忙完这一阵，大家伙回到家已近傍晚。日头落下山边，家家户户开始点起炊烟做晚饭。祝大哥正在灶前张罗着，从暖帘背后探出头来问：“烀了苞米，有卤鸡，咱再拌个老虎菜、炒个土豆丝？晓棠吃土豆丝不？”

祝大嫂在屋里高声回应：“晓棠不再家吃，她去张大娘家串门了。”

“张大娘？”祝大哥一时间摸不着头脑：“哪个张大娘？”

“住在东头小白山边上的张大娘，你二舅大爷的亲家母。”

祝大哥削着土豆皮，听着这一串关系，大脑就像手中的土豆一样光滑，说：“晓棠比我能行啊，前几年读书都不回来，这一回来没两天乡里亲戚都比我熟了。”

“那可不，咱晓棠天生做买卖的料，跟谁都能聊上两句，比你灵活多了。”祝大嫂不屑地损着自家丈夫。

此刻，在小白山边上的院子里，正在擀饺子皮的祝晓棠觉得鼻尖痒痒的。

“怕是谁在背地夸我呢。”她说。

“谁想你了吧，是不是你处的对象？”张大娘包着饺子说，手上一捏就攒出朵白花似的饺子。

“哪能，都没影儿的事呢。”

祝晓棠一边擀皮一边和张大娘闲话家常，自然话题就围绕着刚被送回家的芬妮妈。张大娘是上李村的百事通，哪家的事都一清二楚。祝晓棠起了话头，她就倒豆子一样把芬妮家的事数了出来。

“芬妮妈，也是个命苦的人。”张大娘开口给这段故事定了调。

芬妮妈是隔壁香溪村的人，年轻的时候在村里嫁过人，除了芬妮还有个儿子。可惜运势不好，先是男人得病死了，又是儿子落水溺死，芬妮妈精神就不太正常。经家里人介绍，嫁到上李村来，嫁给了老光棍老李头。

“结婚的时候老李头都快六十了，也觉得自己可能生不出，就同意了让芬妮跟着过来。算算也过去七年了。”张大娘说。

“芬妮跟着她妈过来的时候也是懂事的年纪了，老李头快能做她爷爷的岁数，两人能处得好么？”祝晓棠打听着芬妮和老李头的关系。

“还成。老李头就是穷，还算是老实人，对芬妮妈娘两挺好。他供芬妮读完了初中又读了中专，芬妮也是有了这个底子，南边的老板才肯要她进厂哦。村里好几个姑娘，只读了初中的，人家都不要嘞。”

此时，稻市南下打工的人不在少数，尤其是村里的姑娘，都是亲戚约着亲戚、同村约着同村，一会出去的。祝晓棠顺着话题，问起南边的工厂和一同南下打工的人。

“我听说你在城里的小饭馆开得挺好哩，咋还打听这个？”张大娘问。

祝晓棠笑笑：“店里帮忙的小工想结婚攒钱呢，要奔南边有钱的地方去，我帮他打听打听。”

“结婚是得攒笔钱，这小伙听着还很上进。”张大娘说着，便把南边的信息细细数来。祝晓棠点着头，记下了同村南下打工的姑娘信息。

晚上在张大娘家里吃的酸菜油滋啦饺子。

年前炼好的猪板油金黄油香，粗粗地剁几刀，保留颗粒感。自家积的酸菜，清水漂洗过，攥干水分剁得细细的。两样主角拌在一块，加葱花、姜末、盐和豆油，透着一股冷冷的油香。

祝晓棠擀的饺子皮中间厚、四周薄，正好包饺子。张大娘是灶间的熟手，一手一捏，包好的饺子个个挺着饱满的将军肚。两人合作无间，一连包了两竹筐饺子，灶上的水也滚了。

饺子下水，三点三沸，等到白鹅一样的饺子鼓胀胀地扶起来，就可以捞起来了。祝晓棠端着饺子上桌，张大娘摆好碗筷，神神秘秘地说：“这饺子得配蒜呐，你等着，大娘年前泡了蒜正好！”

顺着张大娘的身影，可以瞧见窗台上摆着的一排阔口玻璃罐子。里面泡着的，是碧绿色的腊八蒜。这样晶莹剔透的颜色，是需要在加了糖的米醋里，经过二十多天的低温酝酿，才能得到白色到碧色的转换。

张大娘开了一罐，装了一碟腊八蒜过来。

“这蒜一看就泡得好呀！”祝晓棠由衷地夸赞，伸筷夹了一个。

张大娘的蒜泡得真好。生蒜那种尖锐冲鼻的辛辣早已不见，转而替代的是一种复合而明亮的酸辣——入口先是爽利的酸，继而是一股通透却不烧心的、带着回甜的辣意，脆生生，凉丝丝。

咬一口翠绿的蒜瓣，再吃一口酸菜油滋啦饺子，丰腴的油滋啦内馅得到完美地中和，油腻感瞬间被化解，鲜味被提升到极致。

就着饺子和蒜，祝晓棠继续和张大娘聊起王家的事情。

张大娘与王家的关系，算起来比祝家还近，对王家的事也更加熟悉，说起来是如数家珍。

王家老二是个罗锅，打娘胎生下来背上就背了个肉包，个子更是长到十二岁就不长了。成年以后比起其他男人矮了半截，干活也没有气力，同村没有一户人家愿意把姑娘嫁过来，邻乡的但凡过来见过一面也没了下文。

“当然还有肯嫁的，只是王家出不起那么高的彩礼钱。”张大娘说。