“皇上~”钮祜禄氏拖长了尾音，那嗔怪里带着不容错辨的亲昵与试探，“您这是偏心，只许去听竹轩品茗用点，就不许来凝春堂尝盏新酒么？”

康熙看着她眼中殷切的期待，心下却掠过另一张近日承欢过多，略显倦怠的娇颜。

明秀身子骨不算强健，接连三日承宠，昨夜侍浴时便见她腰肢酸软，倚着桶沿悄悄揉按，再不知节制，只怕……

念头一转，他伸手轻轻拍了拍贵妃的手背：“好，既然爱妃盛情相邀，朕岂能辜负？今夜，便去你那里坐坐。”

“臣妾谢皇上恩典。”钮祜禄氏心下稍定，笑意渐深，忙俯身谢恩。

当晚，康熙翻了贵妃的牌子。

消息传到听竹轩时，明秀正在教胤祚认字，小家伙握着毛笔，画得满脸墨渍，逗得她直笑。

萤秋进来禀报，声音压得低低的，带着几分不甘：“主子，皇上今晚去凝春堂了。”

明秀手中毛笔一顿，墨点在宣纸上晕开一小团。

她面上笑意未减，只淡淡道：“知道了。”

心里却像是被什么东西轻轻刺了一下，不疼，却空落落的。

不过三日而已，怎就这般了？

夜里，听竹轩早早便熄了灯。

明秀独自躺在宽大的床榻上，锦被裹着酸软的身子，没有那带着龙涎香气息的体温偎过来，没有低沉的话语在耳边，也没有那些让她脸红心跳的缠绵。

她轻轻吁了口气，翻了个身，让累极的腰肢寻个舒坦的姿势，骨头缝里都透着酥软，是连日的承欢留下的。

此刻万籁俱寂，这份无人打扰的安宁，反倒成了最好的恩赐。

也好。她合上眼，任倦意如潮水般漫上来，总算能让这副快要散架的身子骨好好歇一歇了。

殊不知，康熙在凝春堂只歇了两个时辰，便被佟佳氏宫里的人请走了。

钮祜禄氏目送圣驾离去，只静静望着檐角下沉的月色，良久未动。

一连数日，康熙皆留在佟佳氏处，直至见她气色渐复，太医也禀报已无大碍，他心中那块石头方才落地。

这夜他独宿清溪书屋，却辗转难眠，檐外疏竹声簌簌，竟都像在催他去见一个人。

他终究是起了身，未唤仪仗，身侧只有梁九功提一盏昏黄的绢灯，踏着露色走向听竹轩。

宫人皆已被屏退，内室宁静，唯闻明秀均匀的呼吸声。

康熙立在榻边看了片刻，才伸手轻轻拂开她颊边散落的发丝。

明秀睡得正沉，忽觉身子一轻，已被揽入温热的怀中。

龙涎香幽邃的气息笼罩下来，她朦朦胧胧睁开眼，正对上康熙深邃的眸光。

“皇……”话音未落，他手臂一收，她几乎全然贴进他胸膛。

隔着衣料传来阵阵体温，她的脸倏地烧了起来。

“皇上怎么这时候过来？”她小声呢喃，想稍稍退开些，那环在腰上的手却箍得更紧。

暖阁里只有他们二人，灯花偶尔噼啪一响。

康熙低笑一声，气息拂过她耳畔：“别动，让朕抱一会儿。”他的声音里带着几分不易察觉的温柔，“朕只是……想你了。”

锦被柔软，他俯身吻她时，动作比往日更加轻缓，像对待易碎的瓷器。

唇齿间的缠绵带着抚慰的意味，仿佛在弥补连日来的冷落。

“皇上……”

明秀的轻唤落在他身下，带着细微的颤，指尖无意识地收紧，锦被上便揉开了几道慌乱的褶。

他未答话，只低头以吻封缄，将未尽的声音与战栗一并含|住，渡入温热的唇间。

这一夜，康熙只要了她一次，之后便再未动作，只长久地拥着她。

烛火早已熄了，帐中只余下彼此贴近的呼吸。他的手掌在黑暗里一遍遍抚过她的脊背，沿着微湿的曲线缓慢游走，那掌心温存，沉默，却又仿佛在诉说着什么无法言明的话语。

良久，他低声在她发间道：“好好待在朕身边。”

明秀将脸深深埋入他胸膛，那里传来稳健的心跳。她轻轻应了一声：“……嗯。”

接下来的日子，康熙依旧常来听竹轩，只是不再连续留宿，偶尔也会去其他妃嫔处。

明秀渐渐习惯了这样的恩宠，她发现，康熙在她面前似乎格外放松，朝堂上的烦心事会与她简单说说，偶尔也会流露出疲惫之态。这时她便会为他按按额角，或是安静地陪他坐着。

这一晚，康熙来时眉宇间带着倦色。

明秀伺候他更衣洗漱，又端来温热的参茶。康熙靠在榻上，握住她的手：“今日刑部上了折子，江南一案牵扯甚广……”

他简单说了几句，明秀安静听着，末了轻声道：“皇上圣明烛照，定能妥当处置。”

烛影轻摇，映着她低垂的侧颜，线条温润如暖玉雕成。

康熙静静看着，心头那团淤积多日的烦闷，竟不知不觉散了几分。

他伸出手，将她轻轻拢进怀里，下颌贴着她的发丝，落下一个薄如羽翼的吻：“还是你这儿清净。”

他的目光长久地停在她脸上，明秀便觉得那烛光好似忽然烫了起来，一路烧到耳根。

这几夜的光景，已足够她熟悉他气息的起伏，也渐渐懂得他沉默里的喜好。

最初那点生涩与慌乱，已悄然化在相贴的体温里，只剩若有若无的悸动，随烛芯一同微微地颤。

想起那些侍寝规矩，她咬了咬唇，鼓起勇气，主动凑上去吻了吻康熙的唇角。

康熙眸光一暗。

明秀大着胆子，学着他往日的样子，指尖颤抖着去解他的衣扣，可她实在不熟练，那盘扣又精巧，解了半天也没解开，急得鼻尖都沁出了细汗。

康熙低低笑了起来，胸膛震动。

他握住她慌乱的手，放在唇边吻了吻，眸光戏谑：“爱妃这是做什么？”

明秀脸红得要滴血，声如蚊蚋：“臣妾……伺候皇上。”

话音方落，康熙已翻身将她压在身下，眼中闪着宠溺的光，“爱妃不甚熟练，如此，还是让朕来伺候爱妃吧。”

说罢，吻重重落下，带着不容抗拒的温柔，将她所有生涩的尝试都吞没在炽热的缠|绵里。

明秀在情||潮中浮沉时，恍惚听见他在耳边低语：“你这样就很好……”

就这样，保持着最初的那点生涩，那点纯真，就好。

窗外月色如水，竹影摇曳。

听竹轩里的烛火，又亮到了后半夜。