雨声渐密，打在竹叶上沙沙作响，将屋内的暖昧衬得愈发粘稠。

康熙那句“做些什么”在明秀耳边滚过，惊得她睫毛轻颤。

她刚想寻个由头起身，那宽厚的手掌已沿着寝衣下摆滑了进去。

“皇上……”明秀轻声推拒，腰肢酸软尚未消退，实在经不起再一轮折腾，“天快亮了，您还得早朝……”

康熙低笑一声，吻了吻她的颈侧：“雨势这样大，梁九功知道轻重。”说罢，手指已灵巧地挑开系带，寝衣松松滑落肩头。

晨光未透，烛火早已燃尽，只有窗外微朦的天光勾勒出他深邃的轮廓。

这一次他动作更缓，像是细细品味，指尖抚过每一寸战栗的肌|肤，唇|舌流连之处，皆激起细密的涟漪。

明秀起初还咬着唇强忍，可那酥麻痒意自脊骨窜起，直冲头顶，终究让她呜咽出声。

那声音细细软软，像猫儿爪子挠在康熙心上，他眸光一暗，骤然加深了动作。

雨声、喘|息声、竹叶摇曳声交织在一起，直到天际泛白，方才渐渐平息。

明秀累得指尖都抬不起，昏昏沉沉间，感觉康熙将她搂得更紧了些，下巴抵在她发顶，似是餍足地叹息一声。

“睡吧。”他声音低柔，“今日不必早起请安。”

这一觉直睡到巳时三刻。

康熙早已离去，听竹轩里静悄悄的，宫人们走路都踮着脚，生怕惊扰了主子好眠。

明秀醒来时，只觉浑身像是散了架，比昨日更甚。

萤秋伺候她沐浴，见那雪白肌肤上斑驳痕迹，忍不住红了脸，却也是真心欢喜：“主子这几日气色越发好了。”

明秀看着镜中双颊绯红、眼含春水的自己，一时怔忡。

这模样……哪里还是从前那个端庄持重的德妃？

她被折腾的这样狠，想来康熙也要稍稍歇上几日。

谁知到了夜里，那人又翻了她的牌子，仿佛不知道累似的。

韵松轩里，宜妃正对镜描眉，听着宫女低声禀报，手上动作一顿。

“又是听竹轩？”她声音有些慵懒，听不出什么情绪：“皇上这是只顾着德妃，把旁人都忘了不成。”

宫女垂首不敢言，宜妃盯着镜中明艳的容颜，忽然轻笑一声：“德妃倒是好手段，平日看着不声不响的，这一朝得宠，竟是要独占圣恩了。”

她想起前日去听竹轩时，明秀那副慵懒娇柔的模样，心里就像被针扎似的。

都是宫里的老人了，谁不知道侍寝后的光景？可德妃那样子，分明是……被宠得狠了。

满宫里，除了皇贵妃，何曾见过皇上这般不顾惜圣体，接连数日宿在同一处？

她指尖轻轻按着突突跳动的太阳穴，那倦意里渗着一丝说不清道不明的烦闷。

皇贵妃如今身子重了，自然不便伺候圣驾，可伴驾而来的妃嫔这样多，怎么就偏偏是德妃？

宜妃想了想，又轻哼了声。

到底德妃已经大半年不曾侍寝，皇上一时贪新鲜罢了，如此几日下去，皇上总有厌烦的时候。

何况，这宫墙里多的是盼着皇恩的人，总会有人比她还急。

正如宜妃所想，惠妃最先坐不住，翌日一早便去了钮祜禄氏所居的凝春堂。

钮祜禄氏正倚在软榻上翻看账册，听了宫女禀报，又听惠妃一番似是而非的话，那握着账册的指尖，也不由微微泛白。

她心里虽不痛快，言语间还算平和，劝惠妃道：“皇上正当盛年，宠爱哪位妹妹都是常事。德妃性子沉静温良，伺候得好，皇上多眷顾几次，也无可厚非。”

惠妃抿了口茶，笑道：“娘娘说的是，只是臣妾想着，皇上连日辛劳，总该保重龙体才是，德妃妹妹也是，只顾着……也不知劝着些。”

闻言，钮祜禄氏抬眸看了惠妃一眼，心里明镜似的。这是拿她作筏子，借她的口去劝皇上呢。

她放下账册，淡淡道：“本宫知道了。”

待惠妃离去，钮祜禄氏独坐良久，才轻声吩咐：“去小厨房看看，皇上爱吃的杏仁酪可备好了？晚些时候，本宫亲自送去清溪书屋。”

与此同时，观澜榭里又是另一番光景。

佟佳氏已经快五个月的身孕，小腹隆起，正由如玉扶着在园子里散步。

玉如知道她心里不痛快，宽慰道：“娘娘别多心，您怀着龙胎，皇上心里是记挂的，昨儿不是才赏了血燕来？”

佟佳氏抚着肚子，唇角勉强扯出一丝笑，眼里却无半分喜色。

记挂？若真记挂着，又怎会一连三日，夜夜都只宿在德妃那里？

她掌心轻贴着隆起的小腹，那里本该是如今最稳妥的倚仗，此刻却只衬得心口愈发空落落地发慌。

怀着龙裔，身子本就娇贵敏感，情绪更是像三月天，说变就变。

皇上往日虽也未必日日来，可待她那份独有的关切，是旁人没有的。

如今这关切，似乎也被那竹林里的风吹淡了。

她不是不知皇上不可能只守着她一人，可对德妃这般接连的宠幸，却让她心中愈发酸涩和委屈。

“晚些时候去请太医。”佟佳氏忽然道，“再去请皇上过来，就说本宫有些心悸，夜里睡不安稳。”

……

这日晚膳时分，钮祜禄氏果然亲手端着一盏温润的杏仁酪到了清溪书屋。

康熙正凝神批阅奏折，朱笔未停，只抬眸看了一眼：“贵妃有心了。”

钮祜禄氏步履轻盈，亲自将莹白的玉碗奉至御前，柔声劝道：“臣妾见皇上这几日为朝政所劳，神思耗损，特意照着旧方做了这碗酪子，用的是今春新贡的杏仁，磨得细，火候也耐心守着，皇上趁热用些，最是润肺安神。”

康熙接过，用银匙尝了一口，那酪子细腻滑润，杏仁香气纯正，温度也恰到好处。

他眉目稍展，赞许道：“不错。你这手艺是越发精纯了，比之德妃也不遑多让啊。”

“德妃妹妹心思灵巧，总能别出心裁，臣妾不过是照着老法子做些，哪里敢比。”

钮祜禄氏笑意盈盈，袖中的指尖却微微收拢。

她不着痕迹地转了话头，语气更添几分体贴，“近日暑气渐起，皇上日理万机，更要珍重圣体才是，想来……德妃妹妹那般细致的人，定也会时时提醒皇上节劳的。”

康熙放下玉碗，目光落在贵妃端庄温婉的脸上，眸色深了些：“爱妃所言甚是，是朕近日……”他顿了顿：“德妃伺候得极为妥帖。”

听他言语间似有维护之意，钮祜禄氏心下一沉，面上却绽开一抹恰到好处带着些许娇嗔的浅笑，身子也向前微倾，拉近了距离。

“皇上这话说的，此刻在您眼前的是臣妾，您心里却只惦记着德妃妹妹，臣妾可不依了。”

“哦？”康熙似被这难得的小儿女情态引得兴味，唇角微扬，“那爱妃待如何？”

钮祜禄氏眼波流转，声音压低了些，更显柔媚：“都说雨露均沾……臣妾宫里新得了一瓮江南进贡的桂花酿，清甜不烈，最宜夏夜小酌。不若……皇上今夜便移驾臣妾的凝春堂，也品品臣妾备下的心意？”

康熙闻言，笑意更深，却带了几分戏谑：“贵妃方才还一本正经劝朕保重龙体，怎的转眼便要邀朕饮酒了？”