她只当不知，岔开话题，三人说笑一阵，宜妃和荣妃才告辞离去。
送走她们，明秀坐在窗前，看着外头郁郁葱葱的竹林，心中那点羞赧渐渐沉淀成更复杂的情绪。
在这深宫之中，恩宠是把双刃剑。
今日的赏赐是荣耀，也可能成为明日的靶子，但兵来将挡水来土掩，日子总要一天天过下去，旋即摇摇头，不再多想。
而荣妃回去后不久，又遣人送了些滋补的燕窝来。
明秀暗忖，荣妃心思细腻，待她也颇为照顾，算是宫中难得的可交之人。
同一时刻，太子胤礽所居的无逸斋。
胤禛一早便来拜见，规规矩矩行了礼。
“四弟不必多礼。”胤礽开口，声音还带着少年的清亮，“你虽未满六岁，尚未正式开蒙，但太傅昨日向我提及，你平日刻苦向学，天资聪颖，许多道理一点即通。今后随我一同听讲，若有生疏之处，只管大胆开口询问我和太傅，不要怕。”
胤禛垂首，甚是感激：“是，臣弟知道了，多谢太子哥哥。”
……
待上午的课业结束，胤礽道留胤禛一同在无逸斋用膳。
胤礽道：“对了，前日大哥向皇阿玛请旨，说要教你骑射。”
胤禛点头：“是，大哥关爱，臣弟很是感激。”
“大哥骑射功夫确实了得。”太子慢条斯理地转着拇指上的玉扳指，“不过四弟你年纪尚小，身子又文弱，练习时切记量力而行，莫要逞强，若有不适，随时可与我说。”
胤禛明白胤礽是在关心他，心中动容：“谢太子哥哥关怀，臣弟谨记。”
胤礽听罢，无奈点点他额角：“行了，别总是谢来谢去的，小古板，我又不会吃了你。以后私下大可随意一些，我看着也舒心。”
胤禛抿抿唇，一时不知该说什么。
胤礽笑着捏他脸颊，又道一声“小古板，给孤笑一个。”
胤禛扯了扯唇角，露出一抹略显生涩的笑，胤礽摇头叹气：“罢了罢了，不为难你了，用过午膳便歇在我这儿，省得来回奔波。”
午后，胤禛如约去了演武场，大阿哥胤禔早已等在那里，一身戎装，英气勃勃。
“四弟来了！”胤禔迎上来，拍了拍他的肩，“走，大哥先带你挑匹马。”
他表现得十分热情，亲自为胤禛选了一匹温顺的小母马，又耐心讲解要领。
胤禛学得很认真，只是他确实不擅此道，上马时略显笨拙。
“不急，慢慢来。”胤禔在旁牵着马缰，“骑射功夫非一日可成，贵在坚持，皇阿玛常说要文武兼修，四弟读书好，这武艺上也不能落下。”
话音方落，便见胤礽一行人缓步而来。
胤禛仍在马背上，身形略显僵硬，一时未敢轻易下马，只低声唤道：“太子哥哥。”
胤礽在众人簇拥下走近，抬手轻轻按住缰绳，温声道：“别急，稳住身子再动。”
一旁胤禔拱手行礼：“太子殿下。”
“大哥不必拘礼。”胤礽目光掠过胤禛座下那匹温驯的小马，微微颔首，“四弟初学骑术，这马选得用心。”
胤禔含笑应道：“自然要选脾性温和的，皇阿玛特意交代，安危最是要紧。”
胤礽神色平静，语气却透着几分深意：“有大哥亲自照看，本是稳妥，只是四弟年纪尚小，若有半点闪失，大哥怕是难辞其咎。”
胤禔笑容微滞，片刻才淡淡道：“臣既向皇阿玛请了旨，自当尽心竭力，护好四弟周全。”
胤礽静静看他一眼，终是唇角微扬：“那便最好，如此，孤也安心了。”
待太子转身离去，胤禔方才轻哼一声，再转向胤禛时，脸上已复温和笑意：“来，四弟，我们继续。”
晚霞漫天时，胤禛回到了听竹轩。
明秀见他额上沁着细汗，忙吩咐宫人备水伺候沐浴，用晚膳时，她轻声问起这一日的情形。
胤禛认真道：“太子哥哥待儿臣极好，太傅讲课也听得明白，下午大哥教骑马，也很是尽心。”
明秀闻言，神色舒展了些，“如此就好。”
胤禛累了一日，用过晚膳后便让他回屋歇下了。
夜深人静，明秀将胤祚哄睡，自己也准备就寝。
这一整日下来，她确实疲乏得紧，昨日留下的腰酸尚未缓过，此刻只想早些安置。
正要吩咐萤秋熄灯，外头廊下忽然响起一阵脚步声，紧接着便是梁九功刻意扬起的通传声：
“皇上驾到——”
明秀一怔，忙起身整理鬓发与衣衫。
萤秋已疾步掀帘进来，眼中透着压不住的欣喜：“主子，万岁爷又来了！”
是啊，又来了。
明秀心中说不出是什么滋味，她快步迎出去，只见康熙已走进院子，今日换了身靛蓝色常服，神色比昨日更放松些。
“臣妾给皇上请安。”
“免了。”康熙扶起她，顺势握了她的手往屋里走。
进了屋，康熙携她一同在榻边坐下，目光在她脸上停留片刻，忽然问道：“今日宜妃与荣妃来过？”
“……是。”
“说了些什么？”
“不过是姐妹间叙些闲话，本是要一同游湖的……”明秀有些羞涩缓缓道：“臣妾身上乏，便推辞了。”
康熙低笑一声：“你倒是从不跟朕说虚话。”他抬手，用指腹轻轻抚过她的脸颊，“荣妃性子温厚，向来不多言。至于宜妃……她性子直率，若说了什么你不爱听的，不必忍着委屈，尽管来告诉朕，朕自会为你做主。”
这番话已是极为明显的庇护，明秀心尖微动，不由抬眸看向康熙。
烛影在他眼中轻轻摇曳，那目光深邃得让人探不到底，她看不真切，却又隐隐觉出一种危险而令人沉溺的意味。
“臣妾明白……多谢皇上关怀，”她轻声回应，“二位姐姐待臣妾一向亲厚，臣妾不委屈。”
康熙未再言语，只静静望着她。
就在明秀以为今夜又将如昨夜那般时，他却收回手，端起茶盏浅啜一口。
“四阿哥今日如何？”他忽然转了话题。
明秀略一定神，忙回道：“四阿哥说今日一切皆好，太子殿下宽和相待，大阿哥教导骑射亦极尽心。”
“嗯。”康熙点了点头，“保清主动请缨要教四阿哥骑射，朕原还担心他耐不住性子，今日看来倒是颇为周全。至于保成那边……”他语声微顿，“太子是储君，纵然四阿哥在他身边听讲，也不可骄纵了性子，你要时常提点着，在太子面前要谨守本分，勤学慎行。”
康熙对太子的爱重向来如此，不容任何人流露半分不敬。
所幸胤禛并非骄纵任性的性子。
明秀心下稍安，温声应道：“是，臣妾谨记在心。”
如此又说了些闲话，多是关于胤祚的趣事。
明秀渐渐放松下来，康熙今日似乎真的只是来说话的，并无他意。
时辰渐晚，康熙搁下茶盏，语气再自然不过：“安置吧。”
明秀心头微微一滞。
她腰肢仍隐隐发酸，只盼今夜能“安稳”些，莫再如昨夜那般折腾。
宫灯次第熄灭，仅留床头一盏朦胧。当康熙再次将她拢入怀中时，明秀不由在心中悄悄嗔了一句：这人……怎么就不知倦呢？
这一次，他的吻来得更加急迫而深入，掌心缓缓抚过她的脊背，激起一阵细微的颤栗。
明秀闭上眼，终于放任自己沉溺于这片强势又温热的怀抱里。
夜半时分，雨落了下来。
起初只是淅淅沥沥，渐渐便成了瓢泼之势，密密匝匝敲打着院中的竹叶，也敲在屋檐上，声声入耳。
明秀便在雨声中悠悠醒来，发觉自己仍被康熙揽在怀中。
他的呼吸平缓地拂过她的额发，一起一落，安稳而温热。
她静静躺了片刻，悄悄抬起眼帘看他。
睡着的康熙褪去了平日的威严，眉目舒展，神情中竟透出几分罕见的温和。
明秀凝视许久，终是极轻地叹了口气，将脸轻轻贴向他胸前。
谁知这细微的动作却引来一声低笑。
“爱妃若是睡不着……”他嗓音里还带着初醒的沙哑，手臂却已收得更紧，“朕倒可以陪你……做些什么。”