盛京的腊月滴水成冰，连慎思院终日不熄的炭盆也驱不散那股从砖缝地底渗上来的寒意。沈知意手上的冻疮旧年未愈，今年又添了新痕，握笔久了，指关节便胀痛发僵。苏拉嬷嬷送的那双棉布护膝她白日里总戴着，膝盖倒是暖和了些，可胸口那股因长久低头对账而生的滞闷之气，却随着炭火的烟气，在肺腑间淤积不散，引发了几声压抑不住的轻咳。

这日午后，她正对着一摞年关各处庄子送来的年货清单核算，一笔笔的猪羊鸡鹅、山珍干货看得人眼花。咳意又涌上来，她忙侧身以袖掩口，闷闷地咳了几声，喉间泛起淡淡的腥甜。

“沈姑娘可是着了风寒？”一个温和清朗的声音忽然在身侧不远处响起，带着些许陌生的关切。

沈知意一惊，抬头望去。只见门口不知何时站了一位身着石青色棉袍的年轻男子，身形颀长，肩挎药箱，正由胡管事引着入内。男子约莫二十五六年纪，面容清俊，肤色是医者常见的白皙，一双眼睛澄澈平和，此刻正看着她，眉宇间带着自然的询问之意。

她连忙起身，垂首道：“无妨，只是有些气闷，劳先生动问。”她注意到胡管事对此人态度颇为客气，口称“陈先生”，便知这应是府中请来的医官。

胡管事在一旁道：“沈姑娘，这位是太医院遣来为王爷及府中各位主子请平安脉的陈墨陈先生。王爷吩咐，年关事忙，府中上下若有不妥，可请陈先生一并瞧瞧。”他转向陈墨，语气带了几分熟稔，“陈先生医术精湛，仁心仁术，往日也多承关照。”

“胡管事过誉。”陈墨微微欠身，态度谦和，“不过是尽本分罢了。”他的目光再次落到沈知意身上，语气依旧温和，“姑娘面色隐有潮红，咳声闷浊，似是炭气郁结于内，兼有虚火上炎之象。腊月天干物燥，久坐炭房，易生此症。若不介意，可否容陈某替姑娘诊个脉，开一剂清润化痰的方子调理？也好安心做事。”

他话说得周全，既点明了病因（炭气），又强调了目的（安心做事），将一场诊脉合理化为了确保府中人员康健、不影响公务的必要之举，让人难以拒绝，也避免了不必要的猜疑。

沈知意迟疑了一下。她并不想多事，更不愿引人注目。但喉间的不适和胸口的滞闷是实实在在的，胡管事也在场默许。她看了看胡管事，后者点了点头：“陈先生一番好意，沈姑娘便看看吧。年下账目繁重，病倒了反而不美。”

“那……有劳先生了。”沈知意低声应了，伸出左手，搁在桌边一本摊开的账册上，腕下还体贴地垫了一块素净的帕子。

陈墨并未多言，上前两步，在胡管事搬来的绣墩上坐下。他先净了手，又从药箱中取出一枚小小的脉枕，垫在沈知意腕下。指尖搭上她的寸关尺，微凉，力道轻柔却稳当。

诊脉的时间并不长。陈墨垂着眼睫，神色专注。沈知意能感觉到他指尖传来的、属于医者的沉稳温度，以及那不容错辨的、全神贯注的探查。他并未像某些大夫那样故弄玄虚地沉吟许久，片刻后便收回手，温言道：“姑娘脉象细数而略浮，确是肺燥津亏，兼有肝郁之兆。炭火燥气是一因，思虑过重、郁结于心，亦是病由。”

他并未深问“郁结”何来，只从药箱中取出纸笔，就着沈知意的账桌，笔走龙蛇，写下一张方子。“此乃‘清燥救肺汤’加减，可润肺化痰，兼清虚热。姑娘可着人去药铺抓来，三碗水煎作一碗，早晚各服一次。另外，”他顿了顿，从药箱另一个小格中取出一个白瓷小罐，“这是陈某自制的‘润喉膏’，用蜂蜜、梨膏并几味草药熬成，觉着喉干发痒时含服一匙，可暂缓不适。”

他将方子和那罐润喉膏一并推到沈知意面前，动作自然，并无半点施舍或逾矩之感。

沈知意看着那张字迹清隽的方子和那罐看起来平平无奇的润喉膏，心头微动。自入王府，她生病也好，不适也罢，从来都是自己硬扛，至多去厨房讨碗姜汤。这般被一个陌生人以纯粹医者的态度细致关照，已是久违之事。尤其他那句“思虑过重、郁结于心”，虽未点破，却像一根细针，轻轻刺破了她强自维持的平静表象。

“多谢先生。”她敛衽为礼，声音比方才多了些真心实意的感激。

陈墨微微一笑，那笑容干净而坦荡：“医者本分，姑娘不必客气。冬日室内通风尤为要紧，姑娘若得空，可在午后日头好些时，于院中略走动片刻，散散炭气，亦有助于疏散胸怀。”他言语间只谈病理养生，目光清澈，态度磊落，让人生不出半分狎昵之感。

胡管事在一旁看着，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。这位陈太医的弟子，年纪虽轻，待人接物却颇有章法，难怪能在太医院那群老狐狸中脱颖而出，被指派来照看王爷贵体。