萧景珩得知此事，沉默良久，心头一阵唏嘘。险些就因为这一个细作，整船人全军覆没。

想到这里，他不禁又看了楚怀慬一眼。若不是这人早早留了后手，暗中安排人在江边接应，否则那群人估计真的会葬身火海。

抚宜的灾情相较其他受灾地要轻一些，城内秩序尚存，没有出现太大的动荡。

然而疫病的传播速度远比想象中更快，每日都有源源不断的患者被送至城外的隔离区。

这几日，谢元洲几乎是脚不沾地地两头跑，一面要照顾楚怀慬，一面往疫区赶，研制克制疫病的方子。

萧景珩偶尔也会出门，去看看外头的情形。

城门口支着几口施粥的大锅，衣衫褴褛的灾民排成长队，一眼望不到头。他们神情麻木，像是已经被苦难折磨的失去了魂魄。

萧景珩走近几步，往锅里看了一眼。

那锅里的粥已经见底，勉强还能刮出小半勺。说是粥，其实不过是清水煮过的汤汤水水，一勺子下去，捞不上几粒米。

而队伍后面，还有无数人正等着。

这些人大多是从更南边、受灾更重的地方一路逃过来的。

城门紧闭，他们进不去，城里的人怕他们带病，于是便扎堆挤在城门外这片空旷之地，与隔离区的病患只隔着一条并不清晰的分界线。

待楚怀慬病情好转时，他们一同悄悄入城，城门早已被人打点好关系，他们很轻松就进了城，城内街边依旧一些零零散散的摊贩，街道上偶有行人匆匆而过，面上皆蒙着一层白布。

萧景珩默默扫过这一切，跟在楚怀慬身后，一路无言。

他们最终停在一处不起眼的宅院前。这是县令提前安排好的落脚处，随行的一众官员也被安顿于此。连日奔波惊险，众人面上满是疲惫与庆幸。

楚怀慬先前以“身体不适”为由，婉拒了江南总督数次派人递来的邀约。

而今日总督的请帖再次送至，楚怀慬应下了这场接风宴。

宴设总督府内堂。

萧景珩以贴身护卫身份随行。

然而踏入堂中，所见之景却令人意外，又在合理之中，偌大的圆桌上，只孤零零摆着四菜一汤，皆是寻常百姓家也拿得出的菜色，朴素得近乎寒酸。

总督李忠义亲自迎出门外，一身半旧的官袍，袖口处甚至隐约可见细微的磨损。

他面容清瘦，眉宇间凝着化不开的愁苦，见楚怀慬到来，连忙躬身行礼，语气诚恳而惶恐：

“下官久闻相爷莅临，本该设宴款待，奈何……哎，江南遭此大灾，府库空虚，实在拿不出像样的席面，还请相爷见谅、见谅啊！”

他一边说，一边搓着手，脸上堆满愧疚与无奈，活脱脱像一个为灾情愁白了头的清廉父母官。

楚怀慬面色平静，只淡淡扫了一眼桌上的饭菜，语气听不出喜怒：“无妨，本官此行本为赈灾，不是来享乐的。总督大人有心了。”

李忠义闻言，如蒙大赦，连连点头，亲自为楚怀慬斟茶布菜，殷勤中透着小心翼翼。

萧景珩立于楚怀慬身侧，垂眸看着这一桌寒酸的饭菜，又看看总督那身洗得发白的旧袍，嘴角几不可察地动了动。

做戏做得这么全套，也是个人才，比前面那个知府会演。

宴席进行到一半，李忠义放下碗筷，面上那愁苦之色愈发浓重。他长长叹了口气，像是下定决心，起身朝楚怀慬深深一揖。

“相爷明鉴，下官有事禀告！”

楚怀慬执杯的手未动，只微微抬眸，声音淡淡：“哦？总督大人有何事，但说无妨。”

李忠义起身，脸上带着沉痛与愤慨，压低声音道：“相爷此次前来，可是为追查江南堤坝溃决、赈灾款被贪墨一事？”

不等楚怀慬回答，他便自顾自继续道：“下官这些日子夜不能寐，多方查访，终于找到了罪魁祸首！”

他说着，从袖中取出一封皱巴巴的供状，双手呈上：“此乃江宁县令的认罪书！下官已查明，正是此人勾结当地劣绅，侵吞修堤款项，以次充好，致使堤坝一触即溃！下官本欲将其押解进京听候发落，岂料此人畏罪，已于三日前在狱中自缢身亡！”

江宁便是受灾的严重事发区。

楚怀慬接过供状，垂眸细看，上面密密麻麻列着所谓的“贪墨账目”，还有一枚鲜红的县令官印盖在末尾。

李忠义见楚怀慬不语，又急忙从怀中掏出一本账簿：“相爷请看！此乃下官从县衙密室中搜出的账本，上面清清楚楚记载了每一笔赃款的去向！人证物证俱在，下官不敢有丝毫隐瞒！”

他言辞恳切，神色痛惜，仿佛真是一个呕心沥血的清官。

楚怀慬合上账簿，面上依旧波澜不惊。他将两样东西放在桌上，抬起眼，目光平静无波地望向总督：“那脏款的去向呢？”

李忠义闻言，面上愧疚之色愈发浓重，垂下头去，声音也跟着低了几分：

“这……下官无能，待下官带人赶到时，那县令已将家财尽数转移。至于赃款去向至今仍是不知所踪。”