最终，楚怀慬亲赴江南督办赈灾的决议，在朝会中尘埃落定。

不久，江南赈灾所需的巨额银两也已筹集完毕，整装待发，此番筹集之款，数额之巨，远超历代朝廷对地方灾情的拨付，堪称前所未有。

白花花的官银与厚厚一叠叠的银票被分装入无数结实箱笼，贴上户部与御赐的双重封条，在宫前广场上堆叠着。

因为数额惊人，护卫规格亦升至顶峰，两千精挑细选的禁军精锐将运送车队里三层外三层围得铁桶一般。

户部尚书亲自押队，这位掌管天下钱粮的老臣此刻面色凝重如铁，在车队旁反复踱步检视，恨不能将自己也锁进某口银箱里一同南下。

他太清楚，这批倾注了朝廷威信、皇帝心机乃至无数人功德念想的财富，容不得半分差池。

车队即将启程的动静，不仅震动了京城，这笔庞大财富的风声，早已如同投石入湖，涟漪远超宫墙，迅速传向四面八方。

无数双或明或暗的眼睛，从朝堂的角落、江湖的暗处、乃至千里之外的某些府邸中，都不约而同地，聚焦在了即将南下的巨款之上。

财帛动人心，何况是如此天文数字的财帛，它承载着灾民的生机，也必然吸引着贪婪的鬼魅。

不过，在如此精兵森严的保卫下，任何魑魅都要掂量一下自己的胆量与实力。

在出发前，萧景珩当着朝廷百官的面赋予楚怀慬“相机专断之权”，并赐予尚方宝剑，遇紧急情状，可临机决断，先斩后奏；上至皇亲国戚，下至地方百官，凡有阻碍赈灾、贪墨舞弊者，皆可持此剑执法。

此言一出，满殿寂然。这等同于将江南生杀予夺的权柄，尽数交予楚怀慬一人之手。

萧景珩倒也不是彻底信任楚怀慬了，这只是为了方便他自己罢了，毕竟到了江南，他还要借楚怀慬的手去处理一些麻烦。

与此前朝会议定的章程并无二致，此次江南之行仍以楚怀慬为主导，督办赈灾一应事宜。

原先萧景珩指派的随行官员数额未变 ，原本是起监督作用的他们，但现在有了萧景珩的亲临，还要起到一个打掩护的作用。

萧景珩此行，知晓他真实身份的人姑且只有楚怀慬一人。

为抢先机，队伍出发的流程极为简练，他们需快马加鞭，赶在庞大的赈灾银车队之前抵达江南。

实际上，楚怀慬早已遣出麾下最精干可靠的两组探事，持丞相密令，微服简从，日夜兼程直插江南腹地，暗中查访已悄然展开。

这些安排，楚怀慬并未隐瞒萧景珩。

出行当日，仪仗鲜明，自正阳门而出，公告天下，以示朝廷重视。百官于城门外相送，场面隆重。

然而，目送楚怀慬车驾远行的队伍中，却不见皇帝身影，萧景珩以“圣体欠安”为由，未曾露面。

此举不免引人遐想，陛下这是连最后一点表面功夫都懒得做了，看来对楚相离京，竟是如此不以为然，乃至称病也不愿亲送。

更多的官员不由得将此事与前几日朝堂上，陛下亲手赐予楚怀慬尚方宝剑、赋予生杀大权的场景联系起来。

两相对照，他们都怀疑莫非陛下当日之举，并非真心托付，而是受胁迫不得已为之。

否则，以陛下与楚相势同水火的关系，怎会主动将如此致命的利器，交到屡次行刺的仇敌手中。

但他们无论如何也想不到，那位他们以为与楚怀慬有深仇大恨、甚至可能被胁迫的皇帝陛下，此刻正一身普通侍从的青灰服饰，低调地坐在那辆逐渐远去的、属于丞相的马车之中。

车帘垂下，隔开了外界所有探究的目光，车厢内，萧景珩与楚怀慬相对而坐，此行，危机四伏，藏匿在暗处的鼠蚁，定会举力阻止他们到达江南。

藏匿于送行百官之中的几双眼睛，静默地注视着那支渐行渐远的车队，目光阴冷，不带丝毫温度。

于这些眼睛的主人而言，此番江南之行，并非是他们的赈灾之路，而是一条有去无回的黄泉路。

他们心中所盘算的，是如何让那位权倾朝野的丞相，连同他身边所有碍事之人，永远留在江南去往江南的路上。

风波已起，杀局已布。车轮碾过的，不仅是南下的官道，更是通往黄泉的亡途。

而知情者顾明殊立于送行队列中，眼神复杂地目送车队消失在官道尽头。

自那日后，“抱病”的顾明殊便再未现身朝堂。而养心殿内，则传出了皇帝突发红疹、需静养避风的消息，自此开启了“垂帘听政”的非常时期。

有了太医院院判徐御医的亲自诊断与证词，朝野上下对“陛下真病了”这件事，再无半分怀疑。

徐院判每日例行前往养心殿请脉，神色肃穆，任谁看了都觉得陛下此番病得不轻。