他艰难地喘息片刻，才继续说道：“我已请求戴维大主教火速返回教廷求援。眼下我们唯一能做的，就是竭尽全力将子民撤离到灰雾之外，同时建立起防线，抵御那些从亡灵迷雾之中走出的不死生物。”

大公冰凉的手轻轻回握住凯恩，指节因用力而微微颤抖：“记住，绝不能受伤。一旦被亡灵所伤，黑气侵蚀……”他从凯恩骤然破碎的眼神中读懂了一切，声音变得无比柔和，“斐迪南都告诉你了……我的孩子，别为我悲伤。”

“父亲！”凯恩再也无法压抑，滚烫的泪水砸在两人交握的手上。

“对不起，要把这个重担留给你……”大公轻咳了一声，唇角洇开刺目的血痕，却仍努力维持着笑容，“别哭。”他颤巍巍地抬手，抚过凯恩湿润的脸颊，“记住，无论身在何处，你母亲与我都会守望着你。你永远是我们的骄傲。”

他的呼吸变得浊重，每一次喘息都像是与无形的力量搏斗：“凯恩，杀死我的亡灵，你能做到吗？”他凝视着凯恩，眼中盈满了对独子的愧疚。

他珍爱的孩子，他不仅要狠心离开他，还必须逼迫他亲手了结自己。因为他不仅是兰彻斯特的大公，更曾是这片土地上最强大的骑士——直到凯恩十六岁那年，以卓越的剑术从他手中接过了这个头衔。只有凯恩，可以毫发无伤地消灭成为亡灵的他，确保他不会伤害更多的人。

“别丢下我，父亲……”凯恩颤声道。

大公只是温柔地拍了拍他的手背，目光仿佛穿透时光，看见了那个在花园里向他微笑的身影。“好孩子，我爱你……”他的声音轻得像叹息，“送我去见你母亲吧，我已经想念她太久了……”

凯恩不愿接受父亲将要离去这个事实，颤抖着嘴唇想说些什么，最终却只闭上眼睛，深深地吸了一口气，缓缓吐出。再睁眼时，那双盈满泪水的蓝眸已燃起坚毅的火焰。他直视父亲逐渐涣散的瞳孔，一字一句掷地有声：“我向您起誓，必不负所托。”

听到这句承诺，大公脸上最后的牵挂终于消散，化作一个近乎透明的微笑。他的眼睫缓缓垂落，胸口的起伏渐渐归于平静。

当最后一缕呼吸消散在空气中，寝宫内只剩下死一般的寂静。

凯恩将额头深深抵在父亲已然冰凉的掌心里。无尽的悔恨啃噬着他——若在接到消息时便不顾一切地赶回，是否就能改写结局？

但一切都太迟了。

在这个世界上，他再也没有亲人了。胸腔里空荡得可怕，仿佛被硬生生剜去了心脏，只余下寒风呼啸的窟窿。

父亲的身影，向来是兰彻斯特公国屹立不倒的支柱；而今，这份重责骤然落在了他的肩上。这个他深爱的公国该何去何从？他真能担起这千万子民的生死吗？对治国之策一无所知的骑士，要如何拯救一个濒临深渊的国度？

混乱的思绪几乎将他淹没。然而，记忆深处的暖光却穿透了绝望的阴霾——他爱的兰彻斯特需要他，这是他的家——他记得豆丁大的自己顽皮地跑遍里斯曼的大街小巷时，街上的人们温暖地看着他的笑容；他记得在漫天飞雪的冬夜里，父亲带着他在兰彻斯特大平原上策马奔驰，只为了目睹破晓的第一道日出；他记得母亲牵着他的手漫步于天水碧花海时，掌心的温暖；他记得第一次看到那广阔连天的雪晶麦田时，心底涌起的震撼。

数代兰彻斯特大公的勤恳经营，才让这片曾经贫瘠的冰封之地，蜕变为奥斯尼亚大陆上不可忽视的强盛公国。然而，在星坠的阴影下，兰彻斯特的未来却瞬间变得如此飘渺，万里疆土与千万生命，顷刻间压上他一人肩头。

在命运的重锤下，有人化为齑粉，有人被锻造成钢。

他缓缓抬头，熊熊烈火在眼里燃起——以骑士的誓言为薪，以血脉的尊严为焰，他向灵魂起誓：

兰彻斯特的每一寸土地都将在他的剑锋下得到庇佑，每一个子民都将被镌刻进他的骨血。此誓既立，唯有以胜利为终章，或以生命为句点！

他最后一次地握紧父亲已然僵硬的手，眼泪无声落下。

他只允许自己在今晚、在这无人的房间，将所有软弱倾泻殆尽。因为明日，当第一缕晨光穿透窗纱，他将是新任兰彻斯特大公。那时，所有脆弱都将被彻底封存，他必须，也必将，成为一座永不动摇的钢铁壁垒。

忽地，房间内所有的烛火齐齐一颤，火苗被压抑成诡异的幽蓝，仿佛被无形之手扼住了喉咙。

就在这光影扭曲的瞬间，夏绵背脊窜过一道冰刺般的寒意，不祥的预感在脑中尖啸。几乎同一时刻，跪在床边的凯恩猛地站起身——