王宫政事厅的梁柱上，彩绘的神祇壁画在摇曳的烛火下投下扭曲的影子，像一群沉默的旁观者，注视着厅内悄然发生的权力更迭。

纳菲尔泰丽坐在雅赫摩斯身侧的矮凳上，指尖无意识地摩挲着权杖上磨损的蛇纹。案上摊着几份任免文书，盖着法老的朱印，字迹却潦草得几乎辨认不出 —— 那是雅赫摩斯咳得最厉害时，被人搀扶着盖下的。被罢免的三位老臣，都是跟随雅赫摩斯平定喜克索斯的功臣：军需官哈普之子，曾为军队筹集过三年粮草；边防统领伊涅尼，在第一瀑布镇守了二十年；还有建筑师森穆特，主持过阿蒙神庙的扩建。

“他们…… 犯了什么错？” 纳菲尔泰丽的声音很轻，却像一块冰投入滚油，让原本就沉寂的议事厅更添了几分寒意。

站在厅中央的阿蒙霍特普穿着一身玄色铠甲，金红色的长发束在头盔里，只露出线条凌厉的下颌。他刚从叙利亚回来，铠甲上还带着未擦净的沙尘，蓝眼睛里闪烁着与年龄不符的冷光：“哈普之子克扣军粮，伊涅尼私放努比亚奸细，森穆特在神庙工程中中饱私囊。证据确凿，儿臣只是按律处置。”

“证据？” 纳菲尔泰丽抬起头，目光直直地看向他，“谁的证据？你的亲信送来的证据？”

阿蒙霍特普的嘴角勾起一抹冷笑，像沙漠里的蝎子亮出毒钳：“母亲这是何意？难道在您眼里，儿臣会构陷忠良？”

“构陷倒不至于。” 纳菲尔泰丽的声音平静无波，却带着一种洞悉一切的锐利，“但夸大其词，借题发挥，恐怕是有的。他们倒了，受益的是谁，你心里清楚。”

议事厅里的空气瞬间凝固。官员们低着头，连呼吸都放轻了，谁都能听出王后话里的锋芒 —— 阿蒙霍特普在清除异己，培植自己的势力。

雅赫摩斯靠在王座上，剧烈的咳嗽让他几乎说不出话。他枯瘦的手指紧紧攥着扶手，琥珀色的眼睛在儿子与妻子之间来回转动，浑浊的瞳孔里映出两种截然不同的情绪 —— 对儿子的失望，对现实的无力。

“咳…… 霍特普……” 他咳了很久，才用嘶哑的声音开口，“他们…… 都是…… 老臣……”

“正是因为老了，才该让贤。” 阿蒙霍特普打断他，语气里没有丝毫尊重，“埃及需要新鲜血液，需要能跟上时代的人，而不是抱着旧规矩不放的老顽固。” 他侧身指了指站在武将队列里的几个年轻面孔，“儿臣已经选好了接替者，他们都是在美吉多战役中立过功的勇士，比那些只会空谈的老臣更懂得如何守护埃及。”

纳菲尔泰丽的目光扫过那几个年轻人，他们的眼神里充满了对阿蒙霍特普的敬畏，像一群等待指令的猎犬。她认得其中一个，是叙利亚战役中为阿蒙霍特普传递假情报的副将，手段狠辣，名声极差。

“守护？” 纳菲尔泰丽的声音陡然拔高，“用构陷忠良的手段上位，这也叫守护？阿蒙霍特普，你忘了你父亲是怎么教你的？”

“父亲教我的是‘能者居之’。” 阿蒙霍特普毫不退让地迎上她的目光，蓝眼睛里燃烧着野心的火焰，“当年他能从喜克索斯人手里夺回埃及，靠的不是仁慈，是铁腕！现在的埃及需要的，是像他年轻时那样的统治者，而不是躺在病榻上，连盖印都需要人搀扶的老人！”

“阿蒙霍特普！” 纳菲尔泰丽猛地站起身，深蓝色的王袍在烛火下划出一道愤怒的弧线，“你放肆！”

这是她第一次对阿蒙霍特普如此严厉，连站在一旁的塞提都吓了一跳。二十六岁的长子脸色苍白，下意识地想上前劝阻，却被阿蒙霍特普冰冷的眼神制止了。

阿蒙霍特普看着纳菲尔泰丽，嘴角的冷笑更深了：“母亲何必动怒？儿臣说的难道不是事实？父亲的身体早已不适合处理朝政，塞提只懂吟诗作对，梅丽塔顿都二十三岁了还不肯嫁人，涅菲缇丝远在赫梯…… 除了我，谁能撑起埃及的未来？”

他的话像一把淬毒的匕首，狠狠扎进纳菲尔泰丽的心脏。她看着眼前这个二十三岁的儿子，突然觉得无比陌生。这就是那个七岁时在训练场射偏一箭，会红着眼眶向她道歉的孩子吗？这就是那个在叙利亚写下 “护佑自己人” 的少年吗？

岁月和权力，终究还是把他变成了另一副模样 —— 像一头被喂饱了血肉的狮子，开始觊觎更高处的王座。

“你父亲还在。” 纳菲尔泰丽的声音带着一丝不易察觉的颤抖，不是因为恐惧，是因为心痛，“只要他还坐在这个王座上，你就永远是王子，不是法老。”

“那又如何？” 阿蒙霍特普的目光扫过王座上虚弱的雅赫摩斯，像在看一件即将被取代的旧物，“王位迟早是我的。与其等父亲油尽灯枯，让埃及陷入动荡，不如现在就做好准备。母亲，您当年能摄政，难道就不懂‘未雨绸缪’的道理？”