王老二就这样打光棍到了三十岁，有一日被人在水池子里找到，人已经泡囊了。王家老娘哭着给小儿子治丧，王老二没有成家按照乡俗不能入祖坟，在村后的土地庙一停就是十五年。

“可怜他老母啊，四处帮农闲赚钱，十五年终于攒了五百块，托黑痣找了个病死的女人来配婚。”张大娘说，“如今老二他娘可以如愿了，过了今天，王老二就可以入土为安。”

“这女人哪来的？”

“说是打隔壁花江市小牛沟村买的。咱们稻市的女人，死了也不卖这么便宜。”

听着张大娘如此轻描淡写地讲述女人的价格，祝晓棠一向健谈，此刻掏空喉咙却也找不到一句话，只好低头往嘴里塞饺子。

告别张大娘，祝晓棠又趁着天色还不晚，去到了同村也去南边打工的人家，要到了这家姑娘的联系方式。她回到家时天色已经黑沉，祝大哥提着灯在路口等她。

两人相伴回去的路上，祝大哥关心她这一晚的见闻，得知她走访了和芬妮有关的一串人家。

祝大哥有些不解地问：“小妹，你这是要做什么？难道你信芬妮妈的疯话？”

入了夜的村庄除了零星几张亮着的窗户，四处都是漆黑一片，远处的山丘望着也好似伏着的野兽。祝晓棠心里想着两家人的事，疯了的芬妮妈声称女儿失踪、死了多年的王家老二新婚。她心里有个疯狂的念头，恐怕两家人的事是一件事。

但这是没有证据的念头，祝晓棠没有对祝大哥明言。只是第二日清晨，她又早早出门，去张大娘所说的那些南下打工的农户家中。

上李村一共有七户人家中有人南下打工，其中只有一人返乡过年。正巧，她与芬妮是同一个厂区的。

“芬妮是焊电路板的，我没那个文凭进不去哩。”那人说，“我没和她一道回去，她处了对象，要先去对象家里拜年。但她是说晚点要回来的，芬妮很孝顺她老娘，过了年肯定要回家看看。”

得到这个信息，祝晓棠对自己的猜测更多了一分肯定。接着，她去了李老头家。

上午，祝晓棠从家中切了半斤卤牛肉，又去村口的杂货店买了五六个水果罐头。付钱时，她用店里的电话挂了通电话。

“新年快乐~最近忙不忙？帮我查个人。”

电话那头的陆铮发出含笑的抱怨：“你这根本不是来关心我忙不忙的，三句话就图穷匕见。”

祝晓棠不同他客气，笑嘻嘻地说：“忙也抽空帮我查，师父我着急等着。帮我查下年前这几天，客运汽车站、火车站，有没有一个叫张芬妮的年轻姑娘，从南边温城来。”

陆铮答应下来，又问查这人的原因。祝晓棠还没有确凿的证据，没有将事由和盘托出，只说帮村里找人。

挂断电话，祝晓棠拎着一兜子东西去到村头，正赶上李老头在炕桌上喝酒。祝晓棠把带的年礼放桌上，自报了家门。过年串门，她作为小辈给村里的老人拜年也合情理。再者，已有三分醉意的李老头早就忘记她昨日上门，笑嘻嘻地就站起来收礼物。

祝晓棠适时地提起来：“大娘在吗？我还带了奶粉来，给大娘补身体。”

李老头的神色有些慌张：“她……她，她屋子里……睡着。”

最后两字还没说完，祝晓棠先一步推开了房门。撞入眼中的那一幕让她震惊——芬妮妈侧卧在炕上，手上拴着一根铁链，另一头就连着墙上，将她的行动范围限制在一方炕上。

李老头抢身进屋，挡在了祝晓棠面前，解释道：“芬妮妈，她脑子……不清楚。昨儿你也、也瞧见，要不是你们送回来，不晓得走哪、哪里去，所以……拴着。”

祝晓棠不与李老头争辩，怎么说两人也是夫妻，她此刻插手也没用，还是得找村委处理。只是眼下叫李老头把人解开：“我们两人都在这里说话，您把锁链开开，跑不丢，也叫大娘尝下罐头。”

李老头看着祝晓棠领来的东西，给了黄桃罐头面子，拿钥匙把铁锁打开。

祝晓棠拉着芬妮妈到外面的暖炕上坐下，给她喂黄桃罐头。李老头顾不上这些，忙着打开其他的东西，从里头挑出牛肉，喜滋滋地下酒喝。

祝晓棠看他喝得面红，说出了来意：“大爷，我听说芬妮去南边打工。”

李老头举杯的手顿住，双眼瞪圆了瞧住她。

祝晓棠不急不慢地继续说：“我有个小姐妹也想去，跟您打听一下，芬妮儿是什么渠道啊？南边真赚很多么？”

“哦、哦。”李老头放下疑心和紧张，又开始嘬杯中的酒：“我不、不清楚，你问村里老、老张三，他孙女也去。”

这时，吃着黄桃罐头的芬妮妈，忽然“啊”了一声，掀开一旁的小被从里面端出盘菜来，指了指祝晓棠：“鸭舌，吃，芬妮，吃！鸭舌！”