凑齐十万两后，萧景珩没有在任何一位妃嫔的宫中逗留，即便收完最后一笔银钱时，夜色已深。

他还未走回养心殿，便有侍卫匆匆来报：楚相进宫了。

这个时候宫门早已落锁，楚怀慬深夜前来总不能是来取他性命的吧，转念一想，这皇宫本就是座透风的墙，楚怀慬既敢如此光明正大地夜闯宫禁，便绝非一时冲动。

更何况，他手里已无第二块免死金牌，而自己近日也未曾招惹他。

思及此，萧景珩心下稍安，便允了觐见。只是地点未选在御书房，而是直接定在了养心殿的议事处，他实在懒得再多走一趟。

待萧景珩踏入殿中，楚怀慬早已静候在内。

“不知楚相深夜前来，所为何事？”

闻声，楚怀慬转身，依礼微微一揖，言简意赅：“江南水患。”

闻言，萧景珩顿时有些无语。就为这事，值得大半夜跑来加班？他语气不免带上一丝讥诮：“楚相忧国忧民，心系百姓至此，朕实在惭愧。”

大半夜就为了这事，就不能明天再说嘛。萧景珩心里默默吐槽

楚怀慬听出了他话中的讥讽，抬眸直视，声音低缓却清晰：“此事，臣想与陛下私下商谈”

私事？

萧景珩的视线无意间在屋梁暗处一扫而过，便挥手屏退了左右。

他眉梢微挑，来了兴趣“楚相请讲”

“臣想与陛下做一笔交易。”楚怀慬直勾勾的盯着萧景珩，似乎要从他脸上看出什么来。

萧景珩被看得有些不自在 ，反问道：“交易？”

“江南赈灾与查案，臣可举荐数位能臣，助陛下稳妥处置”楚怀慬不紧不慢地说道。

萧景珩瞬间明了。

江南总督是右党的人，若真查出问题被扳倒，楚党势力必然进一步扩张。

但倘若其确为贪官，罢黜除死亦是理所应当，此事交给谁办，只要不失公允，他本无所谓。

但即便是交给楚党，他也需确保无人构陷，只能分出一半权限。前提是，楚怀慬的开价足够诱人。

“臣听闻，陛下虽已筹得部分款项，然较之灾情所需，恐仍有不足”楚怀慬语意未尽，但意思明确：他有钱，可以此换权。

可惜，这条件并未打动萧景珩“此事不劳楚相费心，朕自有主张。”

那些今日只肯捐十几两的官员，过几日自会“心甘情愿”地掏更多。

见萧景珩不为所动，楚怀慬神色未变，显然仍有后手。他正欲再言，萧景珩却抢先开口：

“朕想知道，沈铮在何处”

目光相接，萧景珩直言。

顾明殊只说沈铮下落不明，可若这世上还有一人知晓其踪迹，便只能是眼前的楚怀慬。

楚怀慬闻言，眸光几不可察地一凝，随即垂下眼帘，掩去其中所有情绪，片刻后，他只吐出两个字：“可以。”

“那楚相早些回府吧，夜色已深，路上小心”萧景珩并未留客。虽然从前他身为候府世子时，自己常与楚怀慬彻夜长谈，留他住在侯府，甚至特地在侯府为他备有厢房。只是今时不同往日，他已无法再信任眼前之人。

楚怀慬行礼告退，转身步入殿外浓重的夜色里，那背影在宫灯下拉得细长，显得格外单薄清寂。

萧景珩望着他远去，只觉得楚怀慬似乎又瘦了，仿佛一阵风就能将他吹倒。

他抬手召来元宝，低声吩咐了几句。元宝会意，悄步朝偏殿赶去。

楚怀慬行至宫门，正欲与随行侍卫作别，忽闻身后传来一声轻唤：

“楚相留步！”

他回身望去，只见萧景珩身边的小太监元宝抱着一件厚重的披风，快步追来，喘息着道：

“楚相，陛下吩咐奴才给您送来的，夜深露重，请您保重贵体，切莫着凉”

楚怀慬目光落下，停在那件雪白的狐裘披风上，他伸出手，指尖轻轻拂过柔顺丰密的皮毛，温热柔软的触感自指腹蔓延开来，一时未曾言语。

次日，皇帝半日内连访九位妃嫔寝宫之事便传遍了京城。

自新帝登基以来，从未约束过民间议论宫闱，一时间酒楼茶肆、街谈巷议，经过有心人的恶意揣测与层层夸大，皇帝色中饿鬼的昏聩形象愈发深入人心。

不过这漫天流言丝毫没有影响到作为当事人的萧景珩，虽然朝会有官员出列恳请陛下肃清谣言、以正视听，和迂腐老臣借此劝诫“天子当修身立德、远离声色”