堂外，雪下得越发紧了。不再是轻柔飞舞的絮片，而是似琼玉碎屑般，一大片一大片地扑落，将庭院都覆上了一层白。

姜蘅上前，呈上一卷简牍《疫病分治论》，禀道:“西市为寻常疫病，东市……”，她稍作停顿，“实为中毒。此书详细记述了东西两市患者的病症，并且附有相应的防治之法。”

“中毒，何人敢在南阳城下毒?”张太医惊问。

“此毒源于羌族，名为‘鸠羽毒’。此前窦大人幼子所中之毒，便是此种”

堂中众人闻言，脸色骤变。

张太医端着杯盏的手猛地一顿，连茶水溅出都浑然不觉，脸上写满惊骇。“怎会如此?”

“各位大人不必惊慌，这鸠羽毒虽罕见，但尚有可解之法。这下毒之人不过是想借疫病扰乱南阳，搅动朝局。我们若能解了这毒，使其奸计落空，便是为太后娘娘和陛下分忧。”

“姜先生可有良策?”不过一盏茶时间，态度便已截然不同，看来这张太医倒是个惯会审时度势之人。

“张大人过誉了，我哪有什么良策，不过多读了几册书，恰巧见过解毒法子罢了。岂敢与太医院诸位老臣相比。”最后几字，她语气稍微加重。

张太医听罢，嘴唇微颤。看来方才他们所言，姜蘅大抵都已听到。若此人日后进入太医院，怕是少不得要受他为难。

此时崔珏开口，“先生若有吩咐，我等随时听候差遣，太医院上下愿配合先生调度。”

“谢过崔大人，”姜蘅对着他深鞠一躬。

“当务之急，便是将东西两市的病患分隔处置，分而治之。”

堂内一时寂静，只闻屋外簌簌雪落声。

姜蘅展开简牍，指尖划过一行字，“据书中记载，鸠羽毒初起症状似寻常疫病，但三日后患者全身布满红疹，且高烧不退。七日后脖颈处出现赤丝，状入鸠鸟羽纹，故名‘鸠羽毒’。”

她放下简牍，“此毒并非通过寻常接触感染，而是患者饮食中被人投了毒。故，除了分发的汤药，患者的饮食也需严加把控。”

崔珏追问，“先生既知根源，那解毒所需的药材可有筹算?”

“所需药材共十七味，太医院库中虽皆有，只是这数量有些不够。”她答道。

张太医闻言插话:“即便是去周边城池调取，也至少需半月。如何赶得上这十日之期?”

“各位大人不必忧心，素灵谷和阴府定会竭力相助，筹集药材。”她稍顿，“只是，这患病百姓的饮食……”

“此事先生不必挂心，”崔珏接道，“待本官禀报上情，自有京兆尹府派人接管。”

“有劳崔大人，如此便好周全了。”姜蘅拱手致谢。

话语落毕，众人各自领命，开始分头行事。

雪还在下。

“雪下得这样大，”姜蘅望着堂外街市，缓缓开口。“不知患病的百姓，能否有一顶遮风的棚子，喝上一碗热汤。”

这句话，比刚才所有的争执都有分量，沉沉地压在每个人的心头。

权贵相争，受苦的从来都只有百姓。不过是朝堂上的一场政治争斗，竟让这么多无辜百姓丧命。他们争的究竟是什么?满城百姓，于他们不过是棋盘的棋子。可棋子，也有性命，也有悲欢。

马车碾过积雪，驶向东市。车内，姜蘅望向窗外飞舞的雪花。

崔珏欲言又止，抬起的手悬在空中片刻，又轻轻放下。

“崔大人有话不妨直说。”她转头看向崔珏。

“想必姜先生已知下毒之人是谁了。”他语气稍重。

“哦，何以见得?”

“姜先生是聪明人，崔某便不绕弯子了。先生此番前来……”他顿稍作停顿，“恐怕不只是为了抗疫。”

“何出此言?”

“若只是为了抗疫，又怎会惊动太后娘娘?”他拿出一卷简牍，“这份《南阳防疫论》便是最好的凭证。”

“崔大人，”她的目光落在那简牍上，“有何见解?”

“朝堂争斗崔某不懂，倘若关系到全城百姓安危，崔某便是拼上老命也要争上一争!”

姜蘅低声说道:“建初十三年，陛下生母邓贵妃暴毙，永初元年，前太医令满门被屠……这些旧事，崔大人可曾知晓?”

他问此言，只觉耳畔轰然一响，手中的简牍“啪”地一声掉落在地，满眼皆是震惊。

姜蘅附身拾起简牍，“这其中缘由，想必崔大人定是知晓，姜某便不再多言。今日只问一句，崔大人可愿做这破局之人?”

“这……”他指尖微颤，半晌才答道:“姜先生，这是要将崔某全家性命置于刀尖之上啊!”

“贵妃、太医令旧案，崔某确有耳闻。但此事干系甚大，一旦走错一步，便是万劫不复，那时死的就不只是你我二人了。况且……”他抬起头，眼神复杂，“窦府权倾朝野，树大根深。先生，如何认定凭你我二人之力可将其连根拔起?”