绿琦叹了口气，掀开食盒盖子，香甜软糯的桂花香气扑面而来：“姑姑你心肠太软，事事都替公子着想。前几日你挨了三十大板，卧床半日便起身伺候，换做旁人，早就记恨公子，想方设法逃走了。”

沈韵之指尖抚过微凉的石面，淡淡道：“他虽禁锢我，却从未真正害我性命，数次危难之时，亦是他护我周全。相处一载，恩怨各半，我做不到全然记恨。”

两人低声闲谈片刻，内堂方向传来拓跋余唤她的声音。

沈韵之立刻起身，端起食盒，快步走入内堂。

屋内门窗半掩，空气里萦绕淡淡的墨香与药味。

姚拓跋余正站在桌前，铺开一卷泛黄的舆图，指尖点在北疆边境的山脉河道之上。

而姚启圣不知道什么时候离开了。

见沈韵之进来，拓跋余目光第一时间落在她身上，扫过她肩头残留的桂花碎，眼底柔和几分：“糕点放下，再添一壶热茶。”

“是。”沈韵之将食盒放在侧边小几，转身去一旁茶炉添水，安静不打扰他思考。

不久后，堂内只剩沈韵之与拓跋余二人，方才紧绷压抑的气氛松快不少。

沈韵之煮好热茶，倒出一杯递到拓跋余手边：“他走了？商议的事很难办吗？”

拓跋余接过茶杯，温热暖意顺着指尖蔓延至四肢百骸，他抬眼看向她，眼底褪去方才谋事的冷冽，只剩疲惫：“步步皆是险境，稍有差池，便是万劫不复。”

他抬手，轻轻拂去她发间卡住的一瓣桂花，指尖擦过她鬓角细腻肌肤，动作温柔缱绻：“方才姚启圣所言，你也听见了，我前路凶险，随时可能引来杀身之祸，留在我身边，你随时会被牵连，丢了性命。若是你此刻想走，我……”

话说到一半，他喉结滚动，后半句“我可以放你”死死卡在喉咙，无论如何都说不出口。

他嘴上明知留她在侧是拖累，心底那份偏执占有，却根本做不到放手。

沈韵之望着他眼底挣扎矛盾，心头酸涩，轻轻移开脑袋，避开他的触碰，低声道：“你愿意？”

她没有说出口的是，她心底那点不忍，早已让她无法狠心抛下满身疮痍的他独自离开。

拓跋余闻言，紧绷的肩头骤然放松，握着茶杯的手微微收紧，嘴上坚定：“不愿，待我扫清所有危机，万事尘埃落定，再送你离开，给你想要的自由。”

沈韵之只当他随口宽慰，淡淡“嗯”了一声，伸手拿起一块桂花糕递给他：“空腹议事伤胃，吃块糕点垫一垫。”

拓跋余顺从张口，吃下她递来的桂花糕，软糯清甜在舌尖化开，却不及眼前女子半分温柔。

他一瞬不瞬盯着她低垂的眉眼，忽然轻声开口：“之前我蛰伏五年，日日活在仇恨与煎熬里，若不是遇见了你，我或许早就撑不到今日。”

是她闯入这座死寂王府，带着一身干净鲜活的气息，一点点填满他荒芜空洞的岁月。

复仇是他活下去的执念，而她，是他黑暗岁月里唯一的暖意。两者他都不愿舍弃。

沈韵之的心猛地一颤，抬眼撞进他深邃炙热的眼眸，那双眸子里装着浓烈不加掩饰的情意，烫得她慌忙移开视线，心跳乱了节拍。

“拓跋余，你莫要说这般话。”她声音微微发哑，刻意拉开距离，“我只是一介百姓，担不起这般分量。”

她怕沉溺这份温柔，更怕最后一切皆是泡影，徒留自己满心伤痕。

拓跋余放下茶杯，撑着软榻缓缓起身，一步步朝她走近，周身气息裹挟着浓烈的偏执：“在旁人眼里你只是侍女，可在我这里，你是独一无二，无人能替代。沈韵之，别再一味推开我，好不好？”

他一步步逼近，沈韵之只能下意识往后退，后背很快抵住冰冷的木柱，退无可退。

拓跋余俯身，微微低头，两人距离近得能看清彼此眼底细微的情绪，温热呼吸尽数洒在她脸颊。

他没有伸手禁锢，只是静静看着她慌乱闪躲的眼眸，声音低沉温柔，带着近乎哀求的柔软：“我知晓从前我对你太过强硬，强行将你扣在身边，让你受了许多委屈，往后我改，不再逼你，不再限制你，只求你别一心想着逃离我。”

沈韵之胸腔心绪翻涌，委屈、心疼、心动、顾虑交织缠绕，搅得她眼眶微微发热。她咬紧下唇，不肯应声，害怕一开口，藏了许久的柔软便会尽数泄露。

拓跋余见她沉默不语，眼底掠过一丝落寞，缓缓直起身，拉开些许距离，不再逼迫她：“我不逼你，你慢慢想。天色不早，扶我回榻歇息，旧伤方才动气，隐隐作痛。”

他主动退让，收敛所有浓烈情意，重新变回那个虚弱需要照料的落魄王爷。

沈韵之心头那块紧绷的石头稍稍落地，连忙上前伸手扶住他的胳膊，指尖触到他单薄手臂下凸起的骨骼，心底又泛起一阵酸涩。

“方才与他商议要事太过费神，早该歇息的。”她轻声叮嘱，半架着他往内室床榻走去，“我稍后去熬止痛的汤药，敷在伤口上能缓解几分。”

拓跋余顺势将大半重量倚靠在她身上，侧脸轻轻贴在她发顶，贪婪贪恋地嗅着她发丝干净清淡的气息，低声呢喃：“有你在身边，痛处便轻了大半。”

沈韵之脚步一顿，没有接话，只加快步伐将他扶至床边坐下。