“老吕，快来添把火，这边的火要灭了！”

用红泥砌成的砖房，四周的墙壁全是火舌被舔过的痕迹，连砖缝都被燎得黢黑，火光从砖缝中透出来，映在吕大哉和施致远的脸上。两人面面相觑，都读懂了对方的感伤。

一车一车的死/人朝砖房运来，施致远首先受不住了，蹲在地上嗷嗷地哭，边哭边接过推车。他比吕大哉小两轮，见过最大的世面就是两年前伊尔坦偷袭的时候，数百人负隅顽抗不过，殒命在营前。

而今的人命是一车一车的，就这么从车斗上卸下来，曝尸在眼前，进砖窑都得排队烧。

连轴转了一整周，吕大哉明显有些撑不住了，他便只能接过力气活儿，让前者来干点类似添添柴火的轻松活儿。

其实他也有点儿疲惫，不过这疲惫比起心理上的、简直是无足轻重。——

“老吕？老吕？！老吕……”

施致远好像听见了身后传来了什么声音，便猛地回头，看见吕大哉浑身发抖，抖得说不出话来。他循吕大哉的目光望去，正疑惑后者究竟是看到什么了，就听见吕大哉突然开始大笑。那声音极其诡谲，就像压抑了许久。

吕大哉状似疯癫，笑得没完没了，兴到深处时还站起来手舞足蹈。

施致远看呆了，还没回过神来，吕大哉脩地倒地没了声儿，大小便全从身旁散开，让这本就污浊的空气变得更加难闻。

“！！！”施致远的脖子僵在原地，一动也不能动。

他这才意识到，吕大哉也染上了瘟疫。

施致远从来没有这么恐惧过死亡，巨大的无力感快要淹没了他，他泪眼决堤，不自觉地起身，想要再看一眼吕大哉的死相，迈步时才发现，自己的腿痛得厉害，甚至连起身的力气都没有了。

驺梅军营在昆仑山的阴坡，开春时杜鹃花却绽开在雪山的阳坡。按照初春的彩头，将士们惯例是要去阳坡采采风的。这也是军营一年之中除了过节，大家最开心的时候。

天亮得早。

约莫卯时，周辙就感受到了从窗缝透进来的晨光。他掀开窗帘，缓缓从床上坐起来。

今天是计划去采风的日子，理应是十分激动的，但周辙的右眼却一个劲儿地跳。周辙揉了揉眉心，强行把心中不好的预感压了下去。

他起得很早，磨蹭了一炷香的时间才去洗漱，又想到常随君这人性子比较慢，自己得提前去喊他起床了。他边想边抄起手边的衣服，正准备移步至常随君的营房，就听见门外响起笃笃笃的敲门声。

“周辙，你醒了吗？”来者正是常随君。

周辙感到有些意外，毕竟常随君很少这个点来找他，更别提大冷天了。他开门迎过常随君手中的衣服，把雪抖干净后挂在门口的架子上。

常随君见他衣衫不整，也顺便系好了周辙的扣子，趁势往前贴了贴，道：“周将军，我昨夜睡不着，头痛。”

周辙伸手把常随君的头摁向自己的胸口，揉着他的太阳穴：“那你要不要到我这儿休息会儿？”

常随君摆了摆手，道：“罢了，也睡不了几时了，我来找你说说话。”

周辙低声哄道：“嗯？快眯一会儿。”

两人维持着这个姿势，周辙轻抚着随君的后背，后者虽强撑困意，也迷迷糊糊地睡着了。

常随君再睁眼时，已经是日上三竿了。他猛地坐起来，发现自己正躺在周辙的被窝里，被角掖得紧紧的，还垫着好几个枕头。

他用力拍了一下自己的脑袋。今天可是采风的日子，自己就这么睡过去了，这下又要挨罚了。驺梅的领导可没那么好糊弄，虽然他并无心参与这种集体活动，可是他更不想又被罚去加训。

都怪周辙都怪周辙都怪周辙！

常随君正兀自懊恼着，罪魁祸首冷不丁地就站在他跟前，把他的那点小表情全都收进眼底。周辙就要捉弄他：“这下可醒了？齐凭正到处找你呢。”

常随君也和周辙置气，懒得理他。

周辙又叫了常随君几声，见后者可怜的样子，才不忍心道：“好了好了，都多大的孩子了还撒娇。方才逗逗你玩呢，采风取消了。”

这次轮到常随君惊讶了：“什么？”

周辙答道：“好几个营房的人今天突然间报告都不舒服，上吐下泻的，也不知道是吃错了什么，还在查呢。我让不舒服的人都集中到一起了，免得再传染。”

常随君道：“现在这个天气，这么多人一起说不舒服，我感觉事情没有那么简单。”

周辙也知道随君的想法，道：“是，我早上去找齐凭了，但是领导那边怕上头知道，就让我们暂时不要声张，尽快处理好这件事。我刚才想了一路，这么冷的天，几乎是不可能出现什么瘟疫的，你也放宽心。”

常随君道：“就怕攻其不备，我们也从来没有过应对的法子。这天寒地冻的，要是真有点什么，我们也没个准备。老话常说‘病从口入’，你添人去看着点伙房。”

谁料常随君一语成谶，不消半月，瘟疫就席卷了整个驺梅军营。才仅仅过了一周，军营里的人就去了一大大半。年关之后，很多家属都没来得及安置，暂住在山腰的河间镇上，他们眼睁睁地看着斥候们下山，再看着他们传来自己亲人的死讯，第一反应甚至不是悲伤，而是不可置信的平静。

不能再死人了。

纷至沓来的死讯亦像东风拂过瑶池，蓦然扰乱了前几日的轻松，亦搅散了经久的平静。整个邹梅军营乱得像一锅粥，愁的愁、悔的悔，药炉里的草药换了一轮又一轮，也没有任何起效。

乌云压境，压抑得让人看不见喘息。

几日前，开营仪式。

一年之计在于春，有“始”才得“终”，在军营里，开春的彩头是重中之重。按照惯例，驺梅军营每年的正月十六会举行开营仪式，一来振奋士气，二来鼓足精神。故正月十六当天，伙房的庖厨们会为大家备上一年仅有一次的全荤宴，也是谐了全满分的音。

李广信差人送来的肉，恰好就派上用场了。

开营仪式当天也不分批次吃饭，依旧是凭手速吃饭。周辙照例吩咐伙房把肉炖多了几样，再趁着这个难得的机会给常随君多塞几口。

午餐时间，常随君端着两个人的饭盆端坐在饭堂，见身边来来往往的人，显得有些局促。约莫半刻，他终于见周辙把菜推到了他面前，自然地接过常随君给自己打的饭，笑道：“打这么多呀？”

常随君自顾自道：“人太多了，差点没挤进去，饭不够的话我先择点给你。”

相处了这么久，周辙早就习惯了常随君的爱答不理。他也不在意，乐呵呵地看着面前堆积如山的饭盆，挑了几块喧软的肉夹进常随君的碗里。

常随君埋头苦吃，显然也对周辙给他添菜习以为常。今天的肉成色忒奇怪了，他用筷子撕了一小块，试探性地用舌尖抵了抵。一股难以言喻的腥味从口腔中散开，常随君反手把肉丢回碗里，撂下筷子道：“我吃饱了。”

周辙闻言抬起头，不可置信地看着随君：“就吃这么一点儿？哪里不合胃口。”

常随君如实道：“今天的肉味道好怪。”

周辙夹去随君吃剩的那块，尝了一口。若常随君不说，按他囫囵的吃法是断吃不出什么异样的，但是这么仔细分辨，这肉的味道确实与平日里有些区别。

周辙把肉吐到一旁，用纸巾包好，唤随君是白饭也要咽下去点，自己也留了几分的心眼。

果不其然，采风那天近三成的士兵上吐下泻，告病休息了。齐凭不想将此事闹大，命周辙亲自彻查仓廪，后者也心急，没时间拒绝，得令便立即赶往粮仓。