而在所有这些明面的修行与任务之下，高桥优内心始终紧绷着一根弦，埋藏着一个绝不能对任何人言说的秘密与目标——极乐教。

她知道这个名字意味着什么。上弦之贰，童磨。那个在未来，会夺走蝴蝶香奈惠生命的恶鬼。香奈惠现在十六岁，按照原著，她会在十七岁那年……

高桥优闭上眼，甩开那个令人窒息的画面。她不能坐视不理。绝对不能。

但她同样清楚，自己现在的能力，别说对抗上弦，就是面对下弦都可能也是一个送人头的概念。

消息的来源如何呢?直接向主公或任何人透露极乐教与上弦的关联？不行！绝对不行！

于是优只能采取最笨拙、最隐蔽的方式：利用一切可能的机会，探查极乐教的蛛丝马迹。在执行任务前后，或在一些较大的城镇停留时，她会刻意留意市井流言、寺庙动向，尤其是关于新兴的、宣扬奇特教义的宗教团体。有时，她甚至会鼓起勇气，向那些前来求助、看起来阅历较深的隐队员或伤愈队员，旁敲侧击地询问是否听说过“极乐教”或者类似鼓吹“永恒极乐”的教派，借口往往是“听伤者提过一嘴奇怪的教义，有点在意”。

信息零零碎碎，进展缓慢得让人心焦。极乐教似乎隐藏得很深，或者尚未发展到后来那种规模。但她不敢松懈。

与蝴蝶香奈惠的定期通信，成了她这种焦灼内心的一种慰藉，同时也是一种甜蜜的折磨。香奈惠的信总是那么温柔、体贴，会和她分享研究草药的新发现，关心她的修行进度，偶尔也会含蓄地流露出对鬼杀队现状的思考和对未来的期待。字里行间，是一个鲜活、美好、对未来充满希望的生命。

看着这样的信，高桥优有时会握着信纸发呆。原本止步于电子屏幕中漫画或动画里存在的女孩，现在成了自己的朋友，那种遥远的感觉被手心相扣的温度打破。

如果自己什么都不做……或者什么都做不到。

不就等于要她看着已经成为朋友的女孩去死吗？

开什么玩笑。

她将信仔细收好，眼神重新变得坚定。还有时间。香奈惠现在十六岁，还有差不多一年。她十一岁，到明年十二岁。力量或许依旧不够，但她必须做点什么。更努力地修行，更积极地探查，更周密地……思考如何破局。

桃山的枫叶红了又落，山涧的水流结了薄冰又化开。高桥优在道场上挥汗如雨，日轮刀在她手中划过日益流畅的轨迹；她在昏暗的烛光下翻阅着可能毫无用处的民间杂记；她在治疗伤员后，状似无意地多问一句：“最近这附近，有什么不太平或者……特别‘热闹’的传闻吗？”

拯救香奈惠的计划，像一颗深埋地底的种子，在她心中沉默而顽强地生长。前方是迷雾重重的险境，是强大到令人绝望的敌人。但她握紧了拳，也握紧了那把属于自己的、小小的日轮刀。

她现在还不知道具体该怎么做，但她知道，自己绝不会袖手旁观。

绝不允许。