是嫡姐苏云婉正与某位来府的闺中密友在赏花。她脚步一转，沿着一条更僻静些的小径，向着靠近外院的方向走去。
记忆中，这条小径的尽头，有一扇常年虚掩着的角门。穿过角门，是一条夹道，隔着另一道墙，便是苏家临街的一处铺面的后门。那是苏家产业之一，一间不算顶大、但位置尚可的茶铺。
她今日的目标，并非进入茶铺，那太显眼，也逾越规矩。她只是想离那个“外面的世界”，更近一些，听一听市声，或许，还能隔着门缝，窥见一星半点苏家茶业真实的模样。
角门果然虚掩着，守门的婆子不知去了何处偷懒，门闩只是松松搭着。苏云卿示意翠竹留在原地望风，自己则轻轻将门推开一道仅容目光通过的缝隙。
刹那间，截然不同的声浪涌了进来。
车轮碾过青石路的辘辘声，商贩中气十足的吆喝声，行人琐碎的交谈声，骡马偶尔的嘶鸣声—鲜活，嘈杂，充满蓬勃的市井生命力，这才是汴京，那个“八荒争凑，万国咸通”的汴京。
隔着一条不算宽的夹道，对面是一堵略高的青砖墙，墙上开着一扇黑漆木门，此刻紧闭。那便是茶铺的后门。门旁堆着些空了的竹篓、麻袋，空气中隐约飘来一丝茶叶特有的、混杂的气味—并非清雅的茶香，而是多种不同等级茶叶堆放在一起，加上仓储气息形成的、有些沉闷的味道。
苏云卿凝神细听，前头铺面的声音被墙壁阻隔了大半，听不真切，只有一些模糊的人语声和器物碰撞声。她正待再靠近些，忽然，那扇黑漆木门“吱呀”一声，从里面被拉开了。
一个穿着灰色短打、伙计模样的人走了出来，手里拎着个空木桶，看样子是出来倒废水，他脸上带着显而易见的烦躁，嘴里嘟嘟囔囔：
“……成日里催催催，库里就那些陈货，上好新茶影子都没见着，拿什么充场面？东街‘赵家茶楼’前儿个可都上了明前的龙团！人家那客人……”
话音未落，门里又探出个头来，是个年纪大些的掌柜模样的人，压低声音喝道：“胡咧咧什么！还不快倒了水干活去！主家的事，也是你能嚼舌根的？”
那伙计缩了缩脖子，不敢再说，拎着桶快步走向夹道另一头的沟渠。
掌柜模样的人却没立刻回去，他站在门口，朝苏云卿这边望了一眼。苏云卿心中微凛，瞬间将门缝掩得更小，只余一线。那人似乎并未发现角门后的窥视，只是眉头紧锁，望着街道的方向，重重叹了口气，那叹息声里，充满了焦虑与无奈。
他又在原地站了片刻，才摇摇头，转身回了铺子，门被重新关上。
夹道里恢复了短暂的安静，只有外头街市隐约的喧哗作为背景。
苏云卿缓缓退后，轻轻合上了角门。
方才那短短一瞥，听到的只言片语，已足够她拼凑出一些信息。
苏家的茶铺，似乎正面临着新茶短缺、货品竞争力下降的窘境。竞争对手（“赵家茶楼”）已经拿到了时新的、高档的“明前龙团”，而苏家铺子里，似乎只有“陈货”。
茶业，尤其是中高档茶业，时节、新鲜度至关重要。“明前”与“明后”，价格与口碑往往天差地别。苏家若连时新好茶都供应不上，生意滑坡，几乎是必然。
这与她推测的，苏家内部可能存在的经营问题，对上了。