他们离京城已越来越远，距江南也越来越近。

这一路上，颠沛流离的流民日渐增多，他们个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼中尽是背井离乡的茫然与苦楚。

萧景珩默默将这一切收入眼底，心中却仿佛压了重石般，沉甸甸的。

他太清楚，如果放任这般景象蔓延，迟早会点燃“民变”的烽火。

远离京城的地方，连路都是崎岖不平的，一旦有什么天灾人祸，消息闭塞，非常容易酿成大祸。

一路沿街乞讨，衣衫褴褛的流民众多，他们途径地方州县，却看见城门紧闭，只开了一个小门，进出管理非常严格。

流民被他们驱赶在外，此情此景，马车上的随行官员目睹此景，不禁下意识皱眉，当他们到达城门之下。

沿途州府该地官员早已接到朝廷文书，知晓他们的到来，一早便率众恭候于城门之外。

入城之后，城内与城外的荒凉大相径庭，城内依旧是一副繁荣景象。

他们虽只是途经此地，当地知府却执意盛情款待，特于城中最大的酒楼设宴接风。

楚怀慬本欲婉拒，但见随行众人眼中对正常饮食的渴望，心下了然。

加之，他也想借此窥探这位地方主官的真实心思与治下情状，便应了下来。

知府早早便候在楚怀慬身侧，态度恭敬备至，一路殷勤介绍本州风物特产，恭维奉承之辞不绝于耳。

萧景珩则不动声色地观察着街市往来百姓的神情面貌，只见人人衣着整齐，神色安然，与城外那些面有菜色、眼神绝望的流民判若云泥

行至酒楼雅间，众人落座。

酒过一巡，楚怀慬放下杯盏，似不经意般侧首问道：“方才见城外流民聚集，怨声不绝，不知是何缘由？”

知府闻言，立刻换上愁苦面容，躬身回道：“回禀相爷，皆是因江南水患逃难而来的灾民，下官起初也曾发善心，开放城门容他们入内安置。岂料……”

他顿了顿，重重的叹了口气“岂料这些人中颇多刁顽之辈，竟在城中偷盗抢夺，滋扰民生。下官为保一方安宁，迫不得已，才出此下策，将他们拦在城外。实是无奈之举啊！”

楚怀慬眸光微凝，追问道：“既无法入城安置，可曾开仓放粮，于城外设粥棚赈济？”

知府脸上顿现难色，声音愈发低了下去：“相爷明鉴，今年本地收成实在欠佳，州府粮仓久已空虚，实在无力支撑额外的赈济开销，下官亦是心有余而力不足。”

他言辞恳切，一副忧国忧民却束手无策的模样。

但雅间内丝竹悦耳，佳肴飘香，与窗外隔着一道城墙的凄惶景象，形成了刺目的对照。

楚怀慬闻言，并未接话，冷哼一声，听不出情绪，眸光却凉了几分，也不知是信了这套说辞，还是早已看穿其中关节。

那知府自知话中漏洞百出，但此刻也顾不得那许多，只想赶紧将这位权倾朝野的丞相糊弄过去，盼着他们早日离境，莫要在此深究。

席间，萧景珩抬眸，借着灯火仔细打量这位口称“无力赈济”的父母官。

只见对方面色红润，身形颇为臃肿，腰间玉带勒得紧紧，锦袍之下隐约可见富态的轮廓，看来此地的油水，倒是将他滋养得甚好。

他垂下眼帘，掩去眸底一闪而过的冷意，指腹无声摩挲着温热的杯沿。

深夜，楚怀慬悄然将萧景珩唤至自己厢房，递过一封密报，神色是罕见的凝重。

萧景珩接过那薄薄的信纸，借着烛光迅速扫过，心头猛地一沉。

江南突发疫病，为阻疫情蔓延，患病百姓已被集中管控，而当地医者对此疫束手无策，情势正在急速恶化。

“我已命人携良医快马加鞭赶赴江南，”楚怀慬的声音低沉却清晰，似在安抚他“此人医术精湛，或有转机。”

萧景珩捏紧信纸，指尖微微发白：“我们必须尽快赶往江南。”

当夜，萧景珩依旧是住在楚怀慬厢房中，月光穿透木窗，树影斑驳，如铺了一层破碎的银霜。

他辗转难眠，一闭眼，白日所见那些流民空洞绝望的眼神、佝偻嶙峋的身影便历历在目，与疫病的消息交织成一张沉重的大网，压得他有些喘不过气。

一片寂静中，楚怀慬的声音忽然自屏风后传来，很轻却清晰：“清峖……是在忧心江南百姓么？”

沉默良久，许是夜色太深，有或者是连日的压抑与目睹的苦难终于冲垮了心防，萧景珩望着屏风，轻声开口，语气里透出一种罕见的迷茫与疲惫：

“嗯……我曾以为，做一个好皇帝，拯救这个岌岌可危的王朝，并不是多难的事。”

当他在现实世界，面对那一串冰冷的数据时，他总觉得自己能操控一切，改变一切。

可当他真正的融入这个世界时，他最先感受到的真实也只是自己的生命，他想着，只要当个好皇帝，就能活下去。

可是他好像错了，治天下，救苍生。从来不是轻点鼠标、选择选项那么简单。

如今亲身身处于乱世中，没有系统的提示，也没有读档的机会，每天都会有人因为他的抉择而死亡。

而他将这一切都看的太简单，看的太轻松了。

他现在连自己的安危都无法保证，又怎么能口出狂言说可以改变这乱世，护得住这千万黎民。

说到底，他也不过是从异世中误入这乱世之中的一个普通人。