后来有一天早上，刘三妹兴致很高地换了那件她上贡的苏绣衬衫，还招呼她：“你也换件好点的衣服，跟我一道去长长见识。”
她件件衣服都是老土布制的，只好挑了件补丁没那么多的换上。
结果刘三妹带她长见识的地方，就是她娘家弟弟家里。
她们到的时候，那家院子里已经挤满了人。
刘三妹凭着近亲关系，拉着她挤到了最前面。
而堂屋里，旺财媳妇的公爹、公婆端坐上首，她男人也站在父母身边，唯独是她跪在堂下，接受着所有人疑惑又八卦的目光。
她公爹笑呵呵站起来，跟族亲们说话：“乡亲们，百忙之中还把大家请过来，是有件重要的事儿请大家帮忙。”
说着，就朝她公婆使眼色。
她公婆就端了一大盘花生、瓜子，走到人群里一人抓一把。
她男人也拎了壶劣质白酒，拿了几个空酒杯，给大家满杯劝酒。一人喝完，空酒杯传给另一人，再满上。
在灾荒年刚过去的时候这么搞，他家这也算得上是大手笔了。
大家无不笑眯了眼，说着客套话：“客气客气，都是一个队的人，有什么需要帮忙的，喊一声就是。”
她公爹就把事情说了出来。
原来他儿子旺财，前段时间有幸被居住在外省的远亲，邀请过去小住了一段儿。在那边学到了一个生儿子的偏门法子。
那边的人认为，女人生不出儿子来，必然是因为霉神附体。要用供在宗祠里的“祖宗家法”，狠狠鞭笞女人，才能驱走这恶神。
要是能让同村的人，每人打这女人几下，那就更能让女人沾到大家的福气，下一胎必是男胎。
她公爹兴致高涨地解释：“这就跟百家被是一个道理！”
百家被大家都是知道的，孩子满百天，父母到亲戚朋友家收集布料，拼缝成被子。孩子盖了，就能在百家福荫庇护下长大。
可索取小块布料这种事，对任何人都不会有妨害。
这打人万一把人给打伤了……
大家一开始都有些犹豫，但听到旺财媳妇公爹说：“我们家先给大伙儿试试，看这偏门法子到底好不好用。万一真能生儿子，那大家不就都不用担心绝后了？”
“再说了，你帮我，我帮你，人嘛，都是有来才有往的。”
大家立马心思就活动了。
旺财媳妇也一如既往地逆来顺受，眼底甚至还有一抹白日梦般的光亮。
她给大家磕头，一记重过一记。
“求大家帮帮我！”
咚！
“我不想再生女儿了！”
咚！
“求大家帮帮我！”
咚！
“我想抬头做人呐！”
咚！
那近乎自虐的磕头方式，终于让人们松了口，一起去刘氏祖坟附近的岩洞里，挖出埋藏在此多年的“祖宗家法”——一支擦净后，露出被香火薰得油光油亮的包浆的红木杖。
开始驱赶霉神时，大家还时不时会问旺财媳妇：“力道合适不？会不会重了？”
直到她公婆、公爹，还有她男人焦心地重复：“轻了，轻了，打得这么轻，没用啊！”
她自己也咬着牙关，一声不吭地硬受着。
渐渐地，红木杖打下去的声音，就声声到肉了……
也不知哪个下手狠的，竟一下把旺财媳妇打得呕了口血！
周曼吓得去拉举杖者：“别打了，会死人的！别打了！”
刘三妹哪里容得她破坏娘家人的神圣仪式？
一把拽过她，骂道：“你去凑什么热闹？！”忽尔又生起恶意，趁她抢到红木杖，用双手把她的手在杖上按实，然后往旺财媳妇身上招呼。
她说：“你们关系不是还不错吗？你也来帮帮她，把福气过一点儿给她啊。”
周曼惊恐地提起十二分力气想挣开，刘三妹也恶毒地提起十二分力气摁死她的手。
她一个城里女人，哪里是庄稼好把式的敌手？
就那么看着红木杖一点一点逼近旺财媳妇……
旺财媳妇几乎是哭着望着周曼的。
她说：“帮帮我……”
她知道她是想让她停下这场恶梦。
刘三妹却冲她大吼了一声：“她在叫你帮她！”
趁她被吼得失了神，杖就落了下去！
周曼仿佛听到骨头碎裂的声音，旺财媳妇像只破布袋一样重重摔在地上。
她以为她死了，吓得失控地捂住耳朵尖叫起来。只尖叫了半声，就晕过去了……
……
从记忆中回过神来，周曼发现，她的身体在因为剧烈的愤怒而颤抖。
在那场恶魔的狂欢中，她虽因怯懦而昏迷，但后来听旁人说，大家并未因她那段插曲而停下仪式。
所有的人都用红木杖，对那可怜的妇人施了暴。
那天之后，旺财媳妇躺在家里养了几天，没缓过来劲儿，人就那么没了……
而被她当成依靠的男人刘旺财，在她死后没满一个月，就把那个平时跟他眉来眼去的寡妇娶回了家。
据说她公婆还特别满意，因为那寡妇自带儿子，说明是个能下崽子的好女人。
刘三妹更是毫无悔意，跟周曼提及这件事时，竟还能称之为“长见识”。
人心可怖至斯。
……
“等会儿你到底去不去？”石头他妈又问了一遍。
周曼望了她一眼，忽然问：“那天……我好像没看到你。”
石头他妈怔了一下，撇嘴道：“我也在场，但是我没出手。”一屁股坐在周曼身旁，望着不远处商议着怎么给刘家塞白包的人们，小声咕哝着，“都是群杂碎，人死了才想起要补偿。这钱能带到地府吗？还不是只能便宜刘旺财那人渣！”
周曼惊讶地打量着她，这还是她头一回从她那里感受到三观。忽又想起，这可怜的女人经常遭受丈夫家暴，那天目睹众人围殴旺财媳妇，应该也是生了物伤其类的心。
她想起那天二奶奶也在。
二奶奶活了这么大岁数，见过的事多了，心里明镜似的亮。
刘家人一请大伙儿帮忙驱霉神，二奶奶就把手里的花生、瓜子砸到了地上，愤怒地说：“现在已经是新华国了，早就不兴封建迷信那一套了！要真把人给打伤打死了，以后谁还敢嫁闺女到我们生产队来？！”
带着她的子辈孙辈就走了。
这也是为什么驱霉神仪式开始的时候，大家处处留手的原因。
可惜想生儿子的执着和贪婪，以及人性中本有的暴戾，让他们后来还是做了可怖之事。
周曼忽尔松了口气，庆幸自己重生以来，只跟二奶奶家和石头他妈走得近。
又或者，这本来就是她潜意识选择后的结果？
她头一回给了石头他妈好脸色看，和颜悦色地又给后者倒了半碗蜂蜜水：“我昨天进城里买了几瓶青鸟汽水，等晚点儿，你上我那儿拿一瓶。”
石头他妈受宠若惊地双手接碗：“……哦，好好。”
那碗她是弯着腰，接到额头前的那个位置的，头也是不自觉地往下低的。
看上去就像行了个大礼。
……
旺财媳妇的临时灵堂，是摆在院外的。
周曼和石头他妈过去时，停妹正领着两个妹妹孤零零跪在棺材前抹眼泪。
而来参加白事的，都只顾跟刘家其他人寒喧、塞白包，没人理会这三个在他们眼里不值钱的丫头。
周曼走过去安抚孩子，变戏法般摸出一把酒心巧克力，塞到三个孩子手里。
老大停妹像是找到了主心骨，哇地哭出来，扑到周曼怀里。
在周曼的温声细语下，她一点点吐露出这些天的恶梦来……
那天驱霉神仪式结束后，她母亲一动不动地躺在地上，她还以为她死了。
可她母亲只躺了一天，第二天就能坐起来了。第三天，甚至能扶着东西勉强走两步了。
母亲知道她害怕，噙着泪安抚她：“傻孩子，哭什么哭？是好事来的……你就快有个弟弟了……”
说着说着，就变成两母女抱头痛哭了。
后来每天，母亲都会对她重复这句“停妹高不高兴啊？你就快要有弟弟了”。
她当然高兴。
有了弟弟，母亲就不会再挨打，就能一直健健康康地陪着她，她也不会有后娘了。
随着母亲身体的好转，一切看上去似乎都在朝着好的方向发展。
她也忍不住开始畅想：以后我要有了弟弟，我一定会好好对他。把好东西全留给他，供他读书，等他长大了，我还要替他攒彩礼钱！
在学校的时候，她还把这个美梦告诉了苗苗。
可苗苗一点都不理解她，还说她：“你怎么这么傻？”
苗苗才傻呢。有了弟弟就有了指望，她和妈妈才能有活路的。
就在那天，她怀揣美梦回到家里，却发现母亲脸上已然覆盖了黄表纸，连体温都没了……
邻居说，她妈快不行时，她爸就把人搬到了院子外面，说是怕死在家里不吉利。
临时灵堂，也是搭在外面的。
她不晓得下葬的时候，奶奶会不会不准妈妈入祖坟。
——在妈妈活着的时候，奶奶就老想撵走她……
周曼震惊不已，将孩子拉到僻静处确认：“你说什么？你妈本来已经快好了，突然就不行了？”
停妹抹着脸上豆大的泪珠，吸着鼻子用力点头。
周曼心脏狂跳，心里生出一个可怕的揣测。
这时，刘家院子里突然吵杂起来，她依稀听到了任秀丽的声音。
又抓了把巧克力糖塞给孩子，让她跟妹妹们就只管守灵，大人们的事别掺和，就匆匆挤进了院子里。
任秀丽带着两个全副武装的民兵，冲刘旺财道：“我话摆这儿了，你老婆的遗体我今天非带走不可。非正常死亡，就是搁城里也必须得由公安部门验过尸，才能下葬。别以为咱们这里是乡下，你就能不按规矩来！”
听到验尸，刘旺财心虚中带着惊怒：“她是我买回来的媳妇，当初花的彩礼钱，够买一头牛了！凭什么你想把人拉走就拉走？”
他老妈也帮腔：“就是，她生是我刘家的人，死也是我刘家的鬼！再说了，死人的事儿轮得到你这个妇女主任管吗？别狗拿耗子多管闲事！”
任秀丽也火了：“死的是妇女同志，这事儿还不归我管？！”拿过身后民兵的枪，枪托往地上一杵，“我还就管定了！”
看到武器，刘旺财跟他妈顿时焉了。
刘三妹看情况不对，赶紧出来打圆场：“任主任，那个……你还记得我儿子是谁不？”
任秀丽冷笑一声，怼道：“我不止知道你儿子，我还知道你是谁。”
英雄儿子在这种情况下也无用武之地，刘三妹又听着对方话不对劲儿，缩了缩脑袋，四下张望一番，从人群里把周曼逮出来。
“那你总记得她吧！”
我儿媳妇可是收买过你的，你总不能不给她面子！
周曼状似恭敬地，把刘三妹的手指一根根从自己胳膊上掰下来，忧愁地道：“妈，人家干部办正事儿，记不记得我有什么用？”
就像个怕见官的平头老百姓。
刘三妹急得直给周曼抛“救命”的眼神，周曼只当没看见。
刘旺财的母亲猛地高声吆喝：“一队的亲朋好友们，你们就只在旁边睁眼瞧着？这位任主任已经把我们家欺负到这种地步了，你们连句公道话都不替我们说吗？！”
那场驱霉神仪式，除了小孩，几乎所有生产一队的队员都参与了的。
看到公社干部来调查，他们早就心惊肉跳的了。
现在旺财老妈登高一呼，立时有男人仗着身高优势，朝任秀丽逼过去：“千百年来的老规矩，都是死者为大的。你这干部怎么当的？连死人的尸身都不放过！”
任秀丽不带怕的，手一挥，身后两个民兵也朝那男人逼出一步，目光里全是跟后者一模一样的“干嘛？找架打啊”的狠戾。
男人瑟缩了一下。
可下一秒，院子里所有的男性都逼拢过来，把任秀丽和两名民兵团团围住。
任秀丽这才感受到危机的存在。但她怎么也想不通，这些人干嘛要为刘家出头到这种地步。
而两名民兵也慌得举起了武器，虚张声势。
刘旺财的母亲又喊了一声：“大伙儿别怕，又不是解放前，他们不敢乱开……”
周曼立即开口打断了这煽动性的话语，高声冲任秀丽喊道：“任主任，你不是把我衣服拿去改了吗？改好了没？我急着穿呢。”
挤进人群，就要把任秀丽带出来。
她身份特殊，虽是资本家女儿，但也是生产一队队长的妻子。
大家互望了一眼，迟疑着要不要退开。
周曼就冲最初站出来的那个男人用嘴型说道：干嘛呢？跟公社干部对着干，能有你什么好果子吃？！
那人犹豫了两秒，觉得这是个能让双方都下台的好方法，便缓缓退开了。
能不开战，谁愿意开战？其他人见状，也都退开了。
只有刘旺财的母亲眼里隐约闪着阴毒，道了声可惜。只要没有让这些公社干部吃够苦头，后面还会有事情发生的。
周曼把任秀丽带出刘家院子，又往公社方向走了一截，才停下来。
任秀丽很念她的情，叹气道：“大妹子，今儿要不是你，事情就没那么简单了。”
“对了，你衣服应该改好了。就是打几个补丁嘛，以我娘家嫂子的能耐，肯定早弄好了。我明天就给你带过来。”
周曼刻意望了那两名民兵一眼，再直直地注视回任秀丽。
任秀丽立马明白了她的意思，示意那二人往前继续走。
而她们两个就在后方掉车尾地慢慢走。
周曼直截了当：“法不责众，你明白了吗？”
任秀丽以为她在劝她放弃，下意识拒绝：“那没办法，非正常死亡，我肯定得调查死因。他们就是耍横的，我也不怕……等等，你是说？！”
她明白过来，表情已满是惊骇，凶手竟然有这么多？
周曼却又收回了自己的话：“我什么也没说。”
任秀丽着急了两秒，到底是搞妇女工作的，很快冷静下来。
问周曼：“你嫁到这边的年份不短了吧？这边针对妇女的陈规漏习，也没少经历吧？就算你不为自己着想，总得为苗苗着想。今天可以死一个朱秀梅，明天就可以死第二个，以后也会有无数个朱秀梅枉送性命。”
“你愿意让苗苗以后也落到这种地步？”